李儒帶著姜敘及三十名軍士，不緊不慢地朝著城門行進。忽聞身后傳來張魯急切的呼喊：“先生留步！先生留步！”回頭望去，只見張魯這回也顧不上上次那般講究排場，與楊松一同策馬狂奔而來。

    姜敘滿臉欽佩地看向李儒，低聲說道：“先生妙計啊！”李儒微微一笑，輕聲回應：“不過是雕蟲小技罷了。”

    說話間，張魯已迅速趕到近前。李儒從容調轉馬頭，對著張魯故作疑惑道：“天師，您這般行色匆匆，所為何事？”

    張魯來到李儒面前，一拍額頭，滿臉堆笑地說道：“先生啊，這兩日實在是政務纏身，多有慢待，還望先生海涵。只是不知先生為何如此匆忙就要離開呢？”

    李儒神色淡然，緩緩說道：“既然天師事務繁忙，我們又遲遲未能見到少主，和談之事也毫無進展。眼下天寒地凍，兵士們都還在前線風餐露宿，如此空耗糧草，白白浪費時間，倒不如我等返回武都，繼續戰場上見分曉。”

    張魯一聽，焦急地擺手說道：“哪里的話，先生可千萬莫要輕啟戰端啊！如今馬超賢侄在我漢中與眾人相處融洽，日后漢中與西涼說不定親如一家，如同手足之邦，怎能再提戰事呢？”

    一旁的楊松趕忙附和：“是啊是啊，先生您不辭辛勞，一路風塵仆仆趕來，這什么都還沒談，就這樣著急離去，所為何事呢？何必如此急切呀。”

    李儒神色依舊淡淡的，不緊不慢地說道：“既然你們確有和談的意向，那也好辦。煩請天師抽出一日時間，將你們的訴求詳細說明，咱們坐下來好好談一談，倒也不是不可以。”

    楊松趕忙點頭應和：“是極是極，今日我家師君本就打算邀請先生，萬沒想到先生突然要匆匆離去。走走走，咱們回城主府，回城主府詳談。”

    張魯亦是滿臉誠懇，認真地挽留李儒。見狀，李儒佯裝出一副不情不愿的模樣，最終還是跟著他們一同返回了城主府。

    眾人來到議事房內，張魯剛要張口吩咐下人去請馬超，便被李儒抬手打斷。李儒目光沉穩地看著張魯，緩緩說道：“天師，暫且先別請他。有些事，我們不妨先坦誠相談，待彼此心中有數，再請少主也不遲。畢竟，有些話當著少主的面，怕是難以暢所欲。”

    張魯微微一怔，稍作思忖后，覺得李儒所在理，便打消了即刻請馬超的念頭。他緩緩坐定，神色凝重地看向李儒，說道：“李儒先生，自您踏入漢中，這兩日我因諸事繁雜，未能及時與您會面。但想必您已在城中四處游歷，對我漢中的狀況有所了解。您且說說，我漢中的民風如何？政務又是否清明呢？”

    李儒聞，臉上浮現出一抹恰到好處的微笑，從容開口稱贊道：“這幾日在漢中城中行走，所見所聞皆令人印象深刻。漢中人熱情好客，民風淳樸，仿若世外桃源之民，真誠質樸，令人心生暖意。而在天師您的精心治理下，漢中民眾上下一心，眾志成城。天師于這漢中之地，那是眾望所歸，一呼百應，地位尊崇無比，實乃漢中百姓之幸啊。”

    張魯微微頷首，手不自覺地撫著胡須，露出一抹略帶矜持的笑容，謙辭道：“先生過譽了。我漢中之地，雖疆域不算遼闊，但我張家在此扎根數代，自創立五斗米教后，始終關愛教眾、心系百姓。正因如此，即便漢中地域有限，民眾卻能緊緊凝聚在一起。實不相瞞，若你們西涼執意興兵，即便武都城不幸被占，我漢中也絕非輕易可征服之地。我并非妄自尊大，不敢斷定能抵御西涼，但至少也會讓西涼付出慘痛代價，就像啃食硬骨，難免磕掉幾顆牙齒，這點先生想必心中有數。故而，我實在困惑，你們為何貿然對我漢中發動戰事？我漢中向來與世無爭，一心只為百姓與教眾謀福祉，從未有過非分之想。你們大費周章興師動眾，究竟所為何意？即便西涼憑借武力暫時占據漢中，我漢中百姓對家鄉與信仰情感深厚，不見得會心甘情愿服從你們西涼的管束。”

    李儒有些隨意地笑道：“天師此差矣。若是人人都安居樂業，自古以來這列國征伐都是為了什么？遠的不說，就這放眼這世道，分戰不息，諸侯林立，又是為了什么？這歷朝歷代，異族皆對中原時不時的進行入侵，這本就是是弱肉強食的時代。天師豈不聞懷璧其罪的道理嗎？漢中雖看似偏安一隅，無意紛爭，然在這亂世之中，若無足夠實力，空守著您眼中的安寧，反倒如同孩童抱金于市，怎能不引人覬覦？”>br>