孫宦官抬起手，止住了張掌班的動作。刑房內霎時靜了下來，只剩下炭火持續的噼啪聲和易子川粗重壓抑的喘息。

“說。”孫宦官的聲音聽不出波瀾，目光卻未離開門口。

門外廠衛的聲音清晰傳來：“秉筆太監王公公急令，萬歲爺半個時辰后突然起意，要駕臨西苑冰嬉，著提督東廠太監孫公公即刻前往伴駕，協理護衛事宜！”

消息簡短，卻讓刑房內的氣氛陡然一變。駕前伴駕，協理護衛，這是天大的差事，更是絕不能有絲毫延誤的緊要事。

張掌班臉上閃過一絲不甘，但還是立刻收斂了兇戾，垂首退到一旁，快速褪下了那副鐵手套。

孫宦官臉上那絲極淡的、冰冷的嘲諷早已消失無蹤，恢復了古井無波的深沉。他看了一眼被死死固定在刑椅上、渾身抑制不住顫抖的易子川，眼神沒有任何變化，仿佛剛才那個下令用刑的人不是他。

他用那方雪白的絲帕再次慢條斯理地擦了擦每一根手指，仿佛要擦去這刑房里所有看不見的污穢氣息。

“倒是會挑時候。”他淡淡地說了一句，不知是在說皇帝，還是在說易子川。

他將絲帕收回袖中，吩咐道：“張掌班。”

“卑職在！”

“把人帶下去，好生‘看顧’。”孫宦官的語氣著重在“看顧”二字上微微停頓，“別讓他死了，也別讓他太好過。咱家回來之前，誰也不準再碰他。”

“是！卑職明白！”張掌班立刻躬身領命，眼中閃過心領神會的厲色。

孫宦官不再多，甚至沒有再看易子川一眼，仿佛那只是一件無關緊要的物件。他轉身，兩名隨侍的小宦官早已機靈地打開刑房厚重的門，垂首恭候。

門外冰冷新鮮的空氣涌入，與刑房內血腥燥熱的氣息形成鮮明對比。孫宦官邁步而出，黑色的袍角在門邊一閃而逝。

沉重的木門再次轟然關閉，將內外隔絕成兩個世界。

刑房內，壓力似乎隨著孫宦官的離開而驟然減輕，但又迅速被另一種更窒息的、懸而未決的恐懼所填充。

張掌班直起身，臉上的恭敬瞬間化為陰鷙。他走到刑椅前，盯著因極度緊張和突如其來的中斷而略顯恍惚的易子川，冷笑一聲。

“小子，算你命大，公公現在沒空料理你。”他用手拍了拍易子川冰冷的臉頰，力道不輕，“不過沒關系，咱們……有的是時間。”

他揮手示意。

兩名廠衛應聲上前，動作粗魯地解開皮帶，將幾乎虛脫的易子川從刑椅上拖拽下來。

“押回水牢去！”張掌班命令道，“按公公的吩咐，‘好生看顧’！”