“達珂原本已經落入陷阱，但那群阿突列瘋子……薩神在上，沒有這么蠻不講理的戰法，他們送死一般夜襲營寨，冒著箭雨，死了很多人，神子，以死在戰場上的人數來說，他們一定死了更多人。喬恩主祭太大意了，他沒注意到闖到主寨的達珂。”
這我聽說過，楊衍心想，某位大將軍遙望見敵軍大將麾蓋，刺敵方大將于萬軍中，這樣說來，修筑鹿角這件事也得小心些。
“喬恩主祭死后，隊伍大亂，阿突列的騎兵也在凌晨發起突擊，我們不得不放棄營寨撤退。”
“古爾薩司已經做好準備，他們應該無法闖入才對。”李景風見過古爾薩司的布置，有人數優勢下在修筑好防御工事的營寨里被斬殺主帥，簡直匪夷所思，又問道，“你說他們死了很多人，這不是謊報？”
“這是真的，他們五千人至少死了三千，但還是繼續沖鋒。”史爾森臉上的冷汗跟熱汗混在一起，濕的就像淋過雨似的。
“死超過一半還在沖鋒？”李景風很詫異，眉頭緊鎖，接著問，“那他們為什么不繼續進攻？”
史爾森道：“我們認為達珂受傷了，這是合理的推斷，無論他多么勇猛，也不可能在這種情況下毫發無傷。”
那為什么我們不反擊？楊衍心想，是了，辛苦修建的營寨都成了對方的保護，而且對方的接應隊伍也來了，還剛打了勝仗，他們判斷單靠人數優勢無法取勝。他問史爾森“我們有多少逃亡的戰士？”
“大部分都回來了……”
楊衍打斷他說話：“換上古爾薩司的旗幟，將神子來到的消息用風一樣的速度散播出去，沒有隨同我作戰的人，即便死后也不會得到安寧。”
“是……請問神子，古爾薩司……”史爾森試探問道，“古爾薩司幾時會抵達戰場？”
“我對他失去信心。”楊衍道，“現在開始，這場戰爭由我指揮。”
史爾森眼角抽動，顯得緊張不安，楊衍猜到他心思，道：“史爾森，你不用擔心，打這場仗的人不是你也不是我，而是父神，褻瀆我的盲玀會受到制裁。”
“是。”
“你們先退下。”楊衍說道，“我的親衛隊會保護營帳，沒有我的允許，不許進入營帳，違令者斬。”
史爾森等一眾祭司離開后，楊衍脫下斗篷扔在地上，罵道，“操，熱死了。”隨即讓赫里翁取來毛巾跟水桶。
“你的臉色變了。”楊衍問道，“怎么回事？”
李景風憂慮道：“打仗不會打到人全死，只需打到其中一方潰逃就能取勝，大哥說以前戰場上死去的人不用兩成，隊伍就潰散，后來戰場上都是會武功的人，死傷加劇，但就算士氣再怎么勇悍，傷亡三成還是會潰敗。”
楊衍性格拼進不拼退，以已度人，只覺得這些潰逃的戰士太過懦弱，接著問道，“所以阿突列的戰士士氣更勇悍？”
“已經不能用勇悍來形容，都說一夫當關萬夫莫開，如果他們每位戰士都敢拼死，那是非常可怕的隊伍，也難怪古爾薩司要親自來坐鎮避免意外。”
“我能讓我的隊伍有這么高昂的士氣嗎？”楊衍又問。
“我不知道。”李景風道，“但照理來講，不可能。”
如果他們打從心底相信我是神子，那就可能，楊衍心想，阿突列是五大巴都中最原始也是信仰最堅定的一支，從景風的神情中就看得出他認為這群騎兵有多可怕，如果五大巴都的戰士都像阿突列這么勇猛……
“那我們現在要做什么？是不是該趁著達珂病倒時發動攻擊？”
“史爾森主祭對你有懷疑，而且我們剛吃了一場大敗仗，士氣正低落，而你的模樣……”
楊衍知道自已包的緊實，連臉都沒有露出，神子的旗號當然有效，但這模樣肯定受到影響。
