"清廉？"李軼像聽到什么笑話似的，突然湊近，滿嘴酒氣噴在任光臉上，"伯卿啊，現在是什么世道？"他抓起案上一個金錠把玩著，"連更始帝都知道收編綠林軍要花錢！"

任光的指甲掐進了掌心。他想起昆陽血戰時，李軼躲在城垛后的慫樣。如今這人卻靠著裙帶關系，在這里作威作福。

"這樣吧。"李軼突然變戲法似的掏出一卷竹簡，"信都太守的任命書我都寫好了。"他晃了晃竹簡，"三百金，童叟無欺。"

"三百金？"任光聲音都變了調，"這夠養一營兵馬半年！"

李軼的笑容消失了。他慢條斯理地卷起竹簡："那就去宛城當個縣丞吧...哦對了，宛城現在歸朱鮪管，他開價更狠。"

任光轉身就走，卻在門口被李軼的親兵攔住。

"任大人別急啊。"李軼踱步過來，突然伸手拽了拽任光的衣襟――這個動作讓他瞬間想起宛城郊外那個差點要他命的下午。

"聽說你當年寧可挨揍也不讓人扒衣服？"李軼嗤笑著扯松他的衣帶，"現在裝什么清高？"

任光突然笑了。他慢慢系好衣帶，一字一頓道："李將軍可能忘了，昆陽守城時，你嚇得尿褲子，是我把自己的披風給你遮丑。"

李軼的臉瞬間漲成豬肝色。他猛地摔碎一個玉杯："滾！這輩子別想外放！"

"后來呢？"劉秀聽得入神，不自覺地前傾身子。

任光的表情柔和下來："我找到了劉賜將軍。老人家二話不說，直接帶我去見更始帝。"他模仿著劉賜當時的樣子，板起臉道："陛下，老臣用這顆腦袋擔保，任伯卿去信都，定能守住河北門戶！"

酒宴上一片笑聲。任光舉起酒爵，絳色官袖垂落，露出腕上一道陳年傷疤――那是宛城郊外，他為護住官服留下的。

"所以啊，"任光一飲而盡，"信都城里現在還有人說我是'一袋金子太守'。"他眨眨眼，"只不過這袋金子，是劉賜將軍給我的信任。"

劉秀突然起身，鄭重其事地斟滿一杯酒："伯卿，敬你的風骨。"

月光透過窗欞，將兩人的影子投在墻上，與當年宛城郊外那個護住衣冠的倔強身影，漸漸重合。

"后來我就跟著王常將軍守昆陽。"任光的語氣突然沉重起來，"那天你在城外沖殺，我們在城頭看得清清楚楚。箭雨里那個帶頭沖鋒的白袍小將，我這輩子都忘不了..."

劉秀心頭一熱。他記得那天自己根本顧不上看城頭，沒想到竟有人一直注視著自己。

"所以聽說你要來河北，我高興得三天沒睡好覺！"任光又灌下一杯酒，"王郎那廝天天派人來勸降，說什么'信都孤城難守'..."他突然拍桌，"放屁！我任伯卿寧可站著死，也不跪著生！"

劉秀這才明白，為何任光會率領全城百姓出迎。信都就像暴風雨中的一葉孤舟，而自己的到來，給了他們希望的錨點。

"伯卿..."劉秀剛開口，任光就擺擺手："我知道你想問什么。"他神秘兮兮地壓低聲音，"知道我為什么能頂住王郎的壓力嗎？"他指了指墻上掛著的一幅字――"漢室正統"。