“是！”

易子川被拖行著，經過那依舊熾熱的炭盆時，一股熱浪撲在他冰冷的皮膚上，激起一陣戰栗。他的頭無力地垂著，臉頰擦過冰冷潮濕的石地，但在他渙散的瞳孔深處，在那無人能見的角落，一絲極其微弱的、劫后余生的慶幸與更深沉的憂慮交織閃過。

暫時的危機過去了，但“驚蟄”二字已被挑明，東廠的網正在收緊。下一次，當孫宦官再次踏入這間刑房時，恐怕就不會再有任何中斷了。

冰冷的黑暗再次吞噬了他，他被拖向那散發著腐臭氣息的水牢。只有炭火，依舊在刑房中央不知疲倦地燃燒著，映照著墻壁上那些沉默而猙獰的刑具，等待著下一次的灼熱與慘叫。

水牢的鐵門在身后哐當一聲鎖死，沉重的回音在狹小潮濕的空間里震蕩，最終被無處不在的、粘稠的黑暗吞噬。

冰冷刺骨的水瞬間淹沒了易子川的胸膛，只留下頭顱勉強露在水面之上。污水中腐敗的氣味濃郁得幾乎化為實體，鉆進鼻腔，堵塞喉嚨。傷口被臟水一浸，先是針扎似的刺痛，隨即轉為一種沉悶而持續的灼痛，仿佛有無數細小的毒蟲在啃噬。

他被粗魯地扔進來時，手腕和腳踝上的鐵鏈嘩啦作響，將他固定在水牢中央的石柱旁，活動的范圍極小，連稍稍蜷縮身體都做不到。只能直挺挺地浸泡在這腥臭的冰水里，感受著體溫一點點被剝奪。

黑暗并非完全純粹。頭頂極高處，似乎有一處極小的通風口，偶爾漏下一絲微弱得幾乎不存在的光線，勉強勾勒出這個不足方丈的囚籠輪廓——滑膩的石壁，水面漂浮的難以名狀的污物，還有……

還有水波輕微晃動時，偶爾擦過他身體的、滑膩而冰冷的東西。不知是水鼠，還是其他什么在這惡臭環境中滋生的活物。

時間在這里失去了意義。只有無盡的寒冷和疼痛，還有對下一次提審的恐懼，如同水鬼的爪子，緩慢而執拗地抓撓著他的神經。

他試圖維持那種瀕死的渙散狀態，但身體的顫抖幾乎無法抑制。牙齒不受控制地磕碰，發出細碎的聲響，在這死寂的水牢里顯得格外清晰。每一次呼吸都帶著水汽的沉重和胸腔的刺痛。

孫宦官離開前那意味深長的“看顧”，張掌班陰鷙的眼神，都明確預示著什么。暫時的中斷絕非仁慈，只是更殘酷的折磨前的喘息。

他必須撐下去。

“驚蟄”……東廠竟然知道了這個名字。他們知道了多少？宮里還有誰暴露了？無數個問題在他混亂的腦中翻滾，卻找不到答案，反而加劇了意識的昏沉。

不知過了多久，也許幾個時辰，也許只是一炷香的時間，外面傳來了腳步聲和鎖鏈的響動。

易子川的心猛地一縮，全身肌肉瞬間繃緊，又強迫自己松弛下來，恢復那副半昏迷的模樣。

鐵門上的小窗被拉開，一張廠衛冷漠的臉出現在后面，打量了他片刻，隨即扔進來一個硬邦邦、黑乎乎的東西，“噗通”一聲落在離他不遠的水里。

是一個摻了麩皮和沙子的窩頭，幾乎能砸死人。

“吃！”廠衛的聲音毫無感情，說完便砰地關上了小窗。

黑暗再次降臨。

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