林贄道：“亡羊補牢，尤為晚也。所幸有國師鼎力支持，廣東海防很快便有巨變。”

這時王家楨瞥見一艘福船自下游而來，頓時眉頭一皺“：虎門水寨的船，怎么到這兒來了？”

虎門水寨設于珠江口，是守護廣州的重要門戶，主要職責是攔截珠江口外敵和海盜，并無巡察珠江之責。

此時卻出現在這里，并且看船上載滿了貨物，顯得十分反常。

王家楨當即下令，將那艘福船截停。

隨行的兩艘哨船打出海事總督府的令旗，上前將那艘福船攔住，在岸邊停靠。

一番盤問后，哨船返回向王家禎復命。

原來是十三行之一的孚泰行，租借虎門水寨的船只運送貨物。

水師的戰船，沿途自然無人攔截盤查，因此船上的貨物全都是私貨，無需繳納關稅。

王家楨氣得臉色鐵青，“將戰艦租借給商賈用于走私，王汝弼，簡直是喪心病狂！”

王汝弼，正是虎門水寨把總。

“還有更離譜的！”

“王汝弼還將炮臺的紅夷大炮拆賣鐵器，靖遠炮臺的兩門佛郎機炮，竟被哨官賣給孚泰行，換了五十兩銀子。”

王家楨和林贄聽得瞠目結舌。

“走，去虎門！”王家楨勃然大怒，當即下令啟航，直奔珠江口而去。

至于孚泰行租借的福船，自然是連貨帶人全部插扣了。

王家楨的座船以及隨行哨船順流直下，不多久虎門水寨遙遙在望。

虎門，是珠江口的咽喉要地。

自嘉靖年起，虎門便是廣東海防的核心節點，承擔著抵御外敵、防范海盜、守護廣州商埠的關鍵職能。

因此朝廷在這里構建了寨、臺、船三位一體的海防框架，形成了以水寨為核心、炮臺為據點、戰船為機動，覆蓋珠江口主航道的防御體系。

心防御：虎門水寨（又稱“虎頭門水寨”）

虎門水寨建于虎門半島西側的淺灘地帶，這里是指揮中心，也是水師駐扎的核心據點。

水寨配備把總一員，此時的把總正是王汝弼。

另外配有哨官4人，軍士800人，戰船20艘。

東西兩岸設有很多炮臺，以西岸的鎮遠炮臺為主，東岸的靖遠炮臺為輔。

水道中還修建有橫檔炮臺，建于珠江口中間的橫檔島上，配合兩岸炮臺封鎖水道。

另外，橫檔炮臺的水下還設置有暗樁，以木質尖樁插入河床，阻止敵船靠近。

王家楨、林贄首先巡查的就是橫檔炮臺。

不看不知道，一看嚇一跳，王家楨的鼻子都氣歪了。

橫檔炮臺內，僅有三名軍士，正在睡大覺。

更為離奇的是，炮臺上僅剩下一座用于傳遞警報的烽火臺，竟然沒有炮！

一問，才知道是被哨官給賣了。

橫檔炮臺水下的暗樁，也所剩無幾。

要么是被潮水沖垮，要么被漁民偷走當柴燒了。

林贄憤然道：“督憲大人，海防廢弛至廝，你我之恥，大明之恥啊！”

王家楨正要答話，抬頭看到幾艘大船正從海上朝虎門駛來。

“紅夷的戰艦！”

“點狼煙，示警！”

王家楨神色大變，大聲怒吼起來。

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