向東的潛行旅程在第七天傍晚戛然而止。
既非遭遇突襲的障礙，也非車輛故障的停擺，而是前方的天地——那片承載著所有謎團與期盼的土地，被一道無形的巨墻徹底吞噬。
那不是磚石壘砌的壁壘，也非混凝土澆筑的屏障，而是一片灰白色的濃霧。它從干涸河床的盡頭拔地而起，向上延伸，再延伸，直至與鉛灰色的低垂云層融為一體，仿佛是天空垂下的巨型帷幕，將世界粗暴地切割成兩半。霧氣并非靜止，而是以一種緩慢卻詭異的節奏翻滾涌動，如同有生命的膠質，表面偶爾閃過不自然的淡紫色或暗綠色熒光，轉瞬即逝，恰似深海發光生物驚鴻一瞥的蹤跡，在死寂中平添幾分妖異。
車隊在距離霧墻約一公里處停駐。碎石荒野在此終結，前方的地面覆蓋著一層灰白色的物質，形似菌絲又類結晶，踩上去會發出細碎的玻璃碎裂聲，清脆得令人心悸。空氣中，廢土特有的塵埃與鐵銹氣息已然消散，取而代之的是一種難以名狀的“空無”——不香不臭，不冷不熱，仿佛連氣味本身都被這片濃霧吞噬稀釋，只余下純粹的虛無感，讓人呼吸都覺得空曠。
“輻射讀數異常。”零的聲音打破了死寂，銀眸中數據流飛速閃爍，罕見地帶著一絲困惑，“并非單純的高低波動，而是在基礎背景值上，疊加了高頻、無規律的脈沖式尖峰。霧墻邊緣平均輻射劑量約1.7微西弗小時，但瞬間峰值可達45微西弗，隨后又驟降至接近零。這種波動模式，與任何已知的自然衰變或人工泄漏特征都不吻合。”
林凡推開車門，雙腳踩在那層灰白色“菌毯”上，靴底傳來的觸感既非土壤的松軟，也非巖石的堅硬，而是一種令人不安的彈性，仿佛腳下踩著某種沉睡的生命體。他瞇起眼睛，試圖穿透那片濃稠的霧氣，卻終究徒勞——霧氣并非完全均勻，偶爾有稀薄之處能隱約瞥見后方扭曲如枯樹的黑色輪廓，但最多延伸二三十米，再往后便是深不見底的灰白。霧氣本身似乎在吞噬光線，即便“鐵堡壘”啟動強光探照燈直射，光束也如被海綿吸走的水流，迅速黯淡消散，無法穿透分毫。
“能見度評估？”林凡的聲音在異常寂靜的環境中格外清晰，帶著久經沙場的沉穩。
“目測不超過五十米，且隨深入迅速衰減。”零走到他身邊，銀發在微風中輕拂，她抬起手，掌心朝向霧墻，“可見光穿透性低于3%，紅外成像受到強烈干擾，熱信號被均勻化、模糊化；微波雷達回波雜亂，顯示內部結構極度不均且處于動態變化中。這是一道近乎完美的感官屏障。”
艾莉從“工坊號”跳下，手里緊握著便攜式大氣分析儀，屏幕上跳動的讀數讓她眉頭緊鎖：“空氣成分同樣詭異。氧氣含量維持正常水平，但二氧化碳濃度存在規律性小幅波動，像是有什么龐然大物在緩慢呼吸。另外檢測到多種未標定的有機揮發性化合物，部分結構與藤蔓森林的孢子揮發物相似，但復雜程度遠超前者。目前未檢測到明顯急性毒性，但長期暴露的影響尚不可知。”
就在這時，小刀的驚呼聲從側前方傳來，打破了眾人的觀察：“隊長！你們快來看這個！”
眾人循聲趕去，在霧墻前約三百米處的碎石地上，矗立著十幾個粗糙的木制圖騰。它們由整根樹干或粗大樹枝簡單削刻而成，高矮不一，最高的超過三米，最低的也齊腰高。每根圖騰柱上，都用暗紅色顏料——看起來像是干涸的血跡混合了礦物粉末——刻畫著扭曲抽象的圖案：布滿血絲的巨大眼睛、被剝去皮膚的人形輪廓、纏繞的藤蔓與觸手，還有些難以名狀的幾何符號。所有圖騰都面朝霧墻，如同沉默的朝圣者，又像是猙獰的警告路標，在灰白的背景下散發著陰森氣息。
“是‘剝皮教’的手筆。”小刀壓低聲音，手指謹慎地指向一根圖騰柱底部，“看這里，新鮮的灰燼和骨頭碎渣，還有拖拽痕跡，他們不久前還在這里活動過，估計就在這幾天。”
石堅蹲下身，指尖輕撫地面痕跡，眼神凝重：“至少五到七人，腳印雜亂，有徘徊跡象，沒有車轍，他們是步行而來。看這方向……”他抬起頭，目光順著腳印延伸的軌跡指向霧墻一處相對稀薄的區域，“他們進了霧里。”