李景風沉思道：“我們需要提升士氣。”
※
喬恩的人頭被插在主帳前的木桿上，就在他死去的地方，恰巧是兩側篝火光線的交集處，因此顯得格外顯眼，尖銳的木頭從他的脖子穿入，他下巴張的大大，臭味從他的嘴巴跟鼻子逸出，眼珠凸出，要不了多久就會從眼眶脫落，蜜兒每次經過都覺得煩躁，這玩意雖然賞心悅目，但會引來兀鷹，她不明白草原上明明堆滿尸體，為什么還有畜生覬覦這顆肉丸？
她覺得這是不祥的預兆，這些兀鷹是因為嗅到其他腐肉而來嗎？她暗自祈禱這不是真的，會在草原上腐臭的只有奈布巴都的懦夫。
奈布巴都搭建的行軍帳篷寬大、舒適、穩固，遠比阿突列自已搭建的更好，蜜兒來到鋪滿獸皮的床邊，達珂就躺在床上，有著與腐肉相近的味道。
她還記得幾天前看到滿身傷痕的達珂，趴臥在馬上由親衛隊送回，若不是身為執政官的威嚴，她真會哭出來。
五千騎兵只有一千余人回來，阿突列無畏的騎兵用肉身掩護達珂突襲主營，那是很慘烈的死傷，所有人護衛著她一個人，就為了沖向敵軍主營，這絕對只有阿突列的勇士能辦到。那個叫喬恩的笨蛋，他擁有那么多戰士，卻害怕死傷。以為只用箭雨就能阻擋血肉筑成的鐵壁，他為什么不肯多派一點戰士正面對抗，戰場上掉以輕心只會有一個下場，就是與兀鷹共舞。
蜜兒沒有為這場大勝利感到欣喜，嚴格說來這都不能算是勝利，他們死傷慘重，達珂也受了重傷才突圍回來，她伸手撫摸達珂的臉頰。
好燙，劇烈的高燒正在折磨她的身體。
“給我水。”達珂張開眼睛，她的臉色蒼白，但眼神依舊銳利，“把我泡進水桶里，我要上戰場。”
“您需要休養。”
“我需要提振精神。”達珂道，“還有什么比砍人頭更提神的事？”
“大夫說你最少要療養半個月。”其實大夫說的是一個月，但蜜兒知道達珂不愛聽。
“我現在就能上戰場。”達珂坐直身體，天啊，她竟然真的坐起來了，即便她身上的傷口還在流膿。蜜兒連忙摁住達珂的大腿，免得她真的站起身來。
“至少等到退燒。”蜜兒道，“你殺敵的英姿能帶動阿突列的勇氣，他們失去總帥，這樣的隊伍不值得你冒險。讓可洛主祭派人攻擊就好。”
其實蜜兒不想出戰，這個營帳舒適，而且鹿角與工事都準備周全，這里很安全，適合達珂養傷。
“你是說他們沖鋒時沒有我？”達珂很生氣，“我不會讓可洛獨享樂趣。”
“我們的目的是殺掉偽神子，所以你需要休養。”蜜兒勸誡道，“如果偽神子的頭不是您親自砍下，那得多無趣。”
達珂發出尖銳的笑聲：“蜜兒，你說服我了，我再休息幾天，快叫人準備水桶，我熱得很。”
蜜兒松了口氣，命人送來水桶，來到可洛主祭的營帳外，一名可憐的奴隸剛從他的營帳中被踹出，倒在地上喘息與哀鳴，她還聽到可洛憤怒的叫罵聲。
“我們帶的奴隸沒多到可以隨便屠殺。”蜜兒推開帳篷的簾幕，看到散落一地的馬肉、麥餅跟茶湯，“難道你要讓高貴的阿突列戰士替你打掃營帳？”
“他偷吃食物，我差點就跟奴隸用了同個餐盤的食物，沒有殺掉他我已經很寬容。”可洛的怒氣沒有止歇，他回到座位上，問道，“薩司有什么新的指令嗎？”
“他要你趁奈布巴都恐懼時發動攻擊。”
“斥候說，對面的營帳升起古爾薩司的旗號。”
蜜兒吃了一驚，看來這才是可洛心情不好的原因，這件事最好別讓達珂知道，她問：“你打算來場硬仗看看古爾薩司的手腕嗎？”
