十幾個衣服破爛，神情疲倦，皮膚粗糙得像沙子一樣的女人，在幾口用鋼架吊離地面的大鐵鍋前忙碌著。她們用木桶打來井水，清洗著從荒野上挖到的一些植物根莖。兩個上年紀的老婦扛著一口袋粗面，在幾口鍋中順序傾倒入相同的份量。顏色像鋸末般泛黃的面渣，很快煮沸變成噴吐著泡沫的糊漿。幾塊像島嶼一樣的骨頭，孤零零地矗立在面糊中央，它們的表面被剔得非常干凈，某些地方甚至可以看到清晰的牙印。顯然，它們已經在湯鍋里被煮了很多次，而且極有可能被繼續熬煮下去。

被布幔撐起的涼蔭下面，坐著三個穿著細布袍服的老人。他們赤著腳，坐在一張細軟柔和的厚毛氈上。一只用紅木制成的漂亮茶幾放在他們中間，上面擺著一套精美的細瓷茶具，杯中的紅茶湯色純凈，香氣濃郁。六個手持槍械的粗壯男子守衛在帳篷四周，肌肉發達的臉上寫滿了傲慢和冷酷。

同樣都是流民，因為身份和地位不同，有的必須忙死累活，有的卻能輕松愜意地喝茶乘涼。這種事情在任何時代都不會改變。

看著十幾米外揮汗如雨的女人們，坐在左邊的老人端起茶杯，輕抿了一口，帶著說不出的舒服感慨道：“水質甘甜可口……整整六年了，這是我喝過最好的茶。”

中間的老人看上去年紀大約有五十來歲，精神矍鑠的他贊同地點了點頭：“這一帶的地下水量非常豐沛，現在開始耕種也不算晚。今年土豆的收成會很不錯。司契夫、潘苔萊，流浪了這么多年，我們終于可以有一個穩定的家了。瑪特梁娜雖然是個不折不扣的蕩婦、爛貨，但是這一次，她至少做了件好事。”

右首的潘苔萊頭發已經全白，卻擁有在他這個年紀極其罕見的強壯身體。他把衣服袖口高挽在手肘以上，肌肉扎實的胳膊用力杵著盤曲交叉在氈布上的膝蓋，抬起頭來，深深地看了一眼隱月鎮所在的方向，甕聲甕氣地說道：“科爾尼洛夫，我覺得你未免有些過于樂觀。古老的舊時代有句諺語：“一山不容二虎。”你覺得，那些人會同意我們在這里扎營嗎？”

科爾尼洛夫雙眉挑了挑，把剛剛端起的茶杯又重新放回盤子：“沖突肯定不可避免。他們不可能退讓，我們也不會。”

“我仔細觀察過那個小鎮。”坐在左邊的司契夫說出了自己的擔憂：“他們擁有完備的防御體系，武裝程度也很高。我們根本無法與之相比。”

“那可不一定——”

潘苔萊獰笑著揮了揮拳頭：“你大概忘了，我們可是帶著不少寶貝。那東西比任何武器都要管用得多。”

“不到萬不得已，不要輕易使用那東西。”

科爾尼洛夫站起身來，望著遠處郁郁蔥蔥的玉米地，淡淡地說道：“我們需要的，只是一塊流著甜水的土地。這里很大，非常廣闊，沒人能夠獨占。你死我活的爭斗其對誰都沒有好處。也許……我們可以成為很好的鄰居，共同在這里生活下去。”

按時對耕地進行巡查的武裝小隊，把駐扎在小鎮東南方向的流民營地坐標，報告給了鎮內的管理者。對此，林翔顯得非常平靜。

這片荒野實在太大了。

地下暗河的水量，足以供應上百萬人的消耗。如果不是顧及土地被污染，必須以區域輪耕的方式，在一定時間內進行更換的話，整個灌溉區內的糧食產量，將是一個極其恐怖的天文數字。

隱月鎮上的人口很少。加上六名幾天前剛剛從愛瑪城退休的老雇傭兵，全鎮居民總數也僅有兩百出頭。想要用這點人數控制附近的荒野，無疑于癡人說夢。

林翔并不拒絕外來的加入者。只要不是劫掠成性，兇惡殘忍的暴民，任何流民群體都可以在附近扎根定居。荒野上的流浪者非常勤勞，他們極為珍惜擁有干凈水源的聚居地。正常情況下，一塊土地上的農作物產出，可以養活很多人。如果有足夠的流民群在附近形成附庸，形成穩定的產糧基地，隱月鎮就可以解脫繁重的農耕勞動，把有限的人力轉移到別的方面。鎮后的山脈有充足的石料，依靠大量卡車組建的運輸隊，可以在周邊幾大城市和聚居點之間進行資源交換。假以時日，馴化中的畜群還能隨之產生品種繁多的貿易商品，發達的農場種植也能催生其它附屬產業。作為區域核心的隱月鎮，受益無窮。

林翔甚至考慮過與這支外來的流民集團結盟——在下一次播種季節來臨的時候，以隱月鎮出動機械挖掘，對方進行中、后期管理、收割的合作方式，共同對荒野進行開發。那樣得到的糧食數量遠比小鎮自行耕種要多得多，無形當中，流民族群也會因為利益的關系，與小鎮緊密捆綁在一起。

除了單純使用人力勞作，流民沒有任何交換優勢。隱月鎮則不同，便捷的運輸方式和密集的全民武裝程度，使他們可以自由往來于各個城鎮之間進行貿易。鹽、布料、武器、油脂……流民需要這些東西，在耕地和水源得到保證的情況下，他們會用比平常更加高昂的價格進行需求兌換。

只要在這片有水的荒野上牢牢站住腳，就能在未來控制一個龐大的商業流通網絡。甚至可以發展成為像索斯比亞和費迪南德那樣的大型機構，擁有自由發行貨幣的權力，在荒涼的輻射世界占據牢不可破的穩固地位。

流民當中很少具備這種擁有戰略眼光的人。新生代人類雖然繼承了舊時代人類的智慧，卻幾乎沒有什么機會將它們一一實踐。饑餓、干渴、安全……他們像遠古時期的游牧民族一樣，按照雨水和冷暖季節交替，在荒野上往復奔忙遷移。或許也會有人看穿貨物交換帶來的巨大收益，可是在沒有穩定產出源頭和運輸方式的前提下，所有的一切都是空虛的幻想。他們只能按照舊有的經驗，以自己曾經和那些固定聚居地打交道的模式進行思考。

在策劃報復的瑪特梁娜和阿爾泰斯基族群的三位長老看來，水源和耕地是這個世界上最珍貴的東西。任何人都不可能將之拱手讓出，他們甚至在修建營地的時候，就已經按照防御模式，把守備火力最強的一面指朝隱月鎮方向。卻從未想過，事情會朝著自己意想不到的方面發展。

地球每天都在轉動，所有的事物都會因為某個微小的變化，進而產生、演化出無數種結果。瑪特梁娜這只老蝴蝶煽起的風向，的確在按照她所預計的方向擴大著。但是無論充滿善意的林翔，還是保有戒心的阿爾泰斯基族群三大長老都沒有想到，隱月鎮和流民在荒野上的相遇，會給這個世界未來，帶來什么樣的后果。

茫茫的夜色，給蒼涼的荒野披上一層黑暗的面紗。

一群揮舞著茭刀的黑影，在玉米地里慌張地忙碌著。他們砍倒一顆顆已經長出穗包的玉米桿莖，用繩索飛快捆綁在一起，像舊時代潛入山林中的偷獵者一樣，興奮異常地拖拽著自己的收獲物，悄悄返回了流民營地。

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