第三回
金玉良姻
次日起床，黛玉與姐妹們見過賈母，往王夫人處去，正值王夫人與熙鳳在一起，拆看從金陵來的書信，又有王夫人的兄嫂那邊遣了兩個媳婦來說事。雖然黛玉不知原委，探春等人卻都曉得是議論金陵城中，薛姨母之子、姨表兄薛蟠倚仗財勢，打死了人，現正在應天府案下審理之事。如今母舅王子騰得到信息，于是遣人來告訴這邊，意圖喚人進京。
卻說那打死人的薛公子，本是書香世家，只因他幼年喪父，寡母憐他是個獨根孤種，不免溺愛縱容，致使老大無成，且家中有百萬之富，因此成了金陵一霸。其寡母王氏，乃現任京營節度使的王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是親生姐妹，現今四十上下年紀，只有薛蟠這一子。還有一女，乳名寶釵，長得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，當日她父親在世時，十分酷愛此女，令她讀書識字，較之其兄竟高過十倍。自從父親死后，見哥哥不能體貼母親，她便不再以寫字為事，只留心針黹家計等家事，好為母親分擔憂勞。
近來，因皇上崇詩尚禮，征采才能之士，除聘選妃嬪之外，凡仕官名家之女，皆可選為公主郡主的入學陪侍，充當人才、贊善之職。二來自薛蟠父親死后，各省中所有的總管、伙計等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁機拐騙起來，薛家京都中幾處生意都漸漸消耗。薛蟠素聞都中乃第一繁華之地，正打算一游，便趁此時機，一來送妹妹待選，二來望親，三為親自入部銷算舊帳，——其實都為游覽國都風光之意。因此，他打點好行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等東西，正擇日起程。至于其中打死人一事，他竟視同兒戲，自以為花上幾個臭錢，沒有解決不了的。
那官司果然因家中權勢非同一般，輕易了結。從此以后，薛家三人也在榮國府梨香院住下來。
這梨香院即當日榮公晚年養靜之所，造得分外小巧，約有十多間房屋，前廳后舍都具備。另有一扇門通街，薛蟠一家就從此門出入。西南有一角門，通一夾道，出了夾道便是王夫人正房的東面。每天或飯后，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑聊，或與王夫人敘話。寶釵則每天與黛玉迎春姐妹們一起，或看書下棋，或做針黹，倒也十分舒心。
且說林黛玉自住在榮府以來，賈母萬般疼愛，起居飲食，如寶玉一般對待，迎春、探春、惜春三個親孫女倒靠后了；就是寶玉和黛玉二人之親密友愛，也與別個不同，白天同行同坐，夜間同息同止，真個是和意順，毫無隔閡。不料如今忽然來了個薛寶釵，年歲雖差不多，但品格之端方，容貌之豐美，人多說黛玉不及她。再加上寶釵行為豁達，待人隨分，不像黛玉那般孤高自許，目中無塵，所以比黛玉更得下人之心。就是那些小丫頭們，也多喜歡與寶釵去玩。因此黛玉心中便有些悒郁不快，寶釵卻渾然未覺。那寶玉也在孩提之間，況且天生一片愚拙偏僻，姊妹弟兄皆同等對待，并無親疏遠近的差別。其中因為與黛玉同在賈母處坐臥，故比別個姊妹熟悉些。既熟悉，便更覺親密；既親密，便不免有時有求全之毀，不虞之隙。這天不知為何，二人語有些不合，黛玉又氣得獨坐在房中流淚，寶玉又后悔語冒撞，便前去遷就，那黛玉才漸漸地回轉來。
卻說寶玉想起近日薛寶釵在家養病，還不曾探望，便打算去看她一看。這寶玉來到梨香院中，先進到薛姨媽房中來，見薛姨媽正打點針黹與丫鬟們呢。寶玉上前請安，薛姨媽一把拉過他，將他抱在懷內，笑道：“這么冷的天，我的兒，難為你想著來，快到炕上來坐著吧。”命人倒滾燙的茶來。寶玉問：“薛蟠哥哥不在家？”薛姨媽嘆道：“他是頭沒籠頭的馬，天天忙得很，哪里肯在家一日。”寶玉又問：“姐姐可好些了？”薛姨媽道：“好些了。你前些日子還想著打發人來看看她。她在里間呢，你去看看她，里間比這兒暖和。”寶玉聽了，忙下了炕到里間門前，掀開半舊的紅軟簾，一邁步進去，就看見薛寶釵坐在炕上做針線活，頭上挽著油黑的簪兒，蜜合色的棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩被褂，蔥黃色的綾棉裙，一概半新不舊，看上去不覺奢華，唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盤，眼如水杏。寶玉一邊細看，一邊問：“姐姐可痊愈了？”寶釵抬頭看寶玉進來，連忙起身含笑回答：“已經全好了，多謝你記掛著。”說著，讓他到炕上坐下，隨即命鶯兒倒茶來。
寶釵看見寶玉項上掛著出生時銜下來的玉，笑道：“成天聽別人說你的這寶玉，究竟未曾仔細賞鑒，我今兒倒要好好瞧瞧。”說著便挪近了，寶玉也湊上去，從項上摘下玉，遞到寶釵手中。寶釵托在掌心，只見這玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏繞。這便是那大荒山中青埂峰下的那塊頑石的紀相。這寶玉正面寫著：通靈寶玉，莫失莫忘，仙壽恒昌；反面寫著：一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。
寶釵看完，又重新翻過正面來細看，口中念了兩遍“莫失莫忘，仙壽恒昌”，回頭向鶯兒笑道：“你還不去倒茶，在這里發呆作什么？”鶯兒嘻嘻笑說：“我聽了這兩句話，倒覺得和姑娘項圈上的兩句話是一對。”寶玉一聽，忙笑著湊近：“原來姐姐的項圈上也有八個字，讓我也賞鑒賞鑒。”寶釵道：“不要聽那丫頭的話，什么字也沒有。”寶玉笑著央求：“好姐姐，你剛才也瞧了我的呀。”寶釵被他纏著不放，只好說：“也是一個人給了兩句吉利話，所以鏨在上面了，說要天天戴著；要不然，戴著這沉甸甸的東西有什么趣兒。”一面說著，一面解開排扣，從里面大紅襖上，掏出那珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞。寶玉忙托了那鎖仔細一瞧，果然看到正反兩面八個字：不離不棄，芳齡永繼。寶玉念了兩遍，又將自己的念了兩遍，笑著說：“姐姐的這八個字倒真與我的是一對。”鶯兒笑說：“是一個癩頭和尚送的，他說須得鏨在金器上……”寶釵不等她說完，便嗔她還不快去倒茶，一面又問寶玉是從哪里來的。