樊崇猛地轉身，望向殿外――

那里，殘陽如血，赤霞滿天，像z城之火，一路燒到長安屋脊。

六月二日夜，隴西成紀，隗囂登臺。

東方赤氣橫亙，長七丈，尾未收，如龍曳尾。

隗囂皺眉，問星官：“何氣？”

星官答：“火德星現，新帝立于東南，其光掩太白，天下將歸一。”

隗囂沉默，手撫腰畔玉印，印文“西州上將軍”，此刻卻覺冰涼。

他低嘆：“一人登壇，天下改朔……我隴西，還能獨寒多久？”

六月三日，膠東鹽池。

鹽民赤膊，肩挑百斤鹵桶，腳底被鹽刃割得血肉模糊。

忽聞驛騎高喊：“新天子赦天下，復徭役，鹽池免貢一年！”

鹽民愣住，鹵桶“咣當”落地，鹽花四濺。

不知誰帶頭，先跪，再喊，再哭：

“皇帝記得咱曬鹽的！”

哭聲里，有人把鹽鏟拋進鹵池，濺起黑鹵，像拋掉一條舊枷鎖。

六月四日，洛陽西門。

朱立城頭，手執z城來函，函背焦紅掌印未干。

他抬眼，望城內――

劉恭的“綠林復仇軍”正列陣操練，赤幢如火，與城外來函遙相呼應。

朱低笑：“z城火起，關中火亦起，兩火相逢，更始殘灰，安能復燃？”

他轉身，吩咐開門，迎驛騎入城。

城門開處，赤綢尾的馬，像一條火龍，鉆進了洛陽的胸膛。

六月五日，清晨。

z城行宮，第一份奏表自外郡抵達――

不是軍事，不是貢賦，是平原郡平民聯名：

“民等聞陛下即位，喜極而泣，愿獻私牛一頭、麥五斛、雞十只，助陛下長養萬民。

唯乞陛下，勿忘民間有殘更之火，尚待天雨澆滅。”

劉秀閱畢，沉默良久，忽起身，親自走到院中，扶起送表的鄉老，雙手接過麥斛，朗聲：

“朕之火，自民間來，自當還民間去。

殘更之火，朕以血雨澆之！”

當即口授回書，賜鄉老爵一級，牛、雞卻全數發還，只留麥五斛，命煮成粥，分餉行宮衛士――

“讓朕的甲士，也嘗嘗民間第一口新火。”

六月六日，夜。

z城千秋亭，余燼已冷，卻仍有暗紅火點，埋在赤土里，一閃一閃。

劉秀獨登殘壇，望四方――

東北，易水寒風，已被赤驛尾綢撕開；

西北，太行殘雪，被火光映成玫瑰；

正西，函谷舊關，關門未開，卻已能聽見民間暗涌的心跳；

東南，淮水、泗水、長江，水波倒映火光，像萬條赤龍，正游向天邊。

他低頭，掌心舊疤在暗夜里透出微紅，像一枚小小的炭。

忽有野風掠過，吹得他袍角獵獵，也吹得那炭火一亮。

劉秀抬手，對著無垠夜空，輕輕握拳――

一拳握住的是z城熱土，也是天下心跳。

“建武”第一頁，在此刻，被火與風，同時翻起。

更鼓再響，已是建武元年六月七日子正。

新鑄的“建武”銅壺滴漏，一聲一滴，一滴一火。

火，從z城出發，沿驛道、沿水路、沿民間口耳，一路燒向長安，燒向隴西，燒向蜀中，燒向江左……