青帷小車碾過青石板路，車輪聲在靜謐的林蔭道上顯得格外清晰。

車內，夏簡兮閉著的眼簾下，思緒卻如脫韁野馬。

葉上林！這個名字像一枚投入死水潭的石子，在她心中激蕩起層層危險的漣漪。

江寧織造局督辦，這位置看似管的是綾羅綢緞、針頭線腦，實則掌控著為皇家采辦貢品的命脈，油水豐厚，權力觸角更是深植于江南的絲織產業和官商網絡。這樣一個人物，若想繞過貢院的“嚴規”，私底下弄出幾刀甚至幾十刀澄心堂紙，簡直易如反掌。他完全有動機——那些見不得光的交易、龐大的利益輸送網絡，用這種難以仿造、又能彰顯“身份”的御用紙張記錄，既安全又帶著某種隱秘的炫耀意味。

他更有能力——以督辦之職，或明或暗地施壓，甚至只需暗示，貢院負責具體事務的小吏，誰敢、誰又能真正頂住。

“依規申請用于織造圖樣？”夏簡兮嘴角勾起一絲冰冷的弧度。

這理由冠冕堂皇，無可指摘。織造圖樣固然重要，但真需要用到價比黃金的澄心堂紙？尋常上等宣紙足矣！這更像是一個精心設計的幌子，一個利用職務之便，將貢品紙張挪作他用的完美借口。

周文博提及的“按規撥付，皆有賬可查”，恰恰證明了這條通道的“合法性”，也為葉上清可能的私下運作提供了最好的掩護——明賬上干干凈凈，誰能想到暗流涌動？

更讓她警惕的是葉上林與李守正的關系。

李守正，那個表面清廉、實則與“黑七”勾結的官員。他一個地方官，如何能與遠在江寧、手握皇家貢品資源的葉上林產生如此致命的交集？是共同參與了某樁驚天弊案？還是葉上清本就是李守正背后更大的“靠山”或“合伙人”？“黑七”那本要命的冊子，記錄的恐怕不僅僅是李守正的罪證，更可能直指葉上林乃至整個江寧織造局的黑暗核心！那些“秘辛”，或許就是葉上清利用職權走私貢品、貪污巨額貢銀、甚至與地方豪強勾結壓榨織戶的鐵證！李守正的死，是為了掐斷線索，保護這條利益鏈上真正的龐然大物——葉上林。

夏簡兮猛地睜開眼，眸中寒光乍現。

她意識到自己可能無意間捅開了一個遠比想象中更大的馬蜂窩。

葉上清絕非孤狼，他背后牽扯的利益盤根錯節，能量驚人。貢院這條線看似斷了，實則指向了更兇險的深淵。

“車夫，”夏簡兮的聲音透過車簾，冷靜中帶著一絲不易察覺的緊繃，“繞行西市，多轉兩圈再回別院。”

“是，小姐。”車夫沉穩應道，手中韁繩一抖，馬車悄然改變了方向。

夏簡兮并非多疑。

就在馬車轉入一條相對僻靜的巷弄時，她敏銳的耳力捕捉到一絲異樣——后方似乎有另一輛車的車輪聲，不遠不近地綴著，節奏與她這輛車的轉向幾乎同步。

她不動聲色地微微撩開車窗簾一角，用眼角余光迅速掃向后方。