第四回

賈妃元宵歸省

這一日正是賈政的生辰，寧榮二府人丁都齊集慶賀，熱鬧非凡。忽有門吏進來，到酒席前報說：“六宮都太監夏老爺前來降旨。”嚇得賈赦賈政一干人等不知是何消息，忙停止戲文，撤去酒席，擺上香案，開中門迎接。六宮都太監夏守忠早乘馬而至，前后左右有許多內監跟從。那夏守忠并未負詔捧敕，到檐前下馬，滿面笑容地走到廳上，南面而立，說道：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說完，也不喝茶，又乘馬去了。賈赦等人不知是何兆頭，只好急忙更衣入朝。

賈母及一家人等心中皆惶惶不定，不停地差人飛馬來往報信。兩個時辰后，忽見賴大等三四個管家氣喘吁吁跑進儀門報喜：“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩。”那時賈母正心神不寧，在大堂廊下佇立，聽到這消息，便喚賴大來細問端由。賴大稟告：“小的們只是在臨敬門外伺候，里面的消息一概不能得知。后來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來老爺出來，也是如此吩咐小的。老爺現在去了東宮，速請老太太領著太太們前去謝恩。”賈母聽完，這才安神定心，不免又都喜氣洋洋。于是都按品級大小妝束起來。賈母帶著邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍也換上朝服，帶領賈蓉、賈薔侍奉賈母大轎前行。于是寧榮兩府上下里外，無不欣然踴躍，每人臉上都有得意之色，談笑聲鼎沸不絕。

賈府聽說皇帝特許嬪妃們回家省親，為此大修省親別院，建造園林閣宇。不知歷幾何時，園內工程俱已告竣，皇帝批準：次年正月十五上元之日，恩準賈妃省親。賈府領了恩旨，晝夜不閑，想著好好接待，年也不曾好好過得。

轉眼元宵在即，自正月初八起，就有許多太監出來看方向，各處關防，指示賈家人如何退，何處跪，何處進膳等，種種禮儀。又有工部官員及五城兵備道打掃街道，攆逐閑雜人等。賈赦等督率匠人打扎花燈煙火之類，到了十四日，一切備妥。這一晚，上下都不曾睡覺。

到了十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品大妝。園內到處帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀爭輝，珠寶煥彩，鼎焚百合香，瓶插長春蕊，內外俱靜，無人咳嗽。賈赦在西街門外等候，賈母在榮府大門外等候。等待頗久，忽一太監騎大馬而來，賈母連忙接入，問他消息。太監道：“還早著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻要到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈，只怕要到戌初才起身呢。”鳳姐聽了道：“既然如此，老太太、太太請先回房，等到時候再出來也不遲。”于是賈母等人暫且自便，園中悉由鳳姐照理。又命執事人帶太監們去吃酒飯。

隨后，又傳人一擔一擔地挑蠟燭進來，各處點燈。剛點完，忽聽外邊馬蹄聲傳來。一時間，有十來個太監都氣喘吁吁跑來拍手，大家會意，知道是“來了，來了”，于是各按方向站住。賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩地走來，到西街門下了馬；不一會兒又是一對；少時便來了十多對，這才聽到隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香，然后是一把曲柄七鳳黃金傘，接下來是冠袍帶履。又有執事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等物，一隊隊過去，后面才是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩而來。賈母等人連忙在路旁跪下。早飛跑來幾個太監，扶起賈母、王夫人等。那版輿抬進大門，過了儀門往東去，到一所院落門前停下，有拿拂塵的太監跪請下輿更衣。于是又抬輿進門，太監等散去，只有昭容、彩嬪等領賈元春下輿。元春入室更衣，完畢復出，上輿進園。只見園內香煙繚繞，繁華似錦，燈火輝煌，樂細聲喧，道不盡這太平氣象，富貴風流。

且說賈妃在轎內看見園內園外如此豪華，只默默嘆息奢華過度。忽見執拂太監跪請登船，賈妃于是走下輿來。只見清河兩邊石欄上，都系著水晶玻璃各色風燈，點綴得河流如銀花雪浪；上面柳杏各樹上雖無花葉，卻都用通草綢綾紙絹依勢做成，粘在枝上，每一株上都懸掛幾盞燈，諸燈上下輝映，真如玻璃世界，珠寶乾坤。船上也系著各種精致的盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，更不必說。