羅老安人并不知道兒子還有這等小心思，在她的想法里，中不中進士、什么時候考中，不特要有才華，還要講究個機緣。大器晚成的多了去了，先帝他爹的時候，一代名臣李閣老，四十八了才中進士，七品官兒上熬了十幾年，最后還不是做到了首輔？

男人丈夫，就應該看得開些。小心眼兒的男人并不是沒有，然而賀敬文平素表現得窮大方慣了，羅老安人萬想不到兒子會在這件事情上鉆牛角尖兒。她還對兒子說：“旁的都不用你管，你只管去書房里看看，有什么缺的，再叫老宋辦去。好生歇息一下，明日叫老宋陪著你，四處拜訪一下。對了！還得跟街坊們打個招呼。”

賀敬文鄉居時想著回城溫書，向老師請教，回城來，想到了張凝，就不想往師友那一堆子里扎，他寧愿跟街坊們親熱個半年，拖過了這一節的尷尬才好。在京中勉強給張凝道了個喜，已是他能熬過的極限了。回家來卻并不曾再往張家去，眾人以為他是喪妻心情不好，也都不苛責于他。

現在親娘又催他，賀敬文真比去上斷頭臺還難受。然而小心思又沒法說出口，只得陰著臉寫拜帖，第二天陰著臉出門拜訪。親娘還不肯放過他，追著他叮嚀囑咐：“你縱是喪妻，也不要見天黑著一張臉兒，跟誰都欠你八百吊錢似的！”

賀敬文心道：我寧愿給他們八百吊錢！

這話真說出來是要挨揍的。賀敬文怏怏地扳鞍上馬，那馬也感受到了主人的情緒，垂著個腦袋、慢騰騰地慢著步子，看起來比主人還蔫。一人一馬，愣是無視了隨行的宋平的一臉敬業、挑擔小廝重返城中的喜悅，將這朝陽初升的春晨，給襯成了秋風蕭瑟的傍晚。

羅老安人每到此時，便恨不得當年多生一個兒子，免得將寶都押在這個活寶身上。回轉頭，看到孫兒孫女都站在她身后送親爹出門，老太太的心才重又活了起來。是得給孩子們找個好先生，好生教導，讓孫子爭點氣了！

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攤上了這么個爹，賀瑤芳的愁與羅老安人也是參差仿佛的，憋屈卻是更勝一籌。兒子不聽話，老安人還能揍他。親爹不爭氣，閨女能將他怎么樣呢？她要是個男人，甭管讀書還是投軍，也好拼一回。可她是個女孩兒，除了嫁人，還能做甚？賀瑤芳仰著頭，看著賀成章白白胖胖的包子臉：大哥，全看你的了！可得想辦法給你尋個好先生，好生教導你的為人處事啊。

賀麗芳年紀見識淺，還未曾有此感悟，只是在想：爹怎么像是不很開心？他的老師不好么？那可要給俊哥尋個好先生！

門內三個女人，從各自奇怪的角度出發，最后竟得到了一個共同的詭異結論。

這個結論，在賀敬文沉著一張臉回來，什么話也不說，晚飯多喝了一壺酒之后，就顯得特別的明智了。羅老安人問什么，賀敬文都不肯說，老安人又不能把他給掐死扔了，只得逼問宋平。

宋平的臉，其愁苦程度比死了老婆的賀敬文還要深。五十來歲的漢子，放出去也是個精明人兒，此時都快要哭了：“老爺是不是心情不好吶？先生問三句，他答不到一句啊。與同窗便罷了，與自個兒的先生，這怎么成呢？”

羅老安人當即拍板：“給俊哥兒幾個尋個好先生回來教導！”

宋平：“啊？”這話題跳得太快了，他有點反應不過來。

羅老安人道：“免得打攪了他用功。”

“……”還是聽不明白。

甭管聽不聽得明白，有個明白人兒作了決定，事情就好辦得多了。拜訪師友，賀敬文不樂意，但是給兒子找個正經的開蒙先生，他還是挺樂意的。尤其這年頭，愿意到這樣人家做西席的，多半是家里揭不開鍋的窮秀才。能做個富裕安樂、功名上又碾壓旁人的主人家，賀敬文內心的傷痛被撫平了。

也不消如何費力，便尋到了城內兩個不第的秀才，一個是六十五歲的張老秀才，一個是四十二歲的吳秀才。張老秀才教女兒們略識些字、讀些書，吳秀才便是賀成章的啟蒙老師了。

賀瑤芳一則以喜一則以懼，喜的是上輩子可沒這么早讀書，她畢竟改變了一些事情，懼的是，這樣的改變會引起什么樣的后果如今尚未可知。江湖越老，膽子越小，遇事常懷敬畏，總是不會錯的。

在這樣的心情里，賀瑤芳與賀麗芳姐妹倆便開始了她們正式的讀書生涯。兩姐妹對于讀書都頗有興致，一般人家男孩子也未必能有這樣好的條件，單聘了先生來教，兩人皆有些得意，也越發用心地學習。直到，李氏周年。

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