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第二十七章簪子

馬掌柜笑著從袖中掏出一個扁扁的藍布包來：“這就是大*奶寫給大爺的信，還有一根簪子，說是當年大爺送給大*奶定情的信物。我想著這封信非比尋常，怕底下的伙計們不小心弄丟了，因此特地帶過來給親家老爺瞧瞧，討您的示下。”說著便將布包遞了過來。

明鸞有些意外地看了馬掌柜一眼，只覺得那張笑臉上明晃晃地透著精明。

章寂示意章放拿過布包，后者打開一看，里頭果然有一封信與一根簪子。信封只是尋常紙品，而且有些皺皺的，似乎是價格最低的那種便宜貨色，至于那簪子，卻是根鑲了象牙的銀簪，做工并不精致，再拿近了仔細一瞧，那銀的部位分明是銅胎鍍銀的，象牙的成色倒是很好，是上等貨，厚厚實實的，但只看上頭線條簡單而歪扭的雕花，若說是章敬送給沈氏的定情之物——章家未落魄時，何曾用過這種粗糙東西？

宮氏只掃了那簪子兩眼便率先笑出聲來：“這是哪家鋪子做的首飾？從前咱們章家還未出事時，便是家里使喚的三等婆子也不用做工這么差的東西，大嫂子居然說這是大哥送的？騙誰呢？再說了，我們妯娌三個是穿著孝服進的大牢，出來以后，全身上下的衣裳首飾都是陳家五奶奶給備的，幾時有過這東西？”

馬掌柜笑笑：“這個我也不清楚，聽親家大*奶說，這象牙還是親家大爺親手雕的呢，因此她才會一直貼身收著。”

玉翟也在旁小聲說：“我從前見過大伯娘戴一根鑲象牙的銀簪子，樣式跟這個差不多，只是象牙的白色好象有些不一樣，也許是我記錯了，想來就是這一根。”

宮氏臉色一僵，有些不自在地道：“原來如此，既然是大伯親手雕的，那做工差些也就不奇怪了，不過居然用銅鎏銀的簪身，大伯也夠小氣的。”說完了她又有些忿忿之色，“只是這簪身雖不值幾個錢，象牙的成色卻極好，當年我們家流放南下時，路上一度與陳家派的人失散了，我們驥哥兒生了重病，沒錢請大夫抓藥，連三丫頭都把老太太的遺物拿出來當了，大嫂居然還藏起這么一件東西。大概她心里覺得，我們驥哥兒的性命比不得她這根簪子重要吧”

這話一出，章家眾人心里都有些不是滋味。當年在彭澤，在周合找到他們之前，他們確實一度坐困愁城，那時候沈氏做了什么來著？她身上所有的首飾不是留給了娘家人，就是給了路過的陌生人，卻沒想想家里其他人還需要錢。若不是今日馬掌柜將信與簪子拿了過來，他們還不知道她當年原來藏起了這么一件東西呢。

章敞也記起了自己的幼子，沉著臉問馬掌柜：“大嫂的病情到底如何了？既然看著不大好了，可曾請過大夫來瞧？”

馬掌柜便道：“據伙計們說，當時瞧著大*奶面色灰敗，確實不大好，也不敢大意，立時便請了一位相熟的大夫去瞧。大夫說，大*奶是那年流放路上病后失了調養，埋下了病根，一直沒能痊愈，本來先前幾年時時進補，已經有了些許好轉，今年不知為何又忽然惡化了，到得今日，已呈油盡燈枯之象。若再不加調養，任由病情惡化下去，只怕也就是今冬明春的事兒了。”

他這話一出，章家眾人都覺得十分意外。沈氏慣會使手段，其實都是裝假的，他們只當這回也是如此，卻沒想到她是真的不行了。

明鸞小聲問：“大伯娘自己也知道這一點么？”

馬掌柜道：“聽說沈家已經有幾個月沒請過大夫為她醫治了，她大概也是心里有數，只是不知詳情。聽得我們請去的大夫這么說，她的氣色更差了，伙計們離開時，她幾乎說不出話來呢。”

章放轉頭去看章寂：“父親，您看……這封信……”

章寂拿過信，拆開來看。明鸞眼睛一下睜大了，但沒有吭聲。好吧，她知道這么做有侵犯隱私的嫌疑，但為了在場所有章家人的利益，還是要謹慎一點好，萬一沈氏在信里說了對他們不利的話，那不是麻煩了么？

章寂看完信后，嘆了口氣，又遞給了章放：“人之將死，其也善。這個不孝媳婦糊涂了一世，總算在臨死前知道自己錯了。”章放接過信，便一字一句讀了起來，在場所有人都聽了個清楚明白。

沈氏在信里向丈夫章敬賠罪，請他原諒她對公婆的怠慢之處，說她后悔了，無奈病體沉重，身不由己，無法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重，情愿來世變做豬狗償還罪行，只是放不下一對兒女，擔心他們失母之后境況可憐，請章敬看在往日夫妻情面上，對兩個孩子多加憐惜，萬萬不要因為他們母親的過錯而遷怒于他們。最后她還請章敬日后見到公公章寂時，代她這個妻子向老父鄭重賠罪，同時向二房、三房道歉，最后還說自己十分對不住四叔章啟，請章啟原諒她，不要因為她曾經的隱瞞而遷怒她的一雙兒女。

聽起來似乎挺誠懇？只是那字里行間怎么透著一點不對勁兒的地方呢？

明鸞悄悄走到章放身后，瞟了那信幾眼，見那上頭的字跡雖還算端正整齊，寫得卻是輕一筆、重一筆的，只能說筆劃還算清楚，卻說不上漂亮，想來是因為沈氏病重，已經到了無法照常寫字的地步。

宮氏小聲質疑了一把：“沈綽真是這么想的嗎？她在信里沒有說別的？”

章放瞥了她一眼：“她在信里寫了什么，我已經全都念了出來，全家人都聽見了，若你覺得還有其他，不妨親自去問問她本人？”宮氏只得閉了嘴，心里仍是半信半疑。

章寂嘆了口氣：“我不知道她是不是真心，只是她在信上既然這么寫了，又確實病重不起，再與她計較這些，也沒什么意思。她再不好，也是文龍與元鳳的生母，看在兩個孩子的份上，就由得她去吧。”說罷便接過信重新裝好，連同簪子重新用那塊藍布包了，遞回給馬掌柜，“若是方便，還得麻煩貴寶號的伙計將這封信送到我大兒子手里。”

馬掌柜連忙接過信：“雖路途遠些，但也不是送不過去，只是時間上可能就……”他欲又止。

章寂心里明白，從嶺南到遼東，相距萬里，哪有這么容易送到？兒子先前送一封信來，都在路上耽誤了半年呢，于是便道：“眼見著就要入秋，這時候送信到遼東，只怕才到北邊，就要遇上寒冬，趕路不便。我們家數年來已經麻煩親家許多了，怎好再強求？橫豎這信即便趕著送去了，我那大兒子也沒法趕過來見他媳婦兒最后一面，早一些，晚一些，又有什么差別？還是等明年開春后，再請人送過去吧。”

若是沈氏果真熬不過今冬明春，開春后再送信去遼東，等章敬得了消息派人趕來，黃花菜都涼了。但有了這封信在，章家眾人倒不擔心沈氏去后，章敬會對家人有什么不滿。馬掌柜笑瞇瞇的，也不知道是不是想明白了這一點，只是小心將信收起。