話音未落，親衛跌跌撞撞闖了進來，手里舉著一封急報，臉色發白：“主公！北方急報……馬超……馬超在草原滅了鮮卑，據說……據說殺了百萬部眾！”

劉璋臉上的笑意瞬間僵住，一把奪過急報，手指顫抖著展開。上面的字跡潦草卻刺眼――“涼王親率西涼鐵騎北擊鮮卑，三月蕩平其王庭，狼居胥山以南再無鮮卑蹤跡，西域諸國皆遣使稱臣……”

“啪”的一聲，急報從他手中滑落。劉璋癱坐在榻上，喃喃道：“百萬……他竟有這般兵力？那……”

他猛地反應過來――張任攻了兩年都未能得手，哪里是西涼軍弱，分明是馬超根本沒把益州放在眼里，主力竟早已轉戰草原，還立下如此驚天功勛！

“完了……完了……”劉璋額頭冒汗，只覺得后背發涼，“他若回身南下，以他滅鮮卑的勢頭，我益州……我益州如何抵擋？”

帳內的文武官員也炸開了鍋，有說“當速罷兵，向涼王示好”的，有說“應加固關隘，再請南中援軍”的，吵作一團。劉璋卻什么也聽不進去，只望著北方，眼中滿是驚惶――那個被他小覷的西涼霸主，正帶著橫掃草原的余威，即將返回長安。這個年，怕是再也過不安穩了。

襄陽城外，劉備的營帳里燈火通明，地圖上密密麻麻插著的小旗，標注著雙方的攻防態勢。他正與龐統商議攻城策略，親衛匆匆進來稟報了馬超橫掃草原、立不世之功的消息。

劉備捏著那份簡訊，手指微微發顫，良久才松開手，苦笑著搖了搖頭。龐統見狀，挑眉道：“主公，馬超此人，倒是塊璞玉，可惜被亂世磨得鋒芒太露。當年若能為朝廷所用，北方何至于亂成這般模樣？”

“是啊……”劉備望著帳外漆黑的夜空，聲音里滿是悵然，“他本是忠心報國，卻被天子猜忌，硬生生逼得反了。若當年朝廷善待于他，以他的悍勇，何至于讓鮮卑、羌胡在北方肆虐這么久？我等也不必在這荊州與宗親相殘。”

他想起當年與馬超的過往，那時馬超還是少年，眼神桀驁卻帶著赤誠，一心想為朝廷效力。誰曾想世事弄人，如今一個成了割據一方的霸主，一個卻在宗親間廝殺，徒耗國力。

“罷了，”劉備揮了揮手，將簡訊放在案上，“馬超的事暫且不論，襄陽城還得攻。只是……看著他在北方揚威，再想想我們在這里窩里斗，實在不是滋味。”

龐統捻著胡須，沉吟道：“天下分崩，本就不是一人能扭轉的。主公只需守住本心，先取荊州，再圖北伐，總有澄清寰宇的一日。”

劉備點點頭，卻沒再多，只是望著襄陽城頭的燈火，心中那股意興闌珊愈發濃重。同是劉氏宗親，同是想匡扶漢室，如今卻打得你死我活，而那個曾被朝廷拋棄的人，反倒成了守護北疆的屏障，這世道，真是諷刺啊。

徐州城外，曹軍大營的篝火映紅了半邊天，將每個人的臉龐照得忽明忽暗。

曹昂手里攥著剛傳來的消息，指節因用力而發白，眼中滿是按捺不住的激動。身旁的馬云祿看著他的模樣，忍不住笑道：“子修這是怎么了？瞧著比自己打了勝仗還高興。”

曹昂猛地一拳砸在旁邊的樹干上，興奮得來回踱步，口中連聲念叨：“大丈夫當如是！大丈夫當如是！兩年時間，竟能把草原攪得天翻地覆，涼王這手段，我是真的服了！”

不遠處，周瑜正望著地圖出神，聞轉過身來，嘴角噙著一抹意味深長的笑意，語氣沉穩卻帶著刻意引導的溫和：“子修稍安。涼王能成此功，固然是勇毅過人，但更要緊的是他看準了時機――鮮卑內亂之際雷霆出手，既揚了威名，又斷了北疆隱患，這步棋走得極妙。”

他走到曹昂身邊，手指在地圖上輕輕一點，劃過北疆草原的范圍：“你看，涼王此舉，看似只在草原用兵，實則替整個中原擋了北疆的鋒芒。如今咱們剛拿下徐州，根基未穩，北境若亂，咱們腹背受敵，哪有精力經營此地？他這是在為天下守門戶啊。”

曹昂停下腳步，若有所思：“公瑾兄是說，涼王并非只圖一己之功？”

“自然。”周瑜眼中閃過一絲贊許，仿佛早就料到他會如此問，“你想，以他的實力，若只圖私利，盡可在草原自立為王，何必傳回消息讓天下知曉？他是在告訴所有人，北疆安穩，可安心經營中原。這份格局，非尋常武將可比。”

馬云祿在一旁附和：“公瑾兄長說得是，大哥向來如此，當年在西涼，便常說‘亂世之中，守土護民方為根本’。”

曹昂聽得心頭震動，再想起傳聞中馬超橫掃草原、護佑邊民的事跡，看向周瑜的目光多了幾分請教之意：“公瑾兄與涼王相識多年，依你看，他這般人物，所求究竟為何？”_c