李肇接過信。

信上字跡工整。

“陛下垂鑒：

蒙君費心周全，迎綏回京，綏銘感五內。然綏自幼長于江湖，心性野逸，尚有舊事未了，暫難安居宮苑。

至于和親一事，雖關乎國體，但都蘭無辜，困于深宮，殊為可惜，懇請陛下妥善處置，賜其自在良緣。

薛綏拜上”

短短幾行字，沒怨沒怪，平平靜靜的，倒像在說別人家的事。

李肇捏著那頁素箋，骨節都泛了白……

他原是算好的，由著她替那位都蘭公主回來，既給了西茲王族體面，又全了自己的私心，從此把她留在身邊……

哪成想，她什么都看穿了……

順著他的大局，妥帖安排了都蘭，然后踩著萬民的歡呼，從容地走出了他的視線。

“陛下，這藥……”小昭雙手將檀木盒捧過頭頂，聲音發緊，“娘娘聽說陛下龍體欠安，親自配了養身補氣的藥，叮囑陛下按時服用，保重龍體。”

李肇接過木盒。

冰涼的盒面棱角貼著掌心，像鈍刀在割心頭肉。

城樓下的歡呼還在涌來，禮樂聲鋪天蓋地，滿街人都在盼著新妃入宮……

唯有李肇覺得，這熱鬧和喧囂像個笑話，模糊而遙遠，與他毫無關系。

她走了。

是真的只想回舊陵沼靜一靜，還是……對他徹底失望，再也不愿回到這黃金鑄就的牢籠？

“膽敢在朕眼皮底下溜走……”他指尖無意識地在盒面上來回摩挲，“她倒是自在了。”

那聲音輕得幾乎聽不清，帶著一絲連他自己都未曾察覺的哽咽。

“那朕呢？”

他抬起頭，望向那廣袤而無垠的天地，輕聲問：“朕又當如何？”

四周死寂。

無人敢應。

侍從們識趣地低下頭去，呼吸都放得極輕……

只有來福略略抬眼，偷偷窺著皇帝緊繃的下頜，手心直冒冷汗。

“陛下！龍體要緊……娘娘留了藥，心里終究是念著您的……”

李肇閉了閉眼，將木盒緊緊攥在手心，仿佛那是唯一的浮木。

“朕去找她。”

三日后，李肇派去追蹤的暗衛陸續回稟，沒有發現薛綏的蹤跡。

李肇坐在披芳閣里，聽著暗衛的解釋與推諉，指尖無意識地叩著案幾。

“廢物。”他低罵一聲，不知是在罵暗衛，還是在罵自己。

沒人能看透他的心思。

更不會有人知道，一個皇帝坐擁江山，手握生殺大權，卻留不住一個想留的人，是怎樣的心情。

當天夜里，李肇換上便服，親自帶著侍衛出京，一路追到舊陵沼邊界。

云麓山下，那塊刻著“禁地”的碑石立在幽暗的暮色里，青苔爬滿石面，森然可怖。

李肇手按在劍柄上，指腹反復摩挲劍鞘，喉結滾了又滾。

他知道，只要他一聲令下，他的侍衛就能沖入禁地，不僅可以找到她，甚至可以將舊陵沼夷為平地……

這禁地，是他的祖父沒有踏過去的。

他的父皇也沒有。

現在輪到他了……

長風卷著山里的霧氣撲在臉上，帶著草木的冷意。

李肇盯著碑石上的字，看了許久，終于還是調轉了馬頭……

“回京。”

他很想她。但她更清楚，以她的性子，若真不愿意回去，就算他闖進去，也只會適得其反……

宮里的氣氛一日比一日凝重。

來福已經三天沒有合眼了。

今晚，陛下又召見了那些隨娘娘一起回來的侍從，一個個盤問。

聽他們講述娘娘在西茲的種種經歷。

從她在狼神祭壇上如何力挽狂瀾，到她與天樞并肩斬水獸時的模樣，從西茲人如何尊她為烏蘭公主，到她為亡母扶靈時居然沒有掉一滴眼淚，甚至是薛綏教昂格書寫大梁文字，在舊宮里摘沙棗被刺扎手指這等瑣事，也都有興趣……

李肇問得很仔細。

聽得也認真。

他仿佛要把薛綏不在身邊的那些日子，都從別人的話里，一點點補進自己的記憶里。

有時候聽到有趣處，他眼底會有一點笑意。可那笑意從來撐不住片刻，就又沉了下去。

來福悄悄嘆氣。