"罷了。"曹操揮了揮手，聲音里帶著連自己都未察覺的疲憊，"你且去歇著。"待曹昂的腳步聲漸遠，他才緩緩轉身，望著兒子離去的方向，燭火在眼角投下深深的陰影。

曹操獨坐帳中，燭火將案頭的兵書映得忽明忽暗。他反復摩挲著曹昂留下的戰報，紙角被指甲掐出深深的褶皺。想起長子昔日在盧植府中求學時，回來嘴里滿是“民為邦本”“仁者愛人”的論調，那時只道是少年心性，如今才驚覺，那些字句早已在曹昂心中扎下了根。

“悔不該……”他喃喃自語，聲音被帳外呼嘯的北風撕碎。遙想當年，為讓曹昂習得治國安邦之術，特意將他托付給盧植這樣的大儒。那時滿心以為，經名師教導，長子必能成為輔佐自己縱橫天下的臂膀。卻不想，盧植一生剛正不阿，以天下為己任的風骨，竟如春雨潤物般浸透了曹昂的性情。

曾幾何時，他看著曹昂在校場揮斥方遒，百步穿楊的英姿，滿心都是驕傲；見他處理政務時條理分明、寬厚有度，更認定這就是自己最理想的繼承人。可如今，曹昂心懷蒼生的執念，與自己逐鹿中原的野心，竟成了難以調和的矛盾。

“盧子干啊盧子干……”曹操苦笑一聲，仰頭飲盡案上冷酒，辛辣的滋味灼燒著喉嚨，“你倒是將我兒教成了個圣人，可這亂世，圣人……又怎能活得下去？”燭火突然爆了個燈花，在黑暗中濺起幾點火星，恰似他此刻破碎又復雜的心境。

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冀州鄴城，青銅朱雀燈將議事廳照得恍若白晝。袁紹身披嵌玉玄甲，腰間烏騅革帶上的九錫紋在燭光下流轉冷芒。

"明公神武！此役不僅盡復幽州故土，更收編兩萬烏桓鐵騎，實乃開疆拓土的不世之功！"郭圖率先起身，玉笏擊地聲清脆如鳴。沮授、審配等人隨之附和，滿廳贊譽聲浪將帳外呼嘯的北風都壓了下去。袁紹撫著染血的長須，目光掃過堂下捧著捷報疾書的書記官，想象著這份戰功將如何被載入史冊。

忽有環佩聲響，袁熙、袁尚兄弟搶步而入。二子袁熙捧著鑲金酒樽，眼中滿是崇敬："父親虎威所至，胡人望風而降，實乃我袁家之福！"三子袁尚更拔出佩劍，在空中劃出雪亮弧光："待兒臣率烏桓鐵騎南下，定教曹操、馬超之輩肝膽俱裂！"

袁紹仰頭飲盡美酒，辛辣的酒液混著血腥味在喉間翻涌。他望著廳外飄雪，想起蹋頓臨死前不甘的怒吼，想起兩萬烏桓騎士跪地繳械時揚起的漫天塵土。這份功業足以震懾天下，也足夠讓他坐穩北方霸主之位。想到此處，他重重將酒樽砸在案上，濺出的酒液在象牙輿圖上蜿蜒成河，恰似他心中逐漸膨脹的野心。

鄴城議事廳內的喧囂忽被一道清朗嗓音截斷。逢紀整了整廣袖，踏著滿地贊譽聲上前，青玉簪在燭火下折射出幽光："主公橫掃幽州、納降烏桓，這般不世奇功，豈可不奏于許都？"

這話如巨石投入沸鼎，滿座嘩然。袁紹原本舒展的眉峰驟然蹙起，鎏金冠冕下目光如刀――許都那個被曹操攥在掌心的傀儡天子，不過是挾令諸侯的幌子，劉辯尚在時他便冷眼相待，何況如今偏安一隅的新帝？正要開口斥責，卻見逢紀神色自若，又將笏板舉得更高："西涼馬超越矩封王，不過占了長安便裂土封疆。主公若將捷報呈于朝堂，且看那小兒皇帝......"他刻意頓住，目光掃過滿堂激憤的文臣武將，"該如何封賞真正的亂世雄主？"

逢紀話音剛落，許攸已踉蹌著撞開前排武將，酒氣混著唾沫星子飛濺："明公！昔日高祖封韓信為王，不過是因他破趙平齊！如今主公北擊烏桓如摧枯拉朽，收編鐵騎兩萬，拓地千里！那許都小兒若敢虧待您，我等便......"他突然壓低嗓音，眼中閃過陰鷙，"便教他知道，這天下到底姓袁還是姓曹！"

郭圖甩動長袖，玉笏在空中劃出凌厲弧線："西涼馬超不過占了長安一隅，就敢稱梁王？主公坐擁冀州、青州、幽州，帶甲百萬，糧草如山！若論功績，馬孟起不過是主公馬蹄下的塵灰！"話音未落，審配已撫須接道："昔日周公旦制禮作樂，方有天下歸心；今主公威服塞外，實乃天命所歸！當以王爵彰顯功德！"_c