被遺棄哨站的絕望血字如同冰冷的詛咒，烙印在每個人的腦海中。小隊在短暫休整后繼續沿主通道前進，腳下的金屬格柵在濃霧中延伸，發出輕微而有規律的聲響，與無處不在的“低語”嗡鳴交織成詭異的前行伴奏。
通道傾斜向下的角度變得更加明顯，溫度也隨之緩慢下降。防護服內循環系統維持著基本恒溫，但頭盔面罩上凝結的水汽依舊顯示出外部環境的濕冷。零手中的能量探測儀屏幕穩定地閃爍著，那條代表前方區域性控制樞紐的能量流引導線如同黑暗中唯一的信標。
“距離預估樞紐點還有約兩百米，”零的聲音在加密頻道中平穩響起，“‘低語’強度維持在當前峰值，但能量波動出現規律性起伏，頻率約每分鐘三次，疑似大型設備周期性運行所致。”
林凡默默點頭，手指無意識地摸了摸腰間掛著的菱形晶體。自從深入霧墻后，這枚從觀測站獲得的晶體便持續散發著微弱但穩定的溫熱感，內部流光流轉的速度時快時慢，仿佛在與某個遙遠的存在進行著無聲的對話。零曾分析過，這種共鳴很可能指向“方舟協議”相關的信號源——也是他們此行的終極目標。
“保持警戒，”林凡低聲提醒，“伊甸比我們早到兩小時，他們很可能已經抵達樞紐點。另外，營地那邊的俘虜情況如何？”
加密頻道中傳來蘇婉清晰的回應，帶著些許背景雜音：“林隊，俘虜管控一切正常。我們已經按你之前的指令，將隔離儲物間的通風系統再次升級，不僅強化了信息素和毒素過濾，還新增了低頻干擾裝置，能有效抑制‘低語’對他們精神的影響。每十二小時一次的長效鎮靜劑按時補充，兩名老兵全天候荷槍值守，目前所有俘虜生命體征穩定，沒有出現異常躁動。”
“做得好，”林凡叮囑道，“這些俘虜是解開霧墻秘密的關鍵，務必保證他們存活。如果出現任何異常，哪怕是細微的精神波動，都要第一時間匯報。”
“明白，”蘇婉回應，“我們會持續監測他們的生理指標和腦電波活動，一旦有情況立刻同步給你。”
石堅握緊了手中的突擊步槍，槍口隨著視線緩緩掃過前方翻滾的霧氣。小刀和虎子如同兩道陰影，交替在隊伍側翼移動，頭盔上的微光夜視儀將灰白的世界轉化為詭異的綠幕，任何異常的輪廓都逃不過他們的眼睛。
然而，當隊伍推進約一百五十米后，意料之外的情況出現了。
主通道在前方分岔了。
這并非簡單的左右分支，而是如同樹根分叉般形成了三條截然不同的路徑。最左側的通道最為寬闊，邊緣有明顯的舊時代標識殘跡，依稀可辨“主控區-核心維護通道”的字樣，通道深處傳來穩定而低沉的設備運行嗡鳴，零的探測儀顯示那里的能量讀數最高，但“低語”強度也同步攀升至令人頭皮發麻的程度——那是霧隱教信徒口中“圣域核心”的方向。
中間的通道相對狹窄，似乎是后期開鑿的維護支路，地面覆蓋著厚厚的灰塵和菌毯碎片，幾乎沒有近期活動痕跡。
而最右側的通道，則讓所有人的呼吸為之一滯。
那條通道入口處的金屬墻壁上布滿了嶄新的劃痕和刮擦——絕非歲月侵蝕或生物活動所致，而是重型機械履帶粗暴碾過、機械臂碰撞留下的痕跡。幾塊扭曲變形的金屬板被隨意丟棄在入口兩側，斷口處閃爍著新鮮的金屬光澤。地面上，清晰的履帶印深深嵌入菌毯，延伸進黑暗深處。
“伊甸的‘清道夫’機甲，”石堅蹲下身，戴著手套的手指測量著履帶印的寬度和深度，“至少兩臺，經過時間不超過三小時。他們選擇了這條路。”
小刀迅速檢查了入口附近的墻壁，低聲道：“沒有戰斗痕跡，他們似乎是……被允許通過的？或者至少沒有遭遇抵抗。”
