周瑜微微一笑，這正是他想引導的方向。他輕嘆一聲，語氣帶著幾分感慨：“我與兄長曾義結金蘭，深知其心性。他所求從不是一方霸主之位，而是天下太平。你看他在西涼時，減免賦稅、興修水利，百姓無不感念；此次平定草原，屠戮鮮卑百萬之眾，使得草原數十年不敢窺視中原。這般胸襟，才是真正能成大事者。”

他話鋒一轉，看向曹昂，目光誠懇：“子修，如今亂世，我輩所求不過是終結紛爭。兄長有此能、有此心，若能得天下人相助，何愁亂世不平？只是……”

“只是什么？”曹昂追問，已然被周瑜的話勾起了心潮。

“只是獨木難支啊。”周瑜語氣沉重了幾分，“他雖強，卻始終勢單力薄。若將來有一日，他需要助力，子修你……”

曹昂猛地挺直脊背，眼中閃爍著堅定的光芒：“公瑾兄放心！涼王若有差遣，曹昂萬死不辭！我雖不及將軍萬分之一，但守護天下太平的心意，絕不輸人！”

周瑜心中暗喜，面上卻依舊沉穩，拍了拍曹昂的肩膀：“子修有此心，便是天下之幸。來，今夜當浮一大白，既賀徐州得手，也為兄長的功績干杯！”

營寨里的歡笑聲漸漸響起，火光搖曳中，曹昂捧著酒碗，望著北疆的方向，心中對馬超的敬佩又深了幾分。而周瑜看著他的模樣，端起酒碗的手指微微一頓，眼中閃過一絲復雜――他與馬超結義，早已將平定亂世的希望寄托于兄長，今日這番話，既是真心贊賞，也是為日后鋪路。若真有變數，有曹昂這份敬佩在心，至少能為馬超保留一份助力。

酒液入喉，帶著灼熱的暖意，也藏著周瑜未說出口的謀算。這亂世棋局，每一步都需謹慎，而他，正為自己的兄長，悄悄落下關鍵的一子。

周瑜返回自家營寨時，帳外的篝火已添了新柴，噼啪作響，映得他臉上卻無半分酒意，眼神清明如秋水。

“傳甘寧、太史慈入帳。”他對著親衛吩咐，聲音里聽不出情緒。

不多時，二將大步進來，身上還帶著夜露的寒氣。“都督，喚我等何事？”甘寧抱拳問道，眼角眉梢還帶著拿下徐州的意氣。

周瑜指了指案上的地圖：“你二人即刻整頓兵馬，三日內拔營，返回吳郡。”

“什么？”太史慈愣住了，上前一步道，“都督，我等剛與曹軍合力拿下徐州，正是分功之際，怎能說走就走？這般辛苦，豈不是白忙一場？”

甘寧也點頭附和：“是啊都督，徐州乃中原要地，咱們若此時退兵，豈不是讓曹操獨吞好處？”

周瑜卻不急不緩地拿起那份關于馬超的軍報，遞了過去：“你們先看看這個。”

二將接過一看，待看清“涼王滅鮮卑百萬，不日歸長安”幾個字，皆是瞳孔一縮。

“大王，竟有如此神威？”甘寧失聲問道，手中的軍報幾乎要攥碎。

周瑜站起身，走到帳門口，望著北方的夜空，語氣帶著壓抑不住的振奮：“正是。我這位義兄，在草原上已立不世之功，如今班師回朝，這中原的天，該變一變了。”

他轉過身，目光落在二將身上：“曹操此人，雄猜難測，今日與我等合作，不過是權宜之計。但是我所謀劃的卻不是曹操，曹操這幾年從兗州兵敗，身體逐漸不好，我所思所謀，卻是在曹昂身上，如今兄長歸來，他的鋒芒，足以震懾天下。我們此時退兵，既是避曹操之鋒，也是為將來鋪路。”

太史慈似懂非懂：“都督的意思是……”

“明年開春，兄長必會南下。”周瑜的聲音陡然加重，眼中閃過刻骨的恨意與決絕，“伯符的仇，不能再等了。孫權害死伯符，這筆賬，總得算清楚。而能助我江東報此大仇的，唯有兄長的西涼鐵騎。”

他走到二將面前，沉聲道：“返回吳郡，厲兵秣馬，整備糧草。待兄長南下之日，便是我等與他會師之時。到那時，孫權縱然有江東之地，也擋不住西涼鐵騎與江東水師聯手！”

甘寧與太史慈對視一眼，心中的疑慮瞬間消散，取而代之的是熊熊燃起的戰意。是啊，有那位橫掃草原的涼王做靠山，何愁報不了主公的血海深仇？

“末將遵命！”二將齊聲應道，聲音震得帳頂落起細微的灰塵。

周瑜揮手讓他們退下，獨自留在帳中，指尖輕輕撫過案上的佩劍，此配劍還是當年在西涼與馬超分別時，馬超贈與孫策和他二人各一把，在火光下隱隱發亮。伯符，你等著，用不了多久，我便會帶著兄長的鐵騎，踏平江東，為你報仇雪恨。

帳外的風似乎更急了，卻吹不散帳內那份沉甸甸的期待與決心。江東的戰船，即將為一場更大的風暴，收起船錨。

曹昂趕回譙郡時，天色已近黃昏。他掀簾入內，見曹操斜倚在病榻上，臉色蠟黃如紙，頭風發作時的冷汗浸透了鬢角，唯有那雙眼睛依舊銳利，死死盯著侍者捧著的徐州地圖，指節在榻沿叩出輕響。