眾人齊聲大笑，賈母也繃不住臉，笑了起來。

那齊國侯夫人坐下后便瞧著元春問道：“這位便是貴府大小姐了？”賈母點頭道：“正是。”

元春便上前施禮，被齊國侯夫人拉住，仔細瞧了半晌。元春雖覺有些尷尬，卻仍面上眼觀心，微笑不語。

齊國侯夫人暗自點頭，從腕上退下一對血玉鐲與元春帶上，笑道：“是我陪嫁的首飾，姑娘留著頑罷。”

賈母忙道：“太貴重了……”

齊國侯夫人笑道：“這有甚么，不過是件器物罷了……”賈母目光微凝，到底沒再說。元春自是斂衽拜謝了齊國侯夫人不提。

李紈雖是不耐煩與人交往，無奈這卻是豪門貴婦們的必修功課，只得耐下性子在旁作陪，一時間賓主盡歡。

待齊國侯夫人告辭后，眾人各自回去休息。李紈便與賈珠笑道：“今兒那齊國候夫人怕是來相看元春的呢……”

賈珠便皺眉道：“如今兩家俱都在風頭之上，他家掌著兵權，老爺如今又是內閣侍讀學士。再一結親……只怕皇上會不滿。”

李紈思忖片刻，說道：“想來應不至于此罷？”

二人正發愁時，賈母便將賈政喊了來，說道：“我瞧著齊國侯夫人似想與咱家聯姻？”

賈政點頭道：“兒子前兒與齊國侯說話，他……似有此意。”

賈母思忖半晌，又道：“咱們府上與他家也算世交，倒也是門好親……”

賈政忙道：“老太太，過幾年尚有選秀……”

賈母面色一整，說道：“休要提及此事，太子剛剛被廢，如今正是……我們府上已站在風口浪尖，趕緊去求了恩典免選才是正經……”

賈政皺眉道：“如老太太所說，豈不是更得與圣上……”

賈母便搖頭道：“你不知‘盛極必衰’的道理么？你如今只有四品官職，便是將元春指給了皇子，也不過是側室……”又低聲道：“如今也不知圣上屬意哪位皇子，若元春嫁錯了人，哪日新皇登基……”

賈政聽得一身冷汗，忙點頭道：“老太太說的是，兒子糊涂了……”

賈母滿意點頭，微微一笑道：“況郡主已經下嫁咱們府上……只要忠心與當今圣上……總是無虞的。”

賈政只顧著點頭，賈母便道：“按說你是元春的老子，她的親事自是你來做主……我卻想著，這齊國府如今深受圣上看重，他家長子日后也是承候爵，若當真結了親，又得了助力……又門當戶對的豈不是好？”

賈政說道：“自是聽老太太的。”

賈政回頭便與王夫人說起賈母之意，王夫人雖是不愿，到底不敢違逆賈母并賈政，只得低頭應了下來。

又過了兩日，賈母便攜著李紈王夫人并邢夫人應邀前往齊國府賞花。期間便見了陳寧之子陳瑞文，賈母很是滿意，笑道：“果然是英氣勃勃，一表人才。”王夫人見了陳瑞文方略略緩了不滿之意，卻不多說。

賈府諸人等自然都有表禮送上。

次日，賈政便上了折子祈恩，請圣上準許長女免選。

圣上思慮片刻，便準了，又問道：“愛卿長女可是有了人家？”

賈政回奏道：“不敢蒙蔽圣上，因齊國候長子與小女年紀相當，齊國府又與臣府上乃是世交，故……還望陛下恕罪！”

圣上見賈政并不欺瞞，很是滿意，笑道：“罷了，愛卿不必緊張。”便將此事一笑略過。

齊國候又委了鎮國公做媒，擇了吉日與賈府定親不提。_a