零的銀眸中數據流加速閃過，她將探測儀對準三條通道分別掃描，眉頭微微蹙起：“異常情況。左側通道能量讀數最高，‘低語’強度也最大，符合霧隱教描述的‘核心圣所’特征。右側通道有伊甸活動的清晰痕跡，但能量讀數呈現異常波動，存在周期性干擾峰，與‘方舟’信號數據庫中的某種加密傳輸模式有17%的相似度。”
她頓了頓，補充道：“更奇怪的是，我同時從兩個方向都感知到了與菱形晶體、‘方舟協議’相關的信號特征。左側的信號更為古老、穩定、持續；右側的信號則……較新，且帶有明顯的調制痕跡，仿佛被某種技術手段‘包裝’或‘轉發’過。”
林凡走到岔路口中央，目光在三條通道間來回移動。左側通往霧隱教守護(或恐懼)的核心，那里可能藏著“諾亞方舟”的真相，也可能是刻字警告的“牢籠”。右側則是伊甸部隊選擇的路徑，他們擁有先進的探測設備，目標明確——如果他們也在尋找“方舟”相關的秘密，那么跟著他們的足跡，或許能省去大量摸索時間。
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但風險同樣巨大。伊甸是敵人，是追捕零、試圖掌控“秩序”的冷酷勢力。跟隨他們，意味著隨時可能遭遇埋伏或正面沖突。而且，為什么伊甸會選擇右側通道而非能量讀數更高的左側？是因為他們掌握了某種特殊情報，還是右側通道隱藏著更重要的東西？
“無人機偵察，”林凡果斷下令，“小刀，放無人機，左右兩路各放一架，中繼信號持續時間設定為三分鐘。零，你重點監控信號傳輸情況，記錄任何異常。”
“明白。”小刀迅速從背包中取出兩架巴掌大小的折疊無人機——這是艾莉利用從“工坊號”零件改裝的偵察型號，雖然簡陋，但在短距離內足以提供視覺情報。他熟練地將它們展開，設定好飛行路徑，兩架無人機如同灰色的飛蛾，悄無聲息地分別飛入左右兩條通道，很快被濃霧吞噬。
零將探測儀調整為廣域信號接收模式，屏幕上的波形圖開始實時顯示無人機傳回的數據流。時間在沉默中一秒秒流逝，每個人的心跳仿佛都隨著波形起伏而加速。
一分鐘。左側無人機傳回的圖像顯示通道逐漸開闊，墻壁上開始出現復雜的管道網絡和閃爍的指示燈，盡頭隱約可見一扇巨大的圓形氣密門，門上覆蓋著厚厚的生物質沉積物，但邊緣的機械結構似乎仍在運轉。能量讀數持續攀升。
右側無人機則拍攝到了一條粗糙得多的通道——墻壁有明顯的機械開鑿痕跡，地面散落著碎石和金屬碎片，履帶印一路延伸。通道在約八十米后轉向，無人機跟隨轉彎，傳回的最后一幀畫面顯示前方似乎是一個相對開闊的空間，有模糊的人工光源閃爍，但圖像隨即劇烈晃動，信號中斷。
兩分十秒。左側無人機信號突然出現強烈干擾，圖像扭曲成抽象的色塊，隨即完全消失。零立刻報告：“左側通道檢測到高強度精神干擾場，無人機電子系統過載燒毀。右側通道無人機信號也在同一時間中斷，但中斷前傳回了異常數據——探測到短暫但劇烈的能量脈沖，特征與伊甸‘清道夫’機甲的武器系統啟動能量波動吻合。”
“他們在那邊開火了？”石堅沉聲道。
“或者是觸發了什么防御機制。”零補充道，“能量脈沖后，右側通道的‘低語’強度出現短暫下降，隨后恢復，但整體讀數比左側通道低約40%。”
信息碎片在林凡腦海中快速拼合。左側是高風險高回報的“核心區”，能量和“低語”都達到峰值，可能是真相所在，但也可能是致命的陷阱。右側有伊甸的蹤跡，能量環境相對“溫和”，但剛剛發生的能量脈沖意味著那里同樣不安全，而且伊甸就在前方。
“我們不能分兵，”林凡緩緩開口，否定了零眼神中一閃而過的建議，“在未知環境中分散力量等于自殺。必須選擇一個方向。”
