潘二娘瞧在眼里，心下暗恨，這幫眼皮子淺的刁鉆奴才，趕明兒她若真嫁進來，這些人一個不留，都趕了出去，只怎樣才能勾的姐夫情愿娶了她，倒要多費心思。

抬眼瞧見梅鶴鳴走了進來，潘二娘眸光略閃，還未行禮，梅鶴鳴已跪在老太太跟前，一個頭磕了下去：“祖母這一向安泰，孫兒給您請安了。”

老太太拽起他，拉著坐到身邊，上下端詳他半晌兒，皺皺眉道：“怎比上回又瘦了許多？”梅鶴鳴笑道：“老太太您上回可也是這么說的，孫兒哪就瘦了，還胖了好幾斤呢，想必老太太看慣了我大哥二哥的富態相，瞧著孫兒怎樣都是瘦的。”

噗嗤老太太被他逗樂了，打了他一下子道：“偏你這個小油嘴，敢嚼說他倆的不是，說什么胖了，我瞧著還是身邊沒個知冷著熱的貼心人，這男人家在外頭應酬，家里也要有個穩妥的人才成，總這樣，也不是個長事。”

剛說到這兒，那邊潘二娘覷見空，上前盈盈下拜：“二娘給姐夫問安。”梅鶴鳴抬眼一瞧，在她臉上略停了片刻，前些年倒也不理會，這會兒瞧著，跟他死了的發妻有些像起來，只沒桂娘端莊，眉眼間有些輕浮的小家子氣，瞧著她，倒越發想起宛娘來。

若論姿色，身邊這些女子大約都能比得過宛娘，論性情梅鶴鳴思及宛娘跟他撒潑使性兒時的樣兒，哪有半分婉約的影兒，可越是如此，他越是想著她，這離開才幾日，竟沒一日不念她的，也不知她自己一個人做些什么？大過年的可覺得孤清了，想著明年還是帶她來吧，免得這樣抓心撓肝的惦記著，剛回京就數著日子琢磨歸期了，真真也不知宛娘給他下了什么蠱。

潘二娘見他多瞧了自己幾眼，且眉眼略柔，仿佛有些情意在里頭，暗里不禁大喜，也知梅鶴鳴的性子，最煩啰唣，見好就收的跟老太太告辭家去了。

待她出去，老太太覷著孫子的眼色才問：“難不成你真瞧上她了？”梅鶴鳴搖搖頭道：“孫兒是瞧著她跟桂娘有些像。”

老太太哼一聲道：“我瞧著這丫頭尚不濟她姐姐呢，桂娘便是祖母做主給你娶的，誰想倒是短命鬼，再續上一個，便合著你自己的意思吧！你若瞧中了誰家姑娘，就回來告訴祖母，不管誰家的，祖母都給你娶家來。”這一句話說的甚為霸道，倒把旁邊的幾個婆子引得笑了幾聲。

趙嬤嬤道：“怪不得老太爺總說哥兒性子霸道，這可是，今兒才算尋到了出處，原來是從老太太這邊傳下來的。”一句話說的老太太也笑了起來：“霸道怎么了，可著天下找去，哪個比得上我的孫子。”

梅鶴鳴一來，老太太那就是不吃飯不睡覺都是歡喜的，梅鶴鳴也孝順，在京里的這些日子，除了外頭推不開的應酬，每日都在老太太身邊說笑，哄著老太太歡歡喜喜的過了個年。

過了初五，梅鶴鳴就想走，被老太太按住不讓，耗到過了初十還不讓走，梅鶴鳴可再待不住了，心里跟生了草一樣，坐立不安的。

老太太這才松口道：“也不知青州有什么勾了你的魂兒，竟是如此躁起來，去你的吧！少在祖母跟前做這等樣兒瞧。”

梅鶴鳴這才笑了，打疊起好話哄的老太太歡喜，又待了一日，至十二才啟程，心里惦記著跟宛娘許下話兒，說十五前必然回轉，一路上走的甚急切，不想偏遇上雪，官道上車馬難行，眼瞅就要失約，急的不行，遂棄了車，騎著馬頂風冒雪的往回趕，終是趕在了十五晚間進了青州城。

到了門前下馬，可就這樣巧，正遇上回來給宛娘拿手爐的吳婆子，聽著吳婆子回了緣由，梅鶴鳴忽覺不好，想宛娘什么性子，怎會容得下旁人，倒是打了什么主意，難道心里還惦記著脫逃不成。思及此，臉色頓陰，也沒進門，直接打馬就奔了天桂茶樓這里來。

再說這邊宛娘推說肚子痛，出去凈手，香巧倒是沒怎樣，翠玉卻覺得不大妥當，湊近香巧耳邊道：“那黃婆子給藥時可說了，吃下去要過兩三個時辰才見效，哪有如此快的道理，況且那是無顏散，只說能毀了這賤人的一身好皮肉，可沒說肚子疼，怎她剛吃下就鬧起來了。”

香巧這才覺得不好，忙出去凈房里親瞧，卻哪還有宛娘的影子，兩人原打算的是，下了這無顏散，宛娘吃下去當時無事，過兩三個時辰，已經回去了，再若出事，她兩人也能摘的清楚，便是爺回來要問罪追查，跟她兩人也無干系，又事前給了銀子買囑了這天桂樓跑堂的伙計。

這伙計貪財，又知這不是害人命的藥，故此大著膽子做下了，哪想到千算萬算，算不到宛娘敢趁機私逃，雖說香巧翠玉死也想不明白，宛娘為什么逃，卻也知這下大禍臨頭了，爺不定怎樣發落她們，想到梅鶴鳴道狠辣手段，一抬眼就見梅鶴鳴已上得樓來，腿一軟跪在地上，渾身瑟縮成了一個，沒口的央告起來：“爺，爺，不干我倆的事啊！實不知宛娘去了哪兒里？她剛推說凈手，出來，誰知大半天不見回轉，我們倆兒這才出來瞧，不想就不見她的影兒了”

梅鶴鳴哪里聽她二人辯駁，目光落在她兩人頭上的發簪上，可不都是宛娘的物件兒，一伸手拔了襲來，兩人釵落發散，狼狽非常，梅鶴鳴暗暗咬牙，冷厲的掃過兩人，對隨喜吩咐：“把她們先壓回去，待爺拿了宛娘回來再行處置。”帶著人便奔去了城門處。

梅鶴鳴心里有計較，雖說今兒燈節，青州城里有些亂，可從前至后，宛娘走了也不過一炷香時候，她一個小腳婦人能跑多快，估摸這會兒還未出城去呢，他只在城門口堵著她，管保她插翅難逃

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