龐統聞，心中一動。他早聞諸葛亮之名，只是未曾謀面。次日便將此事告知劉備，素來求賢若渴的劉備頓時來了精神，當即決定親往隆中拜訪。

因有荊州世家暗中打點，又得黃承彥悄然安排路徑，而諸葛亮也早已被說動，故而一拍即合。劉備與諸葛亮一番交談之后，發現諸葛亮果然乃大才之人，誠摯的邀請他出山。有諸葛亮和龐統的加入，劉備實力大增。

諸葛亮出山后，望著襄陽城頭那面搖搖欲墜的“劉”字大旗，向劉備獻上一策：“襄陽城防堅固，劉表雖弱，蔡、蒯二家尚在，強攻徒增傷亡。不如分兵：留關羽率一部繼續圍城，困其糧草；另遣趙云、張飛和黃忠領兵南下，取零陵、武陵、桂陽、長沙四郡。此四郡守將多是庸碌之輩，又與劉表離心，憑我軍銳氣，定可一舉而下。”

劉備依計而行。趙云、張飛領命南下，沿途果然如諸葛亮所料――零陵太守劉度見漢軍壓境，開城投降；武陵太守金旋負隅頑抗，被張飛一矛挑于馬下；桂陽太守趙范本欲聯姻示好，見趙云嚴辭拒絕，自知不敵，獻城歸降；長沙太守韓玄見老將黃忠出戰，自知不敵，遂獻城迎劉備。不出三月，荊南四郡盡入劉備囊中。

消息傳回襄陽，城中頓時人心惶惶。那些本就與劉備暗通款曲的世家，見劉備已得四郡，氣勢正盛，愈發坐不住了。此時劉備與諸葛亮親率大軍回師，兵臨城下，城中世家立刻響應，夜里悄悄打開了西門。

襄陽城內亂作一團。劉表在蔡瑁兄弟的護持下，帶著蒯越、蒯良及家眷從東門倉皇出逃，一路向南，直奔江夏。可江夏太守黃祖早已聽聞荊南四郡陷落的消息，又見劉表一行人狼狽至此，早已嚇得魂飛魄散。

“黃將軍，江夏不可久留！”蒯越拉住驚魂未定的黃祖，“劉備拿下襄陽，下一步必取江夏。我等與其坐以待斃，不如東投江東！”

黃祖遲疑道：“江東孫權，會容得下我們？”

蒯良冷笑一聲：“孫權有把柄在我等手中，怎敢不容？當年他為奪江東，暗中與我等秘密謀害孫策，此事若傳出去，足以讓他身敗名裂。憑此把柄，求他劃一郡之地休養，易如反掌。”

黃祖此時已無主見，只得點頭：“全憑二公安排。”

于是黃祖率水師護送著劉表及家眷、蔡家兄弟及蒯氏兄弟，順江而下，往江東秣陵而去。江面上的船隊借著夜色前行，蒯越站在船頭，望著遠處隱約的燈火，眼中閃過一絲算計――江東如今亦是暗流涌動，周瑜、馬超與張昭相持不下，他們這伙“敗兵”的到來，或許能成為撬動局勢的關鍵。

只是他們不知道，此時的秣陵城外，馬超的奇襲部隊已悄然登陸，一場更大的風暴，正等著他們卷入。

江風卷著水汽，拍在秣陵碼頭的木樁上，發出沉悶的聲響。韓當立在碼頭棧橋上，望著遠處駛來的船隊，船頭那面隱在晨霧中的“馬”字大旗雖未完全展開，他卻一眼認出了那熟悉的輪廓。

“將軍！”待船隊靠岸，韓當快步迎上前，對著跳上碼頭的馬超抱拳行禮，鎧甲碰撞聲在空曠的碼頭格外清晰，“末將已按約定清空了西側渡口，城中暫無察覺。”

馬超頷首，玄色勁裝下擺還沾著江霧的潮氣，他按住虎頭湛金槍，聲音簡潔利落：“韓將軍守住碼頭，任何人不得進出，尤其是往世家府邸報信的。”

“末將明白！”韓當重重點頭，轉身對身后的水師喝道，“把住各個路口，弓箭上弦，誰敢妄動，先斬后奏！”

這邊話音剛落，馬超已翻身上馬，對著身后四千西涼鐵騎揚聲道：“隨我直奔秣陵！”

“喏！”鐵騎們齊聲應和，馬蹄踏在青石板路上，發出震耳欲聾的轟鳴，像一股黑色的洪流，卷著殺氣直撲秣陵城。

晨霧像一層薄紗，裹著秣陵城頭的寒意。程普扶著垛口的手凍得有些發紅，目光掃過城下那條隱蔽的小路――昨夜又有幾道黑影從那里溜了出去，帶著鼓鼓囊囊的行囊，不用想也知道是哪家世家在轉移家眷財物。

黃蓋從身后走來，手里攥著半塊凍硬的干糧，甕聲甕氣地說：“又走了兩撥，都是城南張家和李家的人。”

程普沒回頭，只是望著那片被霧靄遮住的密林：“沒抓到實證前，不必硬攔。這些人跑了也好，省得在城里礙事，真鬧起來，反倒讓藏在暗處的人得了空子。”

二人還欲交談什么，便聽到轟隆隆的馬蹄聲從遠處而來……_c