“懦夫才在帳棚里謀害別人，我會請他派出隊伍在平原上跟我們堂堂正正決勝。”可洛冷笑，“我相信他不敢。”
忽地外頭傳來吵雜的聲響，人馬雜沓，鑼聲大作。蜜兒臉色一變，奔出帳篷，只見西方一角傳來呼喊聲音。
夜襲？從營寨南邊防御最薄弱的一處，可洛拉來馬匹，蜜兒騎上另一匹馬跟在他身后。
火焰點燃帳篷，把南邊一角照得明亮，蜜兒遠遠眺去，奈布巴都的騎兵在營帳中穿梭。
“操！怎么混進來的？”可洛不解，他們有斥候跟哨臺，肯定是有人松懈戒備。“保護執政官。”可洛下令，
這是古爾薩司的反擊，蜜兒想起達珂，喊道：“可洛，派人保護薩司。”
“薩司那里有人保護。”可洛道：“我們不會犯敵人犯過的錯。”
突然鑼鼓聲響，那是主帳遭受襲擊，蜜兒臉色一變，策馬奔向達珂的營帳。所以夜襲只是個幌子，他們想學達珂刺殺主帥？
“怎么回事？”可洛又是震驚又是憤怒，“有敵人闖到薩司的營帳我們竟然沒發現。”
大批的隊伍奔向主帳，這會讓隊伍混亂，如此一來應付夜襲的人數就變少，可洛立刻招來隨從，下令南邊營寨堅守，不要自亂陣腳。
蜜兒聽到前方傳來的打斗聲，策馬向前。
“執政官，不要太靠近”可洛發出提醒，蜜兒沒有理會，奔至近處時，她看到一名濃眉大眼的年輕人，穿著阿突列的服裝，揮舞著一把厚重卻靈巧的大劍對抗保護薩司的護衛隊，地上倒著七、八具尸體，這人武功好厲害，他以一敵六，在刀劍中穿梭，還有余裕殺死想趁隙偷襲的普通戰士，只短短幾瞬，蜜兒已經看到好幾次他陷入危境，但每一次那些像是砍中他身子的刀劍，最終都沒在他身上留下半點傷口，他身法靈巧得像是逃命的兔子，又快的像是捕獵中的野豹，他為什么能這么靈活，攻擊他就像攻擊影子那樣徒勞無功。
蜜兒擔心達珂會因為聽到戰斗的聲響而離開營帳，果不其然，達珂已經走出帳篷，幸好周圍已經涌上大量的士兵。那個年輕人忽地一劍挑起喬恩的頭顱，將他收入皮袋中，隨即奪下一匹馬，在被包圍前揚長而去。
“快追，把刺客抓起來！”可洛大聲呼喊，帳篷周圍涌出無法細數的戰士，那青年飛身下馬，鉆入人海，蜜兒策馬趕上遙望，這次總該殺死他了吧！蜜兒正想著，綿密的人潮像是一堵石墻忽地迸開條裂縫。刺客揮舞的劍光像團包裹著周身的火焰，從裂縫中升起，之后又突圍而去，他躍過營柵，穿過鹿角，揚長而去。
數十名騎兵提著火把在他身后追趕，與刺客一同漸行漸遠。
再來的距離就不是蜜兒所能看清，他只看到數十支火把在黑夜的遠方輕微晃動，人是不可能跑得贏馬，就算靠著輕功可以在短程內比馬更快，但距離一長，人就會被馬追上。
那數十點火光追趕著刺客，越來越遠。直到猶如黑暗中的一點星光，接著火光像是飛蟲般混亂晃動，翻騰、接著一點接著一點熄滅，直到黑夜完全籠罩遠方。
※
楊衍離開奈布巴都的那天中午，孟德才知道神子已經離開。
“神子去了前線？”孟德來到波圖的房間詢問，“為什么我不知道這件事？”
波圖從書桌下取出茶葉，“古爾薩司派勒夫通知，神子只帶著狄昂跟侍衛長離開。”他舉起茶葉詢問，“你要試試九大家喝茶的方法嗎？我剛從侍衛長身上學會。”
“給我一杯普通的酥油茶就好。”孟德坐下，“為什么我沒聽說這件事。”
“你知道神子的性格，他向來隨性，做什么都不想跟人討論。”
“總要有人保護神子。”
