火月朔日，辰時，龍見。

天下，從此有了新的心跳。

建武元年六月朔，亥時，z城燈火未熄。

千秋亭余燼尚溫，青煙一縷被夜風揉碎，散入萬家屋脊。

第一聲更鼓響過，鼓面新蒙赤牦牛皮，聲音沉而亮，像一顆巨人的心，在胸腔里試跳。

百姓開門，把艾束插在門楣，把剩下的赤草龍掛在檐角，火未燃盡，他們便用家常煙火續上――

灶里添一把赤桑枝，鍋里蒸一枚赤豆糕，讓“火德”從舌尖開始，一寸寸烙進日常。

小兒追著火星跑，口里喊：“新天子啦，火星子不許滅！”

火星被風卷起，飄上天，像給夜空綴上一粒粒赤紅的星，與銀河對望。

子正，十騎加急自z城沖出，皆負赤漆竹函，函口壓“建武”封泥，尾縛赤綢，馳向四方：

一騎東北，過易水，赴幽州；

一騎西北，越太行，入河東；

一騎正西，叩函谷，問長安；

一騎西南，循漢水，抵南陽；

一騎正南，沿潁水，下淮浦；

一騎東南，涉泗水，臨齊魯；

一騎正東，渡黃河，抵兗州；

一騎東北，溯漳水，趨鄴城；

一騎正北，越飛狐，入代郡；

最后一騎，直奔洛陽，函上另加一枚焦紅掌印――那是給朱、劉恭的“暗火信”。

驛馬所過，州縣皆傳：

“新天子赤符已降，六月火德，照萬里！”

村夫野婦不識“建武”，卻識得“赤符”，識得“火月”，便跟著喊：

“火月龍見，天下有新飯吃了！”

同日深夜，真定王府。

劉楊赤足臥榻，足踝纏白綾，綾上藥汁未干，卻掩不住一陣又一陣冷汗。

太醫四人，環榻而立，手中銀針閃著赤光――針尾皆涂“火印膏”，暗烙z城記號。

為首太醫低聲：“王病，在骨不在膚，當用火針，刺少陰、太陽兩經，以助陽火。”

劉楊眼角直跳，他聽得出，“火針”是z城的火，z城的針。

正遲疑，門外急報：赤漆驛馬到，賜天子手詔。

詔書只三行：

“舅父疾久，朕心惻然；

六月既望，當親詣真定，為舅父扶輦。

此前，請先遣郭氏女，入后庭伴駕。”

白紙赤印，印是那只焦紅掌印，像一只手，隔空扼住劉楊咽喉。

他盯著“扶輦”二字，半晌，忽地苦笑：“龍要來扶我，我若不起，便成瘸龍。”

當夜，他拔火針，自刺涌泉，血珠迸出，竟帶松脂香。

香里，他長嘆：“真定，去也得去，不去……也得去。”

六月二日，黃昏，長安長樂宮殘殿。

赤眉諸將正飲酒，銅爵撞得“當當”亂響。

忽有快馬闖入，滿身塵土，跪地高呼：

“z城新天子即位，改元‘建武’，赤符火德，大赦天下！”

殿中瞬間死寂。

樊崇擲爵于地，金爵滾到柱邊，“當當”余音不絕。

劉盆子抱膝縮在龍榻角，羊鞭早已折斷，卻下意識攥緊，指節發白。

少年低聲呢喃：“火……火真的來了。”_c