一待開了席，李紈果然自罰了三杯，又笑道：“諸位莫要拘束，若是客氣，用得少了，回去再找填補，可不是劃不來了？”

眾人皆笑了起來，有人便道：“郡主真真是詼諧得好……”

李紈凝目一望，原來是王子騰之妻。李紈忙道：“舅母跟我是一家人，自然是夸我的……”

王子騰之妻聽見‘一家人’的話，登時笑開，遂打趣道：“正不是呢，人都說‘幫理不幫親’，咱家偏就都是‘幫親不幫理’的……難不成我還說郡主最愛貧嘴么？”

李紈忙對陳寧夫人笑道：“我說甚么來著，侯夫人瞧舅母！這也太過直爽了！現當著許多長輩的面就揭了我的短，可叫我怎么著呢？”

一時間眾人都大笑了起來，陳寧夫人直笑道：“你二人倒是不錯，倒比說象聲的還說得好……”

席間諸人俱都放松了下來，說笑逗趣，觥籌交錯。

鄭氏并宋氏只管讓人，自己卻沒吃上兩口。李紈心疼鄭氏，遂瞅準了空，拉著鄭氏悄聲道：“母親自管自己用，哪里管得了這許多。若有甚么，我和嫂嫂陪著便是……”

鄭氏也悄悄推了李紈道：“如今你是郡主，這許多人看著，到底不好逾矩，晚些我再與你說話。”

李紈無奈只好坐了。一會又有賈珠派人進來說道：“稟郡主，郡馬爺囑咐郡主少喝些酒，說是，看一會子頭疼。”

其他女眷聽見，雖心中覺得賈珠甚有意思，到底顧及李紈身份，也不好笑出聲。只有陳寧夫人最是直率，坐在李紈身邊，聽見便‘撲哧’樂了開來。

李紈頓時紅了臉，對那傳話之人嗔道：“偏他多事！我知道了……叫他也少喝些罷！”那人領命下去傳話不提。

陳寧夫人便笑道：“到底是年輕夫妻，你儂我儂的，真真是叫人羨慕……”

李紈越發不好意思，只嗔道：“侯夫人只管笑話我，郡馬到底不比侯爺經驗老道……怕是侯爺來時便早已囑咐好了呢……”

眾人聽見又是大發一樂。正熱鬧時，便有人進來回話道：“老爺請太太奶奶快出去接旨。”

鄭氏應了，忙著擺了香案等物，眾人一并跪下。

那宣旨太監乃圣上身邊的陳總管。

他見香案等物俱已擺好，遂笑嘻嘻地讀了旨意。

原來圣上得知李守中生辰，特賜下了如意字畫古籍等物。李守中磕頭謝了圣上隆恩。那陳太監又說道：“不知安順郡主與郡馬爺可在？”

李紈賈珠上前笑道：“在呢……”

陳總管便笑道：“太后著我跟郡主說，這許久也不記得同郡馬一道回來瞧哀家，著實可惱。”

李紈恭謹聽了，笑回道：“是，孫女兒知道錯了。明兒便與郡馬進宮探望皇祖母……”

那陳太監又是一笑，自家重又恭賀了李守中生辰。

李守中忙地道謝不迭，又邀他入席喝杯水酒，陳太監堅辭，只說要趕著回宮復命。

李守中無奈，欲待要送他出門，也被推了回去。那陳總管只笑道：“李大人自去陪著賓客罷，雜家同李大人常見的，哪里有這許多講究。雜家這便回去了。”李守中到底遣了李睿送他出了大門。

李睿笑微微地攜著陳太監的手，一同出了大門。又悄悄地塞了荷包在陳太監袖中，笑著說道：“今兒實沒料到有這許多人來，真真是怠慢了，陳公公勿怪！改日再請公公喝酒罷……”。

那陳總管袖了荷包，只做出若無其事的模樣，笑道：“行了，雜家哪里這般小氣。你快進去罷！”罷，轉身接過了馬韁回宮復旨不提。

皇帝聽見李守中今日賓客盈門，想到他平素不愛多話的模樣，頓時一樂，問道：“李大人精神可好？”

陳總管笑回道：“回圣上的話，李大人看似不錯……”抬眼偷瞧了圣上，又接著說道：“不過……似有些無奈……李家大郎送奴才出來的時候，還說著，實沒想到有這許多人上門。如今安順郡主跟郡馬爺也遣人幫著招呼賓客……”

圣上點點頭，笑道：“安順郡主倒不是個忘本的孩子！朕心甚慰啊！”

想了一想，轉頭見陳太監還站在原地，又笑道：“你還站著作甚？太后應是等得急了，還不去太后那里交差？”

那陳太監笑著應了，自去太后處復命不提。

待晚間，那圣上獨自坐在殿內，輕輕抬手，便有黑衣人鉆了出來，跪地將今日李府賓客名單送上。圣上細細地看過，又問道：“皇子們一個都沒去？”

那黑衣人低聲道：“回圣上的話，皇子們俱都遣人送了壽禮。李大人俱都接了。”

圣上目光閃爍，過了半晌方說道：“朕知道了，你下去罷！”_a