“不是的。”林棟打斷她，聲音不高，卻很堅定，“你之前從來沒跟我說過這些，現在一提到工作，就說要處對象，我……我心里清楚。”

他黝黑清瘦的臉上滿是認真，沒有絲毫指責，只有純粹的失落。

“我是喜歡你，也想對你好，但我不能用小小的名額換你的感情。那是她憑本事換來的，-->>她定了競價的規矩，對大家都公平，我不能因為自己的私心破壞它，更不能讓小小為難。”

林棟深吸一口氣，像是做了很大的決定，“如果你真的想處對象，我很樂意，咱們慢慢了解，我會盡我所能對你好。但工作的事，我不能幫你走后門，你要是想要，就按規矩競價，我要是有多余的糧票錢，也可以幫你湊點。但我絕不是用感情換名額，那樣的對象，我處著不踏實。”

他的話直白又實在，沒有半點拐彎抹角，卻戳破了徐慧的心思。

林棟雖然老實，卻不傻，他懂感情的珍貴，也守著做人的底線，既不想辜負自己的心意，也不愿對不起妹妹，更不能丟了做人的公平。

徐慧的臉徹底冷了下來，眼底的委屈瞬間消失，只剩下被戳穿后的難堪和惱怒。

她沒想到林棟竟然這么不開竅，半點情面都不留。

徐慧咬著牙，強壓下怒火，轉身就走，“算了，當我沒說！”

看著徐慧決絕的背影，林棟心里五味雜陳，失落是有的，但更多的是一種坦然。

他沒做錯，守住了自己的底線，也沒讓妹妹為難。

老宅院子里，飄著紅薯稀飯的清香，知青們端著粗瓷碗圍坐在新做的長條竹桌前，嘰嘰喳喳還在討論著派出所的工作名額。

林棟扒了兩口飯，悄悄湊到宋明遠身邊，壓低聲音問：“明遠，你想不想要那個工作？”

宋明遠手里的筷子頓了一下，眼睛瞬間亮了亮，隨即又黯淡下去，苦笑著搖頭：“怎么不想？那可是鐵飯碗，能讓張悅少受點罪。可我……我沒那么多糧票和錢競價。”

他摸了摸口袋，里面只有幾張皺巴巴的毛票，那是他省了好久的積蓄，連給張悅補身體都不夠。

“錢的事你別愁！”林棟立刻說，“我跟小小說說，讓你先去工作，欠的錢和糧票以后慢慢還，她肯定會同意的！”

他心里盤算著，妹妹最講情義，宋明遠又是他的救命恩人，這個忙必須幫。

可宋明遠卻搖了搖頭，語氣堅定：“不行，林棟，謝謝你的好意，但我不能要。”

林棟愣了：“為啥？這可是難得的機會啊！”

宋明遠看向旁邊正慢慢喝粥的張悅，她挺著隆起的肚子，臉色有些蒼白，卻還是沖他綻開一朵燦爛的笑容。

他眼底瞬間涌上溫柔的擔憂，聲音放得更輕：“張悅還有兩個月就要生了，茶場條件這么苦，身邊離不開人。要是我去了公社上班，肯定沒法天天回來照顧她，她一個人在這兒，我實在不放心。”

他頓了頓，指尖攥緊了筷子：“再說，派出所的工作說不定經常要加班跑腿，我要是顧不上家，張悅萬一出點什么事，我這輩子都不會安心。錢可以慢慢掙，日子可以慢慢熬，但張悅和孩子不能有半點閃失。”

林棟看著他眼底的堅定，心里忽然涌上一股敬佩。

他知道宋明遠有多渴望擺脫茶場的苦日子，可在工作和家人之間，他毫不猶豫地選了后者。

這份擔當，讓他想起自己對小小的責任，心里瞬間通透了不少。

“你說得對。”林棟點點頭，語氣真誠，“是我考慮不周了。那你放心，茶場這邊有我們呢，平時我和小小多幫襯著點，有什么事你隨時叫我。”

宋明遠感激地拍了拍他的肩膀：“謝謝你，林棟。等孩子生下來，日子安穩點了，我再想辦法找工作也不遲。”

這時，徐慧突然出現在他們身后，“林棟！你愿意幫宋明遠，也不愿意幫我，你真讓我失望！”

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