“袁公，現在南方革命軍推舉袁公做大統領，若是袁公此時舉義，這天下的民心就在袁公一邊了！革命軍又如何？沒有袁公舉義，他們就是死路一條，遲早被朝廷剿滅。這拯救黎民的第一功臣非袁公莫屬！”楊度趁熱打鐵。

“唉。你們……是要逼我造反啊。”袁世凱嘆了一聲，頹然落座。

書房里再次靜了下去，良久之后，袁世凱才淡淡說道：“香巖，皙子，咱們可是說好了，這是兵諫，不是和革命軍串通一氣，咱們還是大清國的臣子。革命軍推舉我做共和大統領，本就沒安好心，若是順著他們的意思，那反倒是抬舉他們了。”

楊度微微一愣，摸不透袁世凱的用意，只好說道：“袁公高義，我等深服。此次兵諫，并非是與南方革命黨遙向呼應，而是大清臣子括清寰宇、肅清君側、消弭戰亂之無奈舉動，是為了督促朝廷速定憲政！”

袁世凱站起身，背著手踱來踱去，在段芝貴跟前停下，從袖口摸出一本小冊子，遞給段芝貴，問道：“香巖，這本小冊子你還記得么？”

段芝貴看了眼小冊子，說道：“芝貴記得，這是一本專用密碼本，當年日俄開戰，國勢危殆，干爹召集十幾個小站舊人，給我們一人發了一本，說萬一出現非常之變，便以此密碼相互聯絡。芝貴蒙干爹信任，也被賞了一本密碼。”

“還記得聯絡時間么？”袁世凱又問。

“記得，每日下午七點整聯絡。”段芝貴說道。

袁世凱說道：“你這就去電報局，時間一到，就用電報與那些人聯絡，探探口風，看看他們的意思。”

“干爹放心，芝貴這就去聯絡。其實干爹不必如此小心，旗人奪權以來，大伙都憋著口氣，沒人想把兵權交給旗人。”段芝貴嘮叨幾句，急忙告辭離去。

袁世凱又踱了幾步，對楊度說道：“皙子，有勞你跑一趟，去蘇南找一找張季直，咱們既然要督促朝廷立憲，就離不開這些立憲急先鋒。”

張季直就是著名的清末狀元實業家張謇，當年曾與袁世凱共事，并做過袁世凱的老師，雖然兩人曾因政見不同而十多年不相往來，但自從袁世凱總督北洋倡導新政以來，張謇主動寫信與袁世凱歸于好，由于多次上京陳情，現在的張謇已成了東南數省立憲派的領軍人物，也曾對袁世凱寄予厚望。

楊度說道：“袁公客氣了，只要能讓朝廷立憲，別說是去趟蘇南，就是叫楊某上刀山下火海，也在所不辭！”

楊度說走就走，片刻之后，這書房里就只剩下了袁世凱與袁克定。

“克定，你這就去一趟租界工部局，英國公使朱爾典的聯絡員就在那里，你去之后，告訴他，就說朱爾典先生的建議我接受了，也希望他能信守承諾。”袁世凱頓了頓，又說道：“如果朱爾典變了卦，你不要停留，立刻趕回來告訴我。”

袁克定神情有些興奮，問道：“父親，是不是英國人也支持咱們？”

袁世凱擺了擺手，說道：“不要問那么多，快去快回。另外，把那些逃到租界的袁幕佐僚都召來，好好議一議這天下的大局。”

袁克定走后，袁世凱走到窗邊，拉開窗簾，推開那扇雙層玻璃的窗戶，冷風迎面而來，讓他緊皺的眉頭舒展開來。

“天冷了，又要下雪了。”

望著那天上的陰霾，袁世凱淡淡一笑，目光轉到街上，兩個行人引起了他的注意。

前兩天剛下過雪，街上積雪很厚，行人不多。一輛馬車過去，兩個行人走到街口停了下來，正面朝向袁世凱站著的那扇窗戶，袁世凱可以很清楚的看清兩人打扮。

其中一個高個兒，穿了件長衫，外頭罩著小襖，頭上戴著頂暖帽，打扮很像秀才，另一個矮個兒卻是一身短打，頭上沒戴帽子，只將辮子盤了起來，一副苦力打扮。

此時，那兩人正在向左右張望，抬頭也看見了窗戶后的袁世凱。

“那個胖子在看著咱們呢。”矮個子對高個子說道。

“隔著這么遠，他聽不見咱們說話，別理他。”高個子說道，不過到底還是拉著矮個子轉過身去。

“我看這英國租界不錯，商業繁榮，各大洋行都在這里開分行，干脆咱們就在這里設立情報站好了。”矮個子說道。

“日租界也不錯，三教九流很多，適合開展工作。”高個子不同意對方的看法。

“這樣吧，咱們干脆一個到日租界去，一個留在英租界，建立兩個聯絡點。”矮個子提議道。

“這樣似有不妥啊，咱們從武漢一路沿著京漢線過來，可從來沒有分頭行動過，哪怕在火車上也是同坐一節車廂的，萬一有個閃失，沒有照應啊。”

“你們秀才膽子就是小。這樣吧，拍個電報給總司令，看看他怎么安排。”

“這叫謹慎。也好，再過兩天就是規定的聯絡日子，到時候就拍個電報回去，看看總司令怎么說。另外，記住了，從現在起，咱們的代號就定下來了，我是‘鐵橋’，你是‘桃樹’，平時活動的時候用本名，拍電報的時候用代號，落款上加個‘龔’姓。”

兩人小聲嘀咕幾句，轉回身又朝那窗戶望了一眼，隨即順著街邊向東走去，其中一人走了幾步之后，回頭看了看窗戶，卻見窗戶后那人正在關窗戶，于是自自語道：“奇怪，那個胖子看著咋那么眼熟？好象在報紙還是照片上見過。”

不過，他并沒有在意這個細節，很快就與同伴消失在街道盡頭。

就這樣，兩個共和軍的情報員錯過了與袁世凱認識的機會。

當然，袁世凱愿不愿意認識他們就是另一回事了。

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