就在這時，蘇婉的聲音再次通過通信中繼傳來，帶著明顯的延遲和雜音，但語氣急切：“林凡，俘虜監控有新發現！五分鐘前，所有被鎮靜的信徒同時出現短暫腦電波活躍，峰值集中在聽到‘諾亞’‘方舟’這兩個詞時。其中一人的嘴唇嚅動，重復了三次‘鑰匙在門后，門在影中’。我們不清楚具體含義，但感覺和你們現在的處境有關。另外，我們發現有兩名俘虜的精神波動異常強烈，似乎在抵抗鎮靜劑的效果，已經追加了劑量，目前暫時穩定。”
“鑰匙在門后，門在影中……”林凡低聲重復，目光再次投向三條通道。左側通道能量最強，如同明燈；右側通道有伊甸痕跡，但能量環境更“暗”；中間通道則完全被忽略，仿佛不存在。
影子……難道指的是能量讀數較低、被“光芒”掩蓋的路徑？
“零，”林凡忽然問道，“中間通道的能量讀數是多少？和左右兩側相比如何？”
零調整探測儀，銀眸中閃過一絲驚訝：“中間通道能量讀數最低，僅為左側的12%，右側的28%。‘低語’強度也最低，但存在微弱的、規律的能量背景噪音，類似舊時代通風或循環系統的運行聲。此前因讀數過低被我列為次要選項，但……等等。”
她將探測模式切換到更深層次的頻譜分析，屏幕上的波形圖發生了變化：“檢測到極低頻的諧振信號，頻率與菱形晶體內部流光波動的某個次要諧波完全一致。這種信號被高強度的‘低語’和能量讀數掩蓋，在左右兩側通道中幾乎無法分辨，但在中間通道的安靜背景下顯現出來。”
“就像影子里-->>的門，”林凡眼神銳利起來，“高能量區域是‘光’，低能量區域是‘影’。伊甸選擇了有明顯痕跡和能量波動的右側，霧隱教守護的是能量最強的左側，但真正的‘門’——或者說，通往‘方舟’核心的另一條路徑——可能藏在最不起眼的中間。”
“但這只是推測，”石堅提醒道，“如果中間通道是死路，或者通向無關區域，我們將浪費寶貴時間，伊甸可能會搶先。”
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“伊甸已經領先我們了，”林凡冷靜分析，“但他們選擇右側通道，要么是他們掌握的情報指向那里，要么是他們的探測設備被高能量區域干擾，只能追蹤次優路徑。如果我們盲目跟隨，很可能踏入他們預設的陷阱，或者和他們爭奪同一個目標——那將是一場我們承受不起的正面沖突。”
他頓了頓，看向隊員們：“而如果我們選擇左側，將直接面對霧隱教所謂的‘核心圣所’和最強的‘低語’沖擊，風險不可估量。中間通道雖然看起來最不起眼，但有三個優勢：第一，能量環境最溫和，對我們生理和心理的負擔最小；第二，有與晶體共鳴的隱秘信號，很可能指向真正的‘鑰匙’或備用路徑；第三，沒有近期活動痕跡，意味著我們可能是第一批探索者，沒有伊甸或霧隱教的干擾。”
“但也沒有任何情報支持，”小刀插話，語氣中帶著謹慎的認同，“完全是賭。”
“末世里的每一次選擇都是賭，”林凡從口袋里摸出一顆水果糖，剝開糖紙塞進嘴里，甜膩的味道在口腔中短暫驅散了壓抑感，“但我們有晶體共鳴作為線索，有俘虜的囈語作為旁證，有邏輯分析作為依據——這已經比盲目前行好太多了。”
他環視眾人，目光堅定：“我決定選擇中間通道。這不是放棄追蹤伊甸或避開核心，而是尋找一條可能更安全、更直接的路徑。如果判斷錯誤，我們至少保留了體力和裝備完整性，可以退回重新選擇。但如果正確……”
“我們可能會繞過所有明面上的障礙，直接觸碰到真相。”零接話，銀眸中數據流平復，取而代之的是一種罕見的、近乎確信的光芒，“兄長，我支持這個選擇。中間通道的諧振信號與晶體高度同步，這種關聯性在之前所有探測中從未出現，它很可能就是‘鑰匙’指引的‘門’。”