水墨屏風被撤去，殿內景象豁然開朗，眾人卻是心思各異。

元和帝只覺眼前再無阻隔，心境也隨之開闊，暗自贊嘆：果真令人心曠神怡。

周域胸中那口憋悶許久的濁氣終于長長吐出，頓感暢快通達。

反觀那些老臣，當他們看到榮老夫人威儀萬千地端坐在陛下親賜的雕花大椅上時，一種熟悉的恐懼感如潮水般涌上心頭。

他們控制不住地回想起當年是如何為了通過榮老夫人的年終考評而絞盡腦汁、如履薄冰，又是如何在她面前小心翼翼、陪盡笑臉，只求她能稍稍放寬標準。那段被嚴格支配的日子，至今想起仍心有余悸。

華宜殿只是還改了名兒，又不是推倒了重建。

熟悉的宮宇。

熟悉的同僚。

甚至，還有那張俯視眾臣的熟悉的臉。

榮妄啊。

榮妄的眉眼，與當年殺伐決斷的榮后何其相像。

死在榮后手中的人，若將尸骨壘砌起來，只怕早已是一座觸目驚心的山丘。

不知怎的，幾人驀地有些氣短，竟連腿肚子都有些發軟。

真真是風水輪流轉了。

放在過去，他們在榮老夫人面前哪個不是夾緊尾巴、畢恭畢敬的，怎么敢流露出絲毫傲慢之態了。

榮老夫人神色平靜，謝恩之后，便向裴桑枝投去一瞥，眼中帶著寬慰的笑意，無聲地啟唇，口型分明是：“莫怕。”

能走到這一步，已經實屬難得，足以自傲。

眼見周域與殿中老臣們怒目相視，氣氛劍拔弩張，下一刻仿佛就要爆發更激烈的沖突，榮老夫人適時溫聲出：“周老大人，且先聽老身一。”

周域氣息微頓，當即拱手：“老夫人但講無妨。”

“你我曾是舊日同僚，共事多年，有話直便是。便如同此刻，老夫也想知道，您究竟是受了何等天大的委屈，才至于敲響登聞鼓，又被這殿中宵小所趁，屈居于屏風之后？”

榮老夫人解釋道：“周老大人誤會了。”

“敲響登聞鼓的并非老身，老身也并未受委屈，更無意干涉陛下與諸位大人商議國事。今日貿然到此，實是因我榮國公府未過門的主母敲了登聞鼓，老身特來作陪。”

“這孩子命途多舛，生母與親兄皆遭歹人毒手，生父更是……更是一難盡。她性子即便再堅韌，也尚且年少，未曾辦及笄禮。老身實在憐她孤苦，總需有人來為她壯一壯聲勢。既然她有勇氣敲響這登聞鼓，老夫人在此，便是要告訴她，她并非孤身一人。”

周域頷首，面露恍然：“原來如此，倒是老夫誤會了。”

一旁的老臣們聞，面色稍霽，心下暗道：既知是誤會，總該對他們有所表示了吧？

最起碼，總要賠個不是吧。

榮老夫人緩聲道：“是老身未能及時說明，才讓周老大人心生誤會。若要論罪，老身亦難獨善其身，理當與你一并向陛下請罪。”

周域從善如流，不待多，便再度俯身，對著御座上的元和帝結結實實地叩首行了個大禮，認錯請罪。

元和帝大度地一擺手：“無妨。”

真正礙事的，已經移開了，他此刻心情舒暢，連看著眼前這群滿臉褶子的老臣，都覺得順眼了不少。