所過之處，舊旗缺角，新旗補缺；舊印崩角，新印補角。

缺角處，皆用z城那枚焦紅掌印補就――

掌紋里，有天子血，有萬民心，有火德真形。

火，不再只是火，

是心跳，

是天下歸一的節奏，

是東漢二百年基業的第一聲――

撲通、撲通、撲通……

從黃河到長江，從泰山到祁連，

萬民同此一跳，

跳出一個――

建武火德真龍天子。

登基次日，建武元年六月二日夜。

z城行宮后苑，赤帷未撤，燈籠換作琉璃罩，火色被濾成柔橙，像一層輕綢鋪在磚墁地上。

更鼓三響，劉秀屏退宿衛，只留一名小黃門遠遠執燈，自己攜了兩壺新豐酒，兩副杯箸，悄然踱向偏殿。

殿階下，鄧晨已候著，青袍緩帶，未戴冠，月色里仍看得出鬢邊銀絲――白日大典，他站在文官班尾，燈火映面，須發皆亮，百姓私呼“紫微星丈人”，聲浪如潮，此刻卻只余疲憊。

酒過一盞，劉秀先開口，聲音低而緩：

“今日大典，朕望見百官后列，獨缺一人。”

鄧晨抬眼，未及問，劉秀又道：

“缺的是伯升（劉t）。”

名字一出，兩人同時沉默，夜風穿窗，燈影搖晃，像殘旗猶在天。

劉秀舉杯向空，一傾而盡：

“大哥死于更始刀，二哥、二姐沒于小長安，尸骨無收。

朕今登極，卻連給他們上一炷香都不能。”

鄧晨喉頭滾動，終是勸慰：

“陛下已赦天下，大仇終有日得報。

二姐地下有知，亦當含笑。”

提到二姐劉元，劉秀眼眶微紅，卻強笑：

“她最放心不下的，是你與三個女兒。

朕已下詔，封三個外甥女為鄉君，采邑千戶，夠她們一世安穩。”

鄧晨離席，伏地叩首，額頭觸地“咚咚”兩聲，未語先咽。

家常說盡，話題轉到“神跡”。

劉秀失笑，指鄧晨：“二姐夫，如今市井傳，說你是紫微星丈人，能呼風喚雨、撒豆成兵，朕是不是該給你建座生祠？”

鄧晨后背一涼，連忙擺手：“市井妄，陛下深知根底，臣安敢貪天之功！”

劉秀卻收起笑意，目光炯炯：

“可朕記得，當年舂陵起兵，你確說過――‘秀有天命，吾為天遣來輔’。

若無此語，朕未必有今日膽氣。”

鄧晨心頭咯噔，額上見汗，急中生智，長揖到地：

“彼時彼時，今夕今夕。

天命在陛下，臣不過借勢添柴，柴盡，火自成陽。”

一句“柴盡”，既表功成身退，又暗含“不戀權”之意。

劉秀聽后，微微一笑，未置可否，只抬手給他斟了第二盞酒。

酒過二巡，劉秀忽然探手，從案下取出一卷青縑，徐徐展開――竟是“鄧晨功簿”，密密麻麻朱筆勾圈：

1.舂陵首倡，傾家輸谷三千斛，佐軍起事；

2.昆陽大戰，募死士三百，夜渡彰Ь福

3.河北困頓，暗結漁陽、上谷，說降銅馬數萬；_c