張魯眉頭緊皺，神色嚴肅地反駁道：“先生所雖有幾分道理，可我漢中向來與人為善，并無威脅他人之意。我張家以五斗米教教化民眾，致力于讓百姓在這亂世中尋得一方安寧。難道僅僅因為漢中尚有幾分富足，就該成為他人覬覦、興兵討伐的理由？如此行徑，與那些燒殺搶掠的賊寇何異？”

    李儒輕輕搖頭，不以為然地說道：“天師，您心懷仁善固然可敬，可這亂世殘酷，絕非僅靠善念便能自保。諸侯紛爭，為的是擴充領地、增強實力，以求在這弱肉強食的格局中站穩腳跟。漢中地處要沖，資源豐富，若不有所作為，遲早會被他人吞并。西涼起兵，并非無端尋釁，實是順應這亂世生存之道。”

    張魯怒目而視，大聲說道：“生存之道？難道便是恃強凌弱，以百姓的鮮血和痛苦為代價，來滿足自己的野心？我漢中百姓一心向善，勤勤懇懇，他們何錯之有？若因他人的貪婪而遭受戰火涂炭，這難道就是所謂的天理？”

    李儒冷笑一聲，說道：“天理？在這亂世，實力便是天理。您若不想漢中百姓受苦，便該審時度勢，向西涼歸降。如此，既能保漢中一時太平，又能讓您繼續教化民眾，何樂而不為？否則，一旦兵戎相見，生靈涂炭，這后果，恐怕天師您也難以承受。”

    張魯氣得渾身發抖，指著李儒說道：“你這是強詞奪理！我張魯寧為玉碎，不為瓦全。即便漢中軍民拼盡最后一滴血，也絕不讓西涼輕易得逞！想讓我妥協，除非踏過我和漢中百姓的尸體！”

    楊松見張魯怒火中燒，趕忙賠著笑臉，可眼神中卻閃過一絲陰鷙，看向李儒道：“李儒先生，您也別口出狂。當下形勢，您難道不清楚？你家少主馬超可在我漢中手中。你們這般輕易就挑起戰端，難道就絲毫不顧自家少主的性命？我可是聽聞，西涼馬騰將軍早就有，將西涼基業都交予馬超將軍打理。要是馬超將軍有個三長兩短，你們這般罔顧其性命，就不怕馬騰將軍雷霆震怒？”

    李儒先是一怔，隨即怒極反笑，連拍幾下手道：“好，好，好！你們終于肯說出心底的意圖了？什么我家少主在漢中做客，不過是托詞罷了。既然話都說到這份上，你們有什么想法，痛痛快快直說，別再這般遮遮掩掩！”

    張魯冷哼一聲，挺直了腰板，目光直直地盯著李儒，說道：“我漢中的訴求很明確，西涼必須退兵，將之前侵占的所有土地盡數歸還。不僅如此，還得對無端入侵武都郡所造成的損失進行賠付。作為交換，漢中可以與西涼通商，大家化干戈為玉帛，共享太平。”

    李儒聽聞，神色未變，略帶嘲諷地回應道：“倘若西涼不答應呢？你們又當如何？”

    楊松臉上閃過一絲狠厲，立刻接口道：“哼，那可就別怪我們不客氣了。馬超的性命可還在我們手上，若西涼不答應這些條件，我們可沒法保證馬超還能安然無恙。”

    李儒面上依舊鎮定自若，冷笑道：“你們以為用少主性命威脅，西涼就會屈服？馬騰將軍深明大義，怎會因一人之安危而置西涼大業于不顧？況且，你們怎知這其中沒有玄機？莫要到時候偷雞不成蝕把米，反倒惹來大禍。”

    張魯眉頭緊皺，眼神中透露出一絲猶豫，但還是強硬地說道：“李儒先生，你不必再巧令色。我們既已提出條件，就望西涼能慎重考慮。否則，一旦馬超有什么閃失，這后果西涼怕是難以承受。”

    李儒聽聞此，先是一愣，隨即怒極反笑，笑聲在議事廳內回蕩，帶著幾分譏諷與不屑。“哼！”他猛地止住笑聲，目光如炬地掃向張魯與楊松，辭犀利地大聲質問道：“說到底，你們打的就是這般算盤？竟妄圖以我家少主的性命相要挾，這就是你們所謂的和談誠意？先是要求我們西涼退兵，承擔所有損失，還要將辛辛苦苦占領的城池拱手相讓，而你們給出的回報，不過是那微不足道的通商機會？你們這般想法，莫不是太過天真，太過異想天開了些！”

    張魯面色微微一變，卻并未慌亂，他趕忙擺了擺手，臉上堆起一抹看似誠懇的笑容，試圖緩和氣氛。“先生誤會了，實在是誤會！”他挺直身子，目光坦然地望向李儒，語氣加重說道：“西涼兵鋒之雄厚，戰力之強勁，我們在此次交鋒中已然深刻領教。我們真心實意地希望能與西涼結為兄弟之邦，絕非虛。日后但逢西涼遭遇戰事，我漢中必定不會坐視不理，定會傾盡全力相助。”

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