果然，一輛不起眼的半舊青篷馬車，隔著約莫二十丈的距離，不疾不徐地跟在后面。

車轅上坐著的車夫戴著斗笠，帽檐壓得很低，看不清面容。

“尾巴……”夏簡兮心中冷笑，指尖再次輕輕敲擊紫檀提盒，發出更急促的微響。

是貢院的人？周文博起了疑心？還是……葉上清的人？她剛離開貢院不久，對方反應竟如此之快！這只能說明，葉上清對貢院，或者說對任何可能觸及“澄心堂紙”流向的探查，都保持著高度警惕，甚至在貢院內部就可能有他的耳目！

她迅速盤算著甩掉跟蹤者的方案，同時心中警鈴大作。葉上清的勢力，比她預估的更加根深蒂固，反應也更為迅捷毒辣。這趟貢院之行，收獲巨大，卻也瞬間將自己暴露在了更強大的敵人視野之下。

馬車在夏簡兮的指引下，巧妙地利用西市熙攘的人流和復雜的街巷兜了幾個圈子。當確認甩掉了那輛可疑的馬車后，才真正駛向林府別院的方向。

回到別院，屏退下人，夏簡兮立刻喚來心腹侍女：“更衣，備水。另外，讓影衛統領立刻來見我，要快！”

她需要迅速洗去這一身“林小小姐”的溫婉脂粉氣，重新披上屬于“夏簡兮”的冷靜與鋒芒。葉上清這條線索太燙手，也太重要，僅憑信鴿傳書給易子川已然不夠。她需要親自部署，動用更隱秘的力量，對葉上清及其掌控的江寧織造局進行全方位、滴水不漏的監控和刺探。織造局內部的人員結構、葉上清的日常行蹤、他與外界的聯絡方式、尤其是他與李守正過往的任何蛛絲馬跡……一切信息都至關重要。

她坐在梳妝臺前，看著銅鏡中逐漸褪去偽裝、恢復清冷本色的面容，眼神銳利如刀。風，確實更緊了。那華美的織錦背后，潛藏的不再僅僅是令人心悸的腥味，而是撲面而來的、帶著血腥氣的凜冽殺機。

葉上清，這座看似富麗堂皇的“織造宮闕”，已然成了她必須攻破的堡壘。

這場暗戰，才剛剛開始。

夏簡兮褪下鵝黃云錦春衫，換上慣常的玄色勁裝，墨發利落束起，僅以一枚素銀簪固定。溫婉貴氣蕩然無存，鏡中人眉眼銳利如霜刃，周身氣息沉凝似寒潭。她剛用冷水凈面，試圖壓下心頭的灼熱與方才甩掉尾巴的驚悸，門外便傳來心腹侍女刻意壓低卻難掩急促的通傳：“小姐，影衛統領到了。”

“進。”夏簡兮聲音清冷，目光已投向門口。

一道幾乎融入陰影的身影悄無聲息地滑入室內，單膝點地，正是她麾下最鋒利也最隱秘的刀——影衛統領，代號“墨鴉”。他面上覆著半張毫無表情的玄鐵面具，只露出一雙毫無溫度、如同鷹隼般銳利的眼睛。

“小姐，有何吩咐？”墨鴉的聲音嘶啞低沉，仿佛砂礫摩擦。

夏簡兮沒有廢話，指尖在桌面上快速勾勒出幾個關鍵節點：“葉上清，江寧織造局督辦。

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