天氣熱得似要墮下火來，筆直一條驛道，兩側并無樹木蔭蔽，青石被烈日曬得發出刺眼的白光，馬蹄踏上去，蹄鐵幾乎要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午后沒有一絲風，十七對頂馬上是戎裝的校衛，三十四匹馬亦調教得極佳，步步都踏得齊整劃一，如踩著鼓點。十余對旗幟皆垂貼在旗桿上，走動時偶爾帶動展拂開些，**顯出黑幟上金線所繡螭龍，分明是親藩**許用的儀仗。侍衛們早就汗濕了外衣，濕了曬干，干了又汗濕，此刻背心里早凝出一圈白色的鹽霜，卻只是沉默地控著馬。
“狗娘養的天氣。”馬上的少年喃喃說道。
“哧！”徐長治終于忍不住笑出聲來，他雖不過二十左右的年紀，但身為近侍，立刻收斂了笑容，做出少年老成的樣子，板著面孔說：“十一爺，您身份尊貴，可不能隨隨便便張口罵娘。”
少年生得極為俊美，朗眉星目間自有一種異彩，嘴角微沉，卻是大不以為然的神色。徐長治在心里想，虞氏皇子都生得一副好容貌，怨不得敬親王初入軍中，人人皆存輕慢之意，還給他取了個綽號“粉面郎君”，原是譏笑他生得俊弱。誰知這位少年親王多年來摸爬滾打，同軍士一樣吃糠咽菜，沖鋒陷陣的時候連眉頭都不會皺一下。塞外風霜磨礪，身子骨并不見變得粗壯，還是那般俊弱模樣，眼神卻漸漸如蘊寶光，更有一種飛揚跳脫的不羈。
“一往京城走，連罵娘都不許了。”敬親王甚是懊惱，“想想就覺得沒勁。”
“王爺，要是見了皇上，可不能說這樣的話。”徐長治隱有憂色，西長京不比關外，可以任意嬉笑怒罵，一舉一動，不知有多少人在暗中覬覦，況且皇帝雖與敬親王是一母同胞，素來卻有些心病。敬親王樣貌俊弱，卻生就一種火爆脾氣，犟性子上來任誰也攔不住，所以徐長治憂心忡忡，怕他又在御前頂撞。敬親王安慰他：“我都知道。”嘴角微抿，卻是難得的凝重神色，“你放心吧。”
一連又行了三日，晌午時分才抵達西長京轄內，城外十里，號稱“羈亭”的地界，歷來文武官員出京回京，迎送便在此處。說是亭，其實是一座四面八角的小樓，位于官道之側。道旁無數垂柳依依，隱約透出小樓一角朱紅欄桿，蟬聲聒噪。正是揮汗如雨的時候，長京府尹派出的人已經早早迎了上來，先行朝禮，但敬親王素來不愛這些繁文縟節，早命人攔了去。
那名丞官十分見機：“天氣太熱，請王爺先進樓中涼快涼快。”
這句話甚是體貼，及至進樓去，樓周圍濃蔭匝地，廳堂深闊陰涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預備有瓜果并冰鎮的茶水，敬親王一路似火驕陽下趕路，到了此時，**覺得渾身上下，連每一個毛孔都舒坦開來。但見樓上四面雕窗洞開，長風浩浩直入樓中，十分涼爽。遠眺一帶青山如畫，正是西山。而東望城郭遙迢無數人家，隱約霧靄，乃是長京城中十丈紅塵。
徐長治見他若有所思，忙道：“王爺，這酸梅湯又冰又酸又甜，真是十分地道。”
敬親王展顏一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由夸道：“果然好。”
那名丞官連忙賠笑行禮：“王爺肯這樣賞臉夸贊，便是下官等的福分。”敬親王出京年余，久不聞這樣的阿諛奉承，只覺得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盞，踱至窗邊眺望。但見官道上行過幾乘油壁輕車，三四輛車子皆裝飾華美，其中一乘尤甚，車身通體朱紅，車帷簾幕低垂。敬親王見這幾乘輕車由高頭大馬的仆從相護，想是世族顯宦的女眷回城去。偶有風過吹得那車帷微微揚起，露出里面一層鮫紗輕帷，卻用銀線堆繡折枝花樣，日光下如一團絢爛銀絲，纏纏堆堆直耀人眼目。
因親王儀仗在此，那幾乘車只得暫停下來，車后便有一名相隨的仆從縱馬上來交涉，但親藩體位尊貴，禮絕百僚，斷沒有讓路的道理。雙方爭執數句，那名仆從十分傲慢，道：“憑他是誰在這里，都得給咱讓開。”
敬親王的校衛不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆應避讓親王儀仗。”
那名仆從冷笑連連，道：“倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧。”他揚鞭策馬回到車后，卻下馬向車中主人隔幕細稟。敬親王為人粗中有細，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回身來向敬親王稟報：“好像都是女眷。”敬親王道：“既然是女眷，那咱們讓一讓又何妨。”便命儀隊暫避，讓那些車馬先過去。
對方仆從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘朱紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那陽光映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾后露出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕陽更加耀眼。敬親王只覺心下一震，那鮫紗簾已經復又垂下。他幾疑自己眼花，但剎那露出的容顏便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之后仍留下幽藍的弧光，令人目眩神迷。
他望著那油壁輕車，簇擁著漸去漸遠，莫名生出一絲惆悵。小時候師傅教的那些詞語頓時涌上心間：“山長水闊知何處”
徐長治撫掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬親王與他玩鬧慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。
敬親王乃是奉旨回京，在下處換了衣服便得進宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：“見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵里去，可就不定是怎么一回事了。”敬親王甫返京師，已經覺得縛手縛腳，只是悶悶不樂。最后出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他衣袖，極低聲耳語：“十一爺，但看在孝怡皇太后的分上，凡事忍耐些。”
敬親王“嗤”一聲倒笑了：“你放心，我這回斷不會與他動手打架了。”
他離宮年余，火爆脾氣倒真的收斂了許多，入朝儀門后在永泰門候旨，結果是趙有智親自迎出來，笑瞇瞇地道：“皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去清風明月閣，那里涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那里召見王爺。”
清風明月閣其實是頗具規制的一座宮殿，位于太液池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時隨著趙有智踏入殿門，見殿中陳設已經盡皆改了，不復往日模樣，心下不知為何，只覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此處，恐皇帝已醒，便轉身回去正清殿，余下的小內官奉上茶水來。敬親王不耐久候，見殿內殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深處。他信步踱至后殿廊上，那空廊虛凌于水上，廊下即是碧綠一泓太液湖水。時**盛暑，極目望去，但見太液池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭凈植，有數盞荷葉傾入欄內來，葉大如輪，挨挨擠擠，數重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一支筆，蘸得那顏色幾乎化不開去。四面芰荷水香，夾雜萍汀郁青水汽徐徐拂面而來，令人神爽心宜。
正徘徊間，密然如林的荷葉深處傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是自己聽得錯了，過不一會兒，又聞女子笑聲如鈴，聲音更是清甜嬌麗，只叫道：“啊呀，不成”忽見荷葉搖動，從碧湖深處劃出一艘小艇來。荷葉“嗖嗖”地擦過船舷，紛亂地向兩側分開，那艇極小，似一支玉梭，瞬間穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執槳的少女見到敬親王，不由得低低地驚呼了一聲。船首女子將槳橫在足側，手中執著數枝紅蓮，見到有陌生男子佇立廊上，情急之下橫肘以花掩面。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間露出來，望著敬親王，似兩丸黑水銀，光華流轉不定。