年關將近，冀州鄴城的街巷里已飄起零星的爆竹聲，紅燈籠沿著長街一路掛到城門，透著幾分刻意營造的歡樂祥和。自從袁紹自稱冀王，將長子袁譚派往青州、次子袁熙鎮守幽州，唯獨把三子袁尚留在身邊后，這鄴城的氣氛便添了幾分說不清道不明的微妙。

袁尚本就生得俊朗，又最會討袁紹歡心，加上其母劉氏常在袁紹枕邊吹風，說些“尚兒穩重，能守家業”的話，日子一久，袁紹看這個小兒子越發順眼。袁尚也不需費太多心思，只需在宴會上對鄴城的世家名士們多幾分客氣，那些人便心領神會，紛紛湊上前吹捧――有說他“仁厚似大王”的，有贊他“智謀冠絕河北”的，更有甚者，竟在朝堂上暗指“世子之位，早定為宜”。

袁紹聽著這些話，臉上的笑意就沒斷過，對袁尚愈發倚重，連鄴城的防務、糧草調度都漸漸交給他打理。這一來，軍中的老將們可坐不住了。

兗州前線的寒風還未從衣甲上褪盡，田豐與沮授踏入鄴城時，正趕上家家戶戶貼春聯的熱鬧。可這份暖意，卻暖不透二人心頭的寒涼――他們剛從戰火紛飛的前線趕回，本想趁年關之際，向袁紹陳明河北防務的疏漏，卻沒想到，數月不在主公身側，朝堂的風向早已變了。

袁紹在慶功宴上見了他們，臉上雖有笑意，話語里卻多了幾分疏離：“元皓、公與（沮授字）辛苦了，兗州之事有你們鎮著，我很放心。”隨即話鋒一轉，便指著身旁的許攸、郭圖笑道，“這幾個月多虧子遠（許攸字）、公則（郭圖字）在側，幫我料理鄴城政務，倒省了不少心。”

田豐看得分明，許攸、郭圖二人臉上那抹得意，藏都藏不住。席間，許攸大談“河北物產豐饒，當休養生息，暫避中原鋒芒”，郭圖則附和著說“三公子袁尚仁厚，可委以重任，鎮守鄴城根基”，句句都往袁紹心坎里去。

輪到田豐開口，他剛提了一句“曹操與馬超暗中勾連，當早做防備”，便被郭圖打斷：“田軍師過慮了。曹操新得徐州，自顧不暇；馬超遠在西涼，鞭長莫及。我河北帶甲百萬，何懼之有？”

袁紹捻著胡須，竟點頭道：“公則說得是。如今剛封冀王，當以安穩為重，莫要輕啟戰端。”

田豐急得要拍案，卻被沮授暗暗拉住。散席后，二人回到住處，田豐忍不住道：“這伙人只會迎合主公！許攸貪財，郭圖善妒，他們在主公耳邊吹風，只會把河北帶向絕路！”

沮授望著窗外袁家府邸的方向，聲音沉郁：“疏不間親啊。我們在前線拼殺時，他們日夜守在主公身邊，說的都是順耳話。如今主公被捧得如在云端，哪里聽得進逆耳忠？”

他想起袁尚――那少年公子近來常以“監國”自居，雖無大錯，卻在暗中安插親信，將鄴城的城門守將、糧倉管事都換成了自己人。田豐曾想找機會進，說“公子年幼，當多歷練，不宜過早掌實權”，可話到嘴邊，卻見袁紹望著袁尚的眼神滿是慈愛，終究還是咽了回去。

“再者，”沮授苦笑，“三公子如今深得寵愛，又沒犯什么錯，我們空口白牙說他‘恐生禍端’，主公只會覺得我們是嫉妒。”

正說著，門外傳來通報，說許攸奉袁尚之命，送來年禮――幾匹錦緞，一壇好酒，卻連句正經的問候都沒有。田豐看著那些東西，只覺得刺眼，揮手讓侍從退下：“你看，這是在告訴我們，鄴城現在是誰的地盤了。”

沮授走到案前，鋪開一張地圖，指尖劃過冀州與青州、幽州的邊界：“若主公再這般下去，譚、熙二公子必生怨懟。一旦兄弟離心，不用曹操、馬超來攻，河北自會分崩離析。”

田豐將手里的竹簡重重拍在案上，眉頭擰成個疙瘩：“主公糊涂！袁譚在青州與曹操對峙；袁熙在幽州抵御公孫。唯獨袁尚，寸功未立，只因幾句吹捧便手握鄴城大權，這讓前線將士如何心服？”

沮授坐在一旁，手里捻著胡須，臉色凝重：“元皓（田豐字）稍安。主公近來被‘冀王’的名號捧得有些飄飄然了，又被世家們的好話迷了心竅，怕是聽不進逆耳忠。”他想起早年袁術與袁紹為爭家主之位的齷齪，那些明槍暗箭、兄弟鬩墻的往事，如今竟隱隱有重演的跡象，不由得長嘆一聲，“當年公路（袁術字）為爭家族大位，暗中構陷主公的事，難道主公都忘了？如今他這般偏愛袁尚，譚、熙二公子豈能無芥蒂？”