永寧侯目光沉沉地凝視著裴桑枝，良久，唇角忽地揚起一抹讓人看不懂的笑意，語氣漸深：“為父信今夜之事非你所為。”

“至于你所陳之事，為父自當細細斟酌。”

“既然你執意要保臨允，那便好生護著。”

“保一時易，保一世難。”

裴桑枝狀似感動：“女兒多謝父親信任。”

“只是，還望父親能徹查此事，莫要只聽三哥一面之詞。畢竟老鼠不會認為自己吃的東西是偷來的，蒼蠅不會覺得自己臟。”

永寧侯：裴桑枝是會比喻的。

“你在明靈院好生守著，務必穩住局面。大理寺那邊步步緊逼，絕不能再讓他們得寸進尺，更不可再生出任何亂子。”

“為父去去便回，此間諸事就托付于你了。”

裴桑枝聲音平靜而從容：“父親放心。”

目送永寧侯的身影消失在回廊盡頭，忽然低低嗤笑一聲，眼底泛起譏誚的冷光。

信她？

哪里是信她。

不過是窮途末路，退路盡斷后的無奈妥協。是困獸猶斗，不得不認清現實，與現實虛與委蛇。

哪怕永寧侯懷疑這場風波皆由她一手掀起，如今也只能佯裝不知，硬著頭皮將錯就錯，睜一只眼閉一只眼地走下去。

賭一把。

畢竟在這盤死局里，他早已無子可落。

永寧侯，素來只認棋子有用與否，不問黑白。

不知何時，向少卿行至裴桑枝跟前兒，考慮到身上難聞的味道，又向后退了兩步，神情慈愛和溫和。

裴桑枝心知，這是愛屋及烏。

向少卿微微一笑，眼中閃過一絲贊賞：“本官曾聞裴五姑娘聰慧過人，今日一見果然名不虛傳。既如此，本官也就不繞彎子了，還望姑娘莫怪本官交淺深。”

略作停頓，目光漸漸深邃：“五姑娘可知，若囿于這深宅內院，困于周遭人事，便如同作繭自縛身陷囹圄，永不見天日。”

“但若敢破門而出，邁過這道門檻，繼續向前或許會看見石縫中倔強綻放的野花，或許能仰望直插云霄的巍峨山峰。待登高望遠之時，那天地間蓬勃的生機，自會驅散心中經年積郁。”

“五姑娘，本官不忍見你染垢，更不愿見你凋零。”

裴桑枝眉眼微動：“少卿大人良苦用心，晚輩銘刻于心。”

可，有些時候，并非作繭自縛。

而是那些繭，本身就存在。

想要飛過高墻，越過宅院，就必須把縛在身上的繭，一層一層撕掉。

向少卿輕嘆一聲，眸中掠過一絲復雜神色：“裴五姑娘不嫌本官多事便好。”

裴桑枝乖順道：“怎會。”

……

那廂。

長吉一只手攥著長命鎖，另一只手攥著小瓷瓶，眼神卻落在案桌上的那封似是鮮血做墨寫的書信上。

他不知那自己是否是那良家女子所寫。

但，可他掌中攥著這枚長命鎖卻是做不得假。

“長吉，你思量的如何了？”

“你也知道，本公子身價不菲，又出手闊綽，若有本公子盡心照料，你的兒子，來日必有光明燦爛的前程。”

“如今這一命抵兩命的買賣，你該做個決斷了。”

長命鎖上的紋路硌的長吉手心微疼。

“公子幾時曾給過奴才選擇的余地？這決斷二字，奴才實在當不起。”

“若奴才今日不從，公子當真會給奴才留一條活路嗎？”

“左右不過是一人性命與三條性命的區別罷了...…”

“奴才賤命一條，身單力薄，無力相抗。只求公子千金一諾，好生照拂那苦命女子與奴才的骨血。”

“如此，奴才雖死無悔。”

裴臨慕聞，緊繃如弦的神經驟然一松，那顆高懸的心終于緩緩落回原處。

他絕處逢生了。