當夜，成都城門緊閉，嚴顏率軍疾馳北上。沿途百姓見兵車轔轔，皆竊竊私語："聽說西涼的鐵騎能在沙地上日行八百里，連五斗米教都降了，咱們益州..."話音未落，便被巡邏兵卒的呵斥聲淹沒。而陽平關上，新換的蜀中軍旗在風中獵獵作響，與百里外漢中城頭的西涼狼旗遙遙對峙。

而在西涼長安，董白展開李儒的密信，指尖摩挲著"雙珠聯姻"四字，忽而笑出聲。她轉頭望向院中練槍的馬超，銀甲映著夕陽，恍若當年那個在隴西夕陽下縱馬的少年。"看來要多備些喜綢了。"她將信箋攏入袖中，臉上雖然露出笑容，心中卻暗自咬牙，姑丈這個老狐貍，看他這次回來，我怎么收拾他？

荊州牧劉表近來每至深夜，便輾轉于雕花榻上，聽著更漏聲從城角傳來，掌心總不自覺攥緊錦被。長安那場劇變恍如昨日――未央宮火光沖天，天子崩于亂軍，西涼鐵騎踏碎函谷關的消息傳來時，他案頭的青瓷茶盞竟裂了道細紋。更令他心悸的是，本已傳聞殞命的錦馬超，竟如厲鬼般重現人間。曹操與世家聯手迎劉協為帝，在許都登基，世家徹底將漢室權柄攥入掌中。

江東孫策這樁舊事本已過去，孫策當年舉兵為馬超復仇，劍指朝廷，卻在荊州境內中伏重傷。雖動手的是孫權那黃毛小兒，可荊襄將士設伏的消息早已不脛而走。如今馬超虎踞關中，豈會善罷甘休？

更讓劉表坐立難安的是，馬超竟兵不血刃拿下漢中。五斗米教的天師府內，道士們敲著銅磬，念誦著"紫微星耀西涼"的讖語，十萬信眾為馬超鼓吹，將馬超捧作天命所歸。劉表猛地將手中奏章摔在案上，案角的青銅博山爐震得青煙亂顫："吾乃漢室宗親，論血脈論疆土，皆是這天下最名正順的守護者！"他盯著墻上的輿圖，指尖劃過荊州與漢中犬牙交錯的邊界，"馬超這豎子，竟敢以妖惑眾，將篡漢之舉粉飾成天意！"

窗外忽起一陣狂風，吹得廊下的朱漆燈籠左右搖晃。劉表望著燈火在青磚地上投下的鬼影，忽想起昨夜的噩夢――馬超銀甲染血，跨著白馬直入襄陽城，城樓上的"劉"字大旗被撕成碎片。他猛地起身，喚來親衛："速備快馬，命蒯越即刻擬書，再遣能善辯之士，星夜趕赴江東。"頓了頓，又補了句："就說...就說本州愿與江東共商抗涼大計，他孫權若不想身敗名裂，就要出人出力。"

初聞天子劉辯殞命長安，劉表拍案而起，案上竹簡嘩啦作響。他盯著許昌方向冷笑：“劉協何德何能？不過是世家手中傀儡！”彼時他自恃坐擁荊襄九郡，帶甲十萬，又身負漢室宗親之名，滿以為袁曹諸公必來相邀共扶新君，不想世家竟繞過他另立朝廷。怒意未消時，忽又轉憂為喜――曹操既與世家同氣連枝，那馬超這頭西涼猛虎遲早要與許昌兵戎相見，倒省了他直面馬超的麻煩。可這僥幸之念尚未生根，又想到孫策之死馬超必定不會善罷甘休。

“備酒！”他踉蹌著坐回榻上，酒盞碰在案角叮當作響。窗外雨打芭蕉，混著更夫梆子聲，攪得他太陽穴突突直跳。忽而想起馬超奪漢中時，五斗米教傳的讖語：“紫微星落長安，天狼星耀西涼。”這分明是要取漢家天下！他攥緊酒盞，指節發白――若馬超當真揮師南下，荊州豈不成了首當其沖的魚肉？

更漏已至三更，劉表仍在堂中踱步。腳下青磚被來回踩得發燙，卻想不出半分破局之策。案上孫權的密信還在，墨跡在燭火下泛著詭異的光，倒像是孫策未干的血。夜風裹著漢江的濕氣灌進堂內，劉表攏緊狐裘，卻仍覺后頸發涼。

劉表將孫權的密信揉成團，又狠狠展開，信紙在燭火下泛著皺痕，上面“周瑜據守吳郡半郡之地，暫難履約”的墨跡刺得他眼眶生疼。想起去年與江東密謀除掉孫策之時，張信誓旦旦地許諾：“若能助我坐穩江東，荊襄所需糧草軍械，皆可從江東調撥。”可如今孫策舊部如程普、黃蓋等人屢屢追查孫策死因，孫權便借周瑜擁兵自重為由，將承諾拋諸腦后。

“豎子欺我！”他抓起案上的青銅鎮紙，卻在砸向案幾的剎那頓住――鎮紙冰涼的觸感讓他清醒，若此時抖出江東世家和孫權謀害孫策之事，江東必反目成仇。荊州北有曹操虎視，西臨馬超新患，若再與江東交惡，無異于自陷絕境。

更讓他坐立難安的是，自馬超重現的消息傳開，江東竟如死水般沉寂。他也派出使節，如今半月不聞音訊。

“莫非那孫權要改換門庭？”劉表望著窗外漸暗的天色，忽覺脊背發涼。若孫權為求自保，轉而投靠馬超，不僅此前的盟約成空，荊州更將陷入東西夾擊的危局。

更夫敲過二更，堂外忽有馬蹄聲由遠及近。劉表猛地起身，卻見親衛遞上的仍是蒯越從江夏發來的軍情，并無江東半分消息。他跌坐回榻上，抓起酒壺猛灌一口，辛辣的酒液嗆得眼眶發紅。_c