翌日清晨，江南貢院籠罩在一層薄薄的、帶著墨香與水汽的晨霧之中。

一輛懸掛著“林”字徽記的精致青帷小車，在兩名青衣小鬟的隨侍下，穩穩停在了貢院側門。

車門開啟，一位身著鵝黃云錦春衫、外罩月白輕紗披風的少女款款而下，正是易容改扮、收斂了所有銳氣，只余下世家貴女溫婉氣度的夏簡兮。

她手中捧著一個紫檀木雕花提盒，里面是林家今年新制的頂級“雨前龍井”，這是林家每年固定送給貢院幾位德高望重夫子的節禮，也是她此刻最好的通行令牌。

門房顯然認得林家的車駕和這位時常代林家走動、人美嘴甜的“小小姐”，殷勤地引著她入內，徑直前往后院長史周文博的靜室。

周文博年近六旬，清癯儒雅，是江南文壇耆宿，執掌貢院文書庫藏多年，對院內一應物事爛熟于心。

見到夏簡兮，他捋著花白的胡須，笑容和煦：“林小小姐親自來送茶，老朽有口福了。代老朽謝過林老爺、林夫人。”

夏簡兮巧笑嫣然，動作優雅地將提盒奉上：“周伯伯客氣了，外祖父常說，貢院諸位夫子清正治學，滋養江南文脈，林家不過是盡些微薄心意，這是今年頭采的‘龍鱗’，芽葉細嫩，香氣最是清雅，特意送來請您品鑒。”

她一邊說著，一邊親自打開提盒，取出一個精致的青瓷茶葉罐，又自然地幫周文博沏上一盞新茶。

氤氳茶香中，氣氛融洽。夏簡兮看似隨意地環顧了一下靜室，目光落在書案上鋪展的一方雪白宣紙上，那紙質地細膩堅韌，紋理特殊，正是“澄心堂”無疑。

“周伯伯這里的紙，看著就不同凡響，”夏簡兮適時地流露出恰到好處的好奇與贊嘆，指尖輕輕拂過紙面，“這就是傳說中的‘澄心堂’吧？果然名不虛傳。我在家時聽祖父提過，此紙乃貢院秘制，千金難求，尋常人家連見都難得一見呢。”

周文博聞，臉上露出幾分矜持的自得：“小小姐好眼力。正是澄心堂紙。此紙制作繁復，用料考究，產量極少，歷來為御用及少數特許衙門、勛貴所專供。我貢院承制此紙，亦是職責所在，每一刀、每一張，皆需登記在冊，不容絲毫差錯。”

他語氣中帶著對規矩的敬畏和對職責的自豪。

夏簡兮眼中適時地流露出敬佩與一絲向往：“原來如此嚴格。那……除了宮中和特許的衙門，還有哪些地方能用得上這樣好的紙呢？比如，像周伯伯您這樣的文壇大家，或者您那些同窗好友，會不會也……？”

她問得天真，帶著點小女兒對“特權”的好奇，不著痕跡地將話題引向私人流向。

周文博啜了口茶，微微搖頭，笑道：“老夫可不敢擅用。此物非同小可，皆有定數。至于同窗故舊……”

他略作沉吟，似乎回憶了一下，“澄心堂紙管控極嚴，非公務不得擅動。