敬親王驟然見到這半張秀臉，如她頰畔蓮花般楚楚動人，突然憶起輕車上那如電容顏，脫口道：“是你！”見她束著雙鬟，烏云般的發間并無半點珠翠，身著薄綃綠衣，裙色極淡，仿佛荷葉新展之色。這樣民間采蓮少女的裝束，不意在宮中竟能見到，她雖衣著寒素，嫣然含笑，自有一種過人風華，姿容綽然，難以描畫。

執槳的女子慌亂中站了起來，欲向敬親王行禮，小艇本極狹窄，倉促受力一陣亂晃，那綠衣女子低低驚呼，忙拋開手中的花去抓船舷，那紅蓮花紛紛落在碧水中，十分好看，但那綠衣女子眼見險些要落水，敬親王急道：“小心！”情急之下伸手欲相攙，空隔了丈許，卻是無用。執槳的女子手忙腳亂，小艇打了好幾個轉，終于回復平穩，那執槳女子笑語嫣然：“可不敢站起來向王爺見禮了，請王爺恕罪。”

敬親王素來不講究這些，他想此二人定是宮人，不知何故卻扮作采蓮女的模樣，見綠衣女子天真浪漫，心生好感，問：“你們是哪個宮里的？”

綠衣女子望向執槳女子，執槳女子笑吟吟地道：“不能告訴王爺。”她唇邊笑顏極是頑皮：“女史、修儀們歇了午覺，所以咱們才溜出來玩耍，王爺回頭要告訴了人，咱們可就要糟糕啦。”她神情嬌俏甜美，這樣說話亦不讓人覺得討厭。敬親王不由道：“我自然不會告訴旁人。”那執槳女子嫣然一笑：“謝十一爺。”但見那綠衣女子并不答話，坐在船頭，隨手撥弄湖水。湖水脈脈，從她凝脂樣的指端流過，便如一把白玉梳，梳開無數極細的綠色絲絳。

敬親王見她身上的綠色衫子被湖風吹動，衣袂飄飄如舉，水光瀲滟，倒映她的身影在水中，如荷蓋初傾，自有一種清麗難的風致。從來喻美人為花，不想今日所遇，竟能喻之為葉，不輸半分光華。

正是心旌搖動之際，忽聞極遠處傳來一聲遞一聲的掌聲，那是皇帝鑾駕在宮中行進，內官們擊掌為訊，聽得掌聲漸近。他心中一凜，想到此后不知是否有緣再見，忙問那綠衣女子：“你叫什么名字？”

那綠衣女子笑而不答，隨手拾起適才擲落水中的一朵紅蓮，遙遙拋向他。他接在手中，那蓮花猶沾著清涼的湖水，紛紛滴落，濡濕他的掌心，順著手腕緩緩淌落袖間。那感覺奇妙而新鮮，仿佛有什么流動在心上。艇后的少女已經扳動船槳，小艇調過船頭，重新劃入荷葉深處。但見荷葉紛亂搖動，小艇漸去漸遠，遠遠卻望見那綠衣女子回過頭來，向著自己又是嫣然一笑。

“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩云里，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望涼風前。”

真個是相思無因見，悵望涼風前。

他無限惆悵，只可恨皆是那執槳女子說話，而自己竟連綠衣女子的聲音都不曾聽到。若是能聽見她說一句半句話，那一種歡喜，該又當如何？他這樣暗自揣摩，畢竟是少年人心性，藏不住心事，待前呼后擁的御駕到時，跪拜行禮之時，猶有幾分心神不定。

皇帝素來不甚喜歡這位一母同胞的弟弟，因為兩人差了七歲年紀，所以自幼并不甚親密，年紀漸長，兩人的性子又差得十萬八千里。此時皇帝皺著眉頭，看敬親王行完見駕的大禮，淡淡地道：“免了吧。”

皇帝略問了問關外的情形，便說道：“朕命你去關外，是存了磨礪你的意思，盼你能改一改那性子，可是如今看來，真真毫無起色，瞧瞧你這樣子，倒是越發心浮氣躁，白白枉費朕的一番苦心。”

敬親王記著徐長治的囑咐，只是垂首聆訓，聽著皇帝的嚴飭，心里卻在想，適才那兩個女子并不肯說是在哪一宮中當差，自己又不知曉她的名字，這宮中數萬宮女，茫茫人海，如何能有機緣再見。一想到此處，心中煩悶，不由長長嘆了口氣。皇帝聽他喟然長嘆，真如火上澆油一般，心下惱怒已極，口氣卻仍淡然：“關外你不必回去了便再待二十年也沒用，依朕看，你還是留在京里，跟著你七哥好生學個三五年，看能不能歷練出來。”

敬親王聽說不讓自己回軍中去，已經老大不痛快，他素來又與豫親王最為不睦，皇帝竟然要將自己交到“宿仇”手里去，如何咽得下這口氣？立刻道：“還是請皇上放臣弟回關外去，臣弟愚鈍，天天在皇上面前，只怕白白惹皇上生氣，臣弟寧可離皇上遠遠的。”

皇帝冷然道：“你說的這是什么話也不怕孝怡皇太后地下有靈，知道了傷心。”

敬親王霍然挺直了身子，眼中怒火難抑，大聲道：“別跟我提母后！你別在我面前提母后！”他憤怒之下，已經根本不顧忌君臣之分。皇帝反倒出奇的鎮定：“你看看你這樣子，還有沒有半分體統？不孝的人是你，朕從來沒有讓母后蒙羞。”敬親王傷心、憤怒、失望，交織成一片，只道：“母后縱然如何待你，她亦是母后，她生你養你，你卻私心里記恨。若不是你你”他情緒激動，再也說不下去，上前一步，趙有智見勢不妙，急忙叫了聲：“王爺！”

敬親王想起昔年在慈懿殿病榻前的那場爭執，其實傷透了孝怡皇太后的心，他憶起母親病重，自己卻在她病榻之前大遭皇帝的斥責，令得母親重病之中亦傷心難過，不然病重的皇太后，亦不會那樣抱憾而崩，而自己竟然連母后最后一面都來不及見到。想到此處頓時心如刀割，緊緊攥著拳頭，狠狠瞪著皇帝，皇帝被他氣得狠了，反倒一時不能發作。敬親王終于垂下手去，往后退了一步：“臣弟告退。”

半分臣子應有的謙恭亦沒有，皇帝氣得極了，一時倒說不出話來，趙有智趕緊道：“萬歲爺，王爺一路辛苦，有話明日再傳王爺來問吧。”

皇帝亦知道盛怒之下，如若處置敬親王，必會大失常態，所以揮了揮手。趙有智連忙向敬親王遞眼色，敬親王卻不領情，瞪了趙有智一眼，亦不向皇帝行禮，拂袖昂然而去。皇帝見他如此，氣得半晌說不出話來。殿中靜悄悄的，涼風吹起殿中竹簾，隱約傳來一陣荷香。遠處數聲蟬音，稍噪復靜。過不一會兒，卻聽到殿后湖上傳來女子隱約柔婉的歌聲。

皇帝正在氣頭上，“啪”一掌擊在案上，道：“出去看，是誰在吵鬧，將這等無禮犯駕的奴婢關起來，先杖二十。”

趙有智忙親自去了，過不一會兒，卻聽那歌聲越來越近，那聲音柔和婉轉，極為旖旎動人，所唱的曲子亦入耳分明：“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有并根藕，上有并頭蓮”

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