陳老走到一根圖騰前，蒼老的手指隔空描摹著上面的眼睛符號，聲音低沉而凝重：“這種崇拜式的圖騰刻畫，意味著他們在這里舉行過某種儀式。在‘剝皮教’扭曲的教義里，‘剝皮’絕非單純的殘忍，更像是一種‘凈化’或‘升華’的必經之路，而這片霧墻，恐怕就是他們眼中的‘圣地’。”
“零，你的感知在霧墻附近有異常嗎？”林凡轉身問道，目光落在零平靜的銀眸上。
零閉目凝神片刻，再次睜開眼時，眸中閃過一絲不易察覺的波動：“霧墻本身對常規感知有強烈的吸收和干擾作用。但……我能感覺到內部有‘信號源’，非常微弱，時斷時續，但其調制模式與‘方舟協議’底層代碼有17%的吻合度。此外，還有一種更隱晦的‘共鳴’——與我自身的能量場，還有那枚從觀測站獲得的晶體，都在產生極其輕微的共振，頻率極低，像是沉睡中的心跳。”
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這個發現讓所有人精神一振。歷經藤蔓森林的生死突圍、瘟疫哨站的意外重逢、伊甸追兵的步步緊逼，他們終于抵達了目標區域的邊緣，找到了真相存在的實證。
“建立臨時營地。”林凡當機立斷，聲音透過加密頻道傳遍全隊，“今晚不貿然進入，必須做足準備。艾莉，釋放所有備用無人機，設定不同高度和路徑，對霧墻邊緣進行最大范圍偵察，重點測試信號衰減規律和潛在安全入口。蘇婉、韓博士，立刻對所有人員進行全面體檢，建立健康基線，同時備好應對輻射病、化學暴露和神經毒素的預案。石堅，帶領警戒小組在營地外圍建立防御圈，設置預警裝置，重點防范‘剝皮教’回返或其他未知威脅。小刀，你帶兩個人，沿霧墻邊緣向左右各探索五公里，記錄地形變化和任何人工痕跡。其他人，檢查車輛密封系統，確保所有三防設備處于最佳狀態，尤其是‘豐收號’和‘白衣號’的生命維持單元，絕不能出任何紕漏。”
指令下達，車隊如同精密運轉的機器般動了起來。六輛車圍成緊湊的防御圓環，車頭朝外，車尾相抵，中央空地迅速搭建起臨時指揮所和醫療點。夜色漸濃，廢土的天空沒有星辰，只有一片沉郁的暗紅，與前方永恒的灰白形成詭異對比，仿佛兩個截然不同的世界在此對峙。
無人機的偵察結果很快傳來，卻令人沮喪。三架中型偵察無人機從不同高度嘗試進入霧墻，均在深入三十至五十米后失去信號。最后一架在失聯前傳回了幾幀畫面：霧氣內部能見度幾乎為零，隱約可見地面散落著類似藤蔓森林的灰綠色植物殘骸，還有些疑似金屬結構的反光，但畫面隨即扭曲模糊，徹底陷入黑暗。信號衰減呈指數級增長，常規無線電在五十米后信噪比便降至無法使用的程度，通訊徹底中斷。
“必須用有線中繼，或者更強的定向信號穿透方案。”艾莉盯著黑屏的控制器，手指在平板電腦上飛速勾勒方案，“我們可以連夜架設臨時信號塔，用高功率定向天線進行點對點通訊，雖然能量消耗巨大，但能保證基礎聯絡。或者……制造簡單的機械信號傳遞系統，比如繩索與鈴鐺，不過有效距離有限，只能作為應急-->>手段。”
零在一旁補充，語氣依舊平靜卻帶著明確的警示：“霧中的能量環境極度不穩定，我的主動感知范圍被壓縮到不足百米，且能量消耗劇增。進入后，我無法提供大范圍實時環境監測和預警，隊伍的‘眼睛’和‘耳朵’功能會大幅削弱，必須依賴自身感官和設備。”
韓博士帶著學生們加入討論，這位老學者查看了大氣數據和墜毀的無人機殘骸——那架嘗試爬升越過霧墻頂部的無人機失控墜落，外殼布滿細微腐蝕痕跡——面色凝重地提出建議：“這種霧氣絕非單純水汽，更像是氣溶膠態的復雜混合物，可能含有納米級磁性顆粒或生物膠體，這才能解釋其對電磁波的強烈散射和吸收。即便短期毒性不高，長期暴露也可能對呼吸系統和神經系統造成累積性損傷。我建議所有進入人員必須佩戴全封閉式防護服，配備獨立供氧系統，并且嚴格限制單次暴露時間，每兩小時必須輪換休整。”