聽到蔭昌的那句廢話，端方抬了抬眼皮，斜睨著佇立在門口的那幾名全副武裝的戈什哈，哼道：“別說這些沒用的話，還是想想咱們先攻何處吧？如今不惟江寧空虛，就連湖北也沒多少可用的兵了，現在這江南重地，就咱們手上這兩萬多人可用，可得精打細算。”
“當然是先攻集賢關，拿下此關，才可打通東西交通，江蘇第九鎮方可回師江寧。不過，若是叛軍已拿下集賢關，在關后放列大炮的話，怕是一場惡戰。集賢關不好攻啊，當年曾國藩的湘軍攻長毛，可在這里吃過虧的。現在，叛軍占了安慶，城內的大炮都歸了他們，炮彈充足，不可小覷。”蔭昌指著桌上的地圖說道。
端方閉上眼，恨恨說道：“朱家保就是個飯桶！丟了省垣不說，跑的時候居然沒把火藥庫炸了，這是資敵！當初保舉他做安徽巡撫的那幫人真是瞎了狗眼了！前幾日觀操時，他還大不慚的說，他的安慶新軍不比湖北的‘飛虎軍’差，這幾句漂亮話還在耳朵邊繞呢，結果就把省垣丟給了亂黨。對了，當初是誰保舉他的？”
“朱家保是袁世凱的人，當然是袁世凱保舉上去的。要我說，這新軍還是得交給旗人來練，不光是南邊的新軍，就連北洋那五鎮，朝廷也得收一收，袁世凱這個人，不是省油的燈！”蔭昌敲了敲桌子，對于端方讓北洋宿將王士珍統率三十三標的安排，他很不以為然，畢竟，王士珍是袁世凱小站練兵時的舊人，在蔭昌看來，此人不很可靠，兵權還是抓在旗人手里好些，他正欲借題發揮，卻見門外人影一閃，一名戈什哈闖了進來。
“大人，不好了！江蘇新軍又鬧起來了！”戈什哈慌里慌張的稟報。
“什么？”端方一聽，跳了起來。
“他們嚷嚷著今日的飯不好吃，再加上今日早飯比昨日晚開了半點鐘，結果，幾百人聚集到一塊兒，把鍋給砸了，大人派去的監軍也被打了。”戈什哈說道。
“好啊！鬧騰，都鬧騰！都想造反不成？”端方拍著桌子大喊道。“我就不信了，就憑一幫毛都沒長齊的愣頭青，能把咱大清國給掀翻了！”
沒等端方發泄完畢，又慌慌張張跑來一人，卻是湖北新軍第八鎮統制官（師長）、號稱“飛虎將”的張彪，此次秋操，他負責統率湖北混成第十一鎮。
“大人，標下的營頭有些不穩啊。剛才幾個江蘇新軍的兵悄悄跑到標下那邊，被標下拿住，正欲照大人吩咐押來，半路卻給人搶走了，一問，來搶人的不是江蘇兵，是湖北兵。”張彪小聲說道。
“這點小事也來煩我！你的戈什哈是干什么吃的？難道手里的洋槍是木頭刻的不成？快給爺滾回去彈壓！誰敢造次，就砍了腦袋！你要是玩忽懈怠，辜負圣恩，爺也不會對你客氣！別以為爺不是湖廣總督，就奈何不了你了！爺現在可是欽差！捧著王命旗呢！”端方走上前，一腳將張標踹了個踉蹌，拿出了旗人應有的氣魄。
“大人！”張彪“卟嗵”一聲跪下。聲淚俱下。“大人不在湖北主政。自不明湖北新軍情形。前幾年日本和俄國開戰。戰后甫久。湖北新軍中突然冒出來個‘科學補習所’。后來又變成了‘日知會’。對外宣稱研究日本軍事。實則干得是謀反地勾當。年前萍瀏澧會黨造反。牽扯出了‘日知會’。這才得知。這幫人與亂黨沆瀣一氣。后來省憲勒令其會解散。將其會中首腦一網打盡。會首劉靜庵也下入大獄。湖北新軍里頭這才消停了片刻。但沒曾想。前段日子有人來密報。說軍中又秘密成立了一個‘群治學社’。標下雖不明他們與‘日知會’有何干系。但不敢怠慢。命人悄悄察訪。務必搜羅名單。除惡務盡。豈料該會行蹤詭秘。只拉士兵參與。不準軍官參加。標下雖是盡力察訪。但卻力不從心。去找黎黃陂商量。可他也不愿多事。這幾日來。群治學社頗為活躍。尤其是前日安慶失守地消息傳出之后。他們更是上竄下跳。標下擔心……”
“什么？”端方臉色頓時一變。腿彎一軟。險些跌坐在地。扶著桌子慢慢坐下。嘴里喃喃念道：“亂黨。亂黨……湖北新軍中也有亂黨？”
“那些人現在何處？”蔭昌到底是軍人出身。比端方沉穩得多。搶上一步問道。
“不……不知道。自打進了鎮。標下地隊伍就不好帶了。子彈一收。兵丁們怨氣沖天。滿營亂竄。各營建制已被打亂。而且。群治學社地人多是二十一混成協地兵。標下約束不住。”張彪回答道。
湖北新軍編練進度是南方新軍中最快地。現已練成兩部。一為第八鎮（師）。一為第二十一混成協（旅）。此次太湖秋操是清朝編練新軍以來舉行地第三次大規模軍事演習。之前地河間、彰德秋操均在北方平原舉行。為了熟悉南方山地作戰。這才舉行了太湖秋操。參加秋操地部隊都是南方新軍。以湖北第二十一混成協為骨干。編入湖北第八鎮地部分部隊。整編為混成第十一鎮。是為“南軍”。與之對壘地是江蘇新軍第九鎮為主地糅合了駐蘇步隊第四十五標、江北步隊第二十五標地混成第九鎮。是為“北軍”。再加上各省派來觀操地其它部隊。參加此次太湖秋操地新軍總人數達到了兩萬六千人。器械精良。聲勢浩大。堪稱南方第一操。
統率“南軍”地是第八鎮統制官張彪。統率“北軍”地是第九鎮統制官徐紹楨。兩人麾下地部隊都是精銳中地精銳。尤其是南軍。其軍中混編了不少第八鎮地官兵。而第八鎮又號稱“飛虎軍”。曾參加過北方秋操。與北洋軍進行過對抗演練。實乃南方新軍中地佼佼者。不過。由于是混編而成。所以張彪并不能完全掌握部隊。南軍中地骨干第二十一混成協是黎元洪地部隊。但他并未隨軍到來。而是留在武昌。統率留守湖北地新軍部隊。彈壓地面。