“神子現在的形貌不適合張揚。”波圖一邊煮水，一邊隨口回答，“而且車隊前進太慢，趕路還是要人少才方便。不用擔心，狄昂跟侍衛長武功很高。”
“薩司為什么要神子去前線？”
“我想古爾薩司想讓神子建立功勛，阿突列已經抵達邊境。”
孟德接過茶碗，淺啜一口，波圖會記得每個人喝茶的習慣，多少茶葉，多少牛奶，多少酥油，從來不會弄錯。
“古爾薩司很少臨時起意。”孟德說道，“他通常會提早安排。”
“也可能是喬恩的建議，古爾薩司也是從善如流。”
“喬恩？那個傲慢粗暴的家伙？”孟德不屑一笑，“他是能打仗，但我不覺得他會有什么能說服古爾薩司的建議。”
波圖微笑道：“也許薩神突然賜他一道靈光。”
孟德陷入沉思：“現在神子跟薩司都不在巴都，還有幾千名流民住在羊糞堆外圍。”
“他們應該很快就會回來，或許就幾天后的事。”
“我要走了，謝謝你的茶。”孟德起身，拿起掛在門后的外衣，微微頷首，“下次來我的房間，換我為你泡茶。”
他來到耀瑩樓里的圣晦堂一間僻靜的房間前敲門。
“誰？”
“我。”
“請進。”門里傳來高興的聲音。
魏華是孟德以前的大蟲子，希利德格把奈布巴都鬧得天翻地覆時，孟德還來找過他幫忙。
“你有客人？”孟德看見另一名小祭也在屋里。
“他是我的學生，主祭應該見過他。”魏華起身迎接。孟德打量那名小祭片刻，笑道：“我認得你，你叫麥格，是希利的大蟲子。”
“現在是娜蒂亞小姐的大蟲子”麥格躬身行禮，“您好，孟德主祭，愿薩神賜與主祭榮耀與光芒。”
“愿薩神賜與你智慧與勇氣。”孟德點頭示意。
“老師，你有客人，那我先告退。”
“主祭要喝茶嗎？”魏華詢問。
“不了，我才從波圖那里回來。”
“波圖主祭的茶藝很好，我喝過幾次。”魏華笑道，“可惜我沒有相對應的身份，不然一定時常拜訪。”
“其實你不用介意，只要不耽擱他工作的時間，他會招待每名訪客喝茶。”孟德找了位置坐下，問道，“你的學生怎么來找你，發生什么事了？”
“他最近很清閑，所以才來找我抱怨。”
“喔？”孟德好奇問道，“大蟲子也有清閑的？我以為要處理那些雜亂無章的蟲聲就已經足夠疲倦，他抱怨什么？”
“娜蒂亞小姐把蟲窩清空，他覺得自已要失去工作了。”魏華哈哈一笑，“他想問我有沒有辦法幫他安排去個好地方當小祭。”
“娜蒂亞把蟲窩清空？”孟德問道，“為什么？她現在在哪聆聽蟲聲？”
“他們會在客棧見面，很不方便。”魏華從桌下取出水果與干餅，整齊地放在瓷盤上，送到桌上。
“魏華，你可以坐下。”
“是。”魏華恭敬就座。“麥格覺得娜蒂亞小姐打算換人替他聆聽蟲聲，每一次蟲聲換了主人，蟲窩子就得換個小祭住進去，從您、希利到娜蒂亞小姐。這很正常，”
蟲聲查探到的秘密太多，蟲窩子則是匯集點，沒有任何一個繼任的人，會希望與別人分享這隱密，所以勢必換掉前任，替換上心腹。
不過娜蒂亞有可以信任的小祭嗎？孟德沉思著，或者其她信任的人？
“你說他們在客棧見面，聆聽蟲聲？”孟德問道，“那現在誰住在蟲窩子里頭？”
“這我怎么會知道？”魏華笑道，“對了，主祭怎么有空來訪？”
“如果只在有需要的時候才拜訪老朋友，那友情就顯得像是買賣。”孟德微微一笑，“不過現在真有用得著你的地方了。”
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