“咔”一聲裂，玉版碎成赤粉，被火舌卷上高空，化作萬千流火，四散飛落。

百姓同時舉臂，齊聲高呼：

“萬歲――萬歲――萬歲！”

聲浪滾過麥野，驚起白鸛成群，振翼南飛，羽翼被初日染金，像替天穹撒下龍鱗。

呼聲里，劉秀解佩刀，刀尖指地，緩緩劃一圓弧――

赤土被割開，成一環形溝，溝壁立即被鼎火映得通紅，像給大地套上一枚火環。

他俯身，捧起一掬溝中熱土，舉過頂，讓土自指縫瀉下：

“朕受之土，亦付之土；

火在土上，土在火中。

今日后，天下百姓，是朕骨肉；朕，是天下之盾。”

土落火起，火環“轟”地竄高，瞬間連成一片赤焰，將壇頂圍成火湖。

火湖中，劉秀獨立，袍角獵獵，發梢微焦，卻面如止水。

火環方起，人群里忽擠出一個小童，不過五六歲，赤足，只穿一件兜肚，胸前以草汁染一“秀”字。

他高舉一條尺許赤草龍，龍角缺，正是前日焦燙的那條。

童聲清亮，穿透火聲：

“龍缺角，今天補！”

他踮腳，把草龍拋向火環。

草龍遇火，轟然燃成一團赤球，球中草節噼啪作響，竟現出“建武”二字，一閃即滅。

百姓驚愣片刻，隨即爆發出更大歡呼：

“建武！建武！”

呼聲里，劉秀俯身，向小童伸出焦紅右掌。

童怯怯握住，被高高舉起。

萬民仰視，只見赤火為背景，一大一小兩條剪影，恰成龍形。

火燃足一刻，強華擲下火把，火環自中而斷，裂口正對東方。

劉秀捧赤伏符，緩步走向裂口，將符平放赤土，以掌覆之――

掌心舊疤與新血，同時貼合“劉秀發兵”四字。

他俯身，掬土覆符，堆成一拳小冢，再以佩刀背重重壓實。

“赤符歸土，火德歸心；

土在，符在，朕在。”

埋符畢，火亦漸熄，唯青煙一縷，筆直上升，穿云而去，像一條無聲的天梯。

火盡煙起，劉秀轉身，面向眾臣，聲音不高，卻隨風傳遍四野：

“朕，劉秀，上承天命，下順人心，即皇帝位，國仍號‘漢’，改元‘建武’。

大赦天下，賜爵一級，女子百戶牛酒，z城父老永復徭役。

自今日起，赤符火德，照臨萬邦；

敢有背逆，天火殛之！”

話音落，鼓聲復起――這次是官鼓，三百面赤鼓同時擂動，聲如萬雷滾地，震得麥穗低頭，震得云幕開裂，震得殘星隕落。

鼓聲里，太陽完全躍出地平線，金光與余煙交織，恰成龍形，一瞬即逝。

百姓俯身，額頭觸熱土，齊聲高呼：

“萬歲――萬歲――萬萬歲！”

呼聲滾向遠方，滾向黃河，滾向泰山，滾向未央宮殘破的屋脊。

壇頂，劉秀舉目，望向更遠的云――

那里，赤眉還在燃燒，隴西還在喘息，蜀中還在觀望。

但此刻，他已不再只是“蕭王”，也不再只是“火德替身”，

他是――

建武皇帝，

天下民心所鑄，萬民呼聲所舉，

一條真正抬起頭的龍。