離開瓦礫鎮后的第三日，車隊循著老韓指引的路線向東北方向迂回，成功繞開了那片被廢土幸存者視作禁區的“哭泣沼澤”——傳說中能腐蝕金屬、灼傷皮肉的放射性濕地，此刻已遠遠拋在身后。干涸龜裂的河床漸漸被起伏的礫石丘陵取代，視野里零星散落著扭曲的灌木殘骸，焦黑的枝干如同大地上凝固的痛苦嘶吼，是舊時代文明崩塌后留下的倔強疤痕。空氣中的塵埃味愈發濃重，帶著鐵銹與土壤混合的干澀氣息，偶爾抬眼望去，遠處天際線泛著一層不正常的黃褐色，那是廢土上常見的沙塵前兆，卻讓零的銀眸中亮起了警惕的數據流。
“兄長，大氣中放射性塵埃濃度正以每小時12%的速率遞增，風向轉為西北，風速已達18米秒并持續加劇。”零坐在“鐵堡壘”的副駕駛座上，指尖在虛擬屏幕上快速劃過，實時環境數據在她眼底流轉不休，“結合地質掃描結果與舊時代氣象記錄殘片交叉分析，前方約六十公里處為曾標記的‘中度污染區’平原，表層土壤富含鈾礦尾渣，強風作用下極可能形成區域性輻射塵暴。”
林凡指尖在方向盤上輕輕敲擊，嘴里含著一顆從瓦礫鎮換來的水果糖，甜膩的滋味在舌尖緩緩化開，與窗外荒蕪死寂的景色形成刺眼的對照。經歷了瓦礫鎮的技術傳授與采石場流匪的深夜偷襲，車隊的氣氛剛從緊繃中稍有緩和，便又被這突如其來的預警蒙上陰影。“預計多久會形成實質性威脅？”他的聲音平穩，目光卻緊盯著前方被沙塵漸漸模糊的道路。
“按當前風速遞增率推算，威脅窗口將在四至六小時后開啟。”零的聲音依舊平靜無波，卻讓車廂內的空氣微微收緊，“但廢土上的氣象系統早已崩潰，不確定性誤差高達37%，建議立即尋找遮蔽點，不宜冒險穿越。”
林凡沒有絲毫猶豫，立刻通過加密通訊頻道將預警傳達給全隊。石堅的回應簡潔有力，帶著軍人特有的干脆：“‘磐石號’已啟動三級三防準備，全員穿戴防護裝備，隨時可轉為環形護衛陣型。”艾莉的聲音從“工坊號”傳來，帶著器械運轉的背景音：“所有車輛密封系統上月剛完成全面檢修，但強輻射環境下持續暴露時間不能超過兩小時，‘豐收號’的水培作物需要額外加固屏蔽層。”
車隊立刻提升車速，引擎的轟鳴在空曠的丘陵間回蕩，試圖在塵暴成型前沖過這片危險區域。但廢土的天氣從不會憐憫掙扎的幸存者，僅僅兩小時后，西北方的天際線驟然塌陷——那不是厚重的云層，而是翻滾上升的巨大塵墻，暗黃色與灰褐色交織纏繞，如同蘇醒的遠古巨獸，以吞噬天地的氣勢迅猛逼近，沿途的礫石與枯木被狂風卷起，在塵墻邊緣形成一道猙獰的剪影。
“塵暴前鋒已抵達！能見度急劇下降，輻射值飆升至23微西弗小時！”零的警報聲與車外驟然響起的呼嘯狂風幾乎同時炸開。
眨眼之間，天地被昏黃的狂沙徹底籠罩。密集的塵埃顆粒如同無數把細小的沙刀，瘋狂抽打在車體裝甲上，發出砂紙摩擦般的嘶嘶聲，其間還夾雜著放射性塵埃接觸金屬時特有的、細微卻刺耳的嗡鳴。能見度在十秒內從數公里驟降至不足五十米，“鐵堡壘”的車燈光束穿透濃密塵霧，卻如同被困在繭中的螢火，只能勉強照亮前方扭曲晃動的路面輪廓，稍遠一點的地方便被無邊的黃霧吞噬。
“全員啟動最高級三防系統！關閉所有非必要外部進氣口，切換為車內完全內循環！”林凡的聲音在通訊頻道中清晰響起，伴隨著他快速操作控制面板的噼啪聲。
“鐵堡壘”車廂內立刻響起低沉的嗡鳴，空氣過濾系統全負荷運轉，藍色的指示燈快速閃爍，將滲入的微量放射性塵埃迅速吸附過濾。儀表盤上，輻射計量表的數值如同瘋漲的潮水，從背景值的0.15微西弗小時，接連跳過5.7、18.3、42.6……最終在65微西弗小時上下劇烈波動。這個劑量雖不足以致命，但若持續暴露超過四小時，累積的輻射量便足以引發惡心、嘔吐、造血功能損傷等嚴重輻射病癥狀，在缺醫少藥的廢土上，這無異于慢性死亡。
“不行，能見度太低了，繼續行駛就是找死！”小刀的聲音從“游隼號”傳來，背景里是狂風的呼嘯與砂石擊打裝甲的密集聲響，刺耳得讓人牙酸，“我連自己的前輪都快看不清了，隨時可能沖下溝壑！建議立即尋找固定掩體！”
林凡的目光在模糊的前窗與零實時生成的三維地形掃描圖之間快速切換，大腦飛速運轉。“零，掃描附近兩公里范圍，優先鎖定天然或人工地下結構！”
“正在全功率掃描……西北方向八百米處，山體側翼探測到舊時代公路隧道入口，結構完整性78%，內部縱深約三百米，橫截面尺寸滿足全隊車輛通行需求。”零的匯報如同黑暗中的燈塔，精準而及時，“但入口處有約三分之一被山體滑坡產生的土石掩埋，需要快速清理。”
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“就去那里！”林凡當機立斷，“全隊跟進，‘鐵堡壘’打頭陣清理通道，‘磐石號’斷后掩護，保持五米安全車距，最低安全車速行駛！”
車隊在昏天黑地的塵暴中艱難轉向，如同被蒙上雙眼的巨獸，完全依靠零的掃描數據指引方向。輪下的路面早已被厚厚的沙塵覆蓋，深淺不一的溝壑暗藏殺機，不時有拳頭大小的碎石被狂風卷起，重重砸在車體上。“磐石號”厚重的裝甲板被擊打出一連串深淺不一的凹陷，發出沉悶的咚咚聲；“工坊號”側面的太陽能板支架被碎石擊中，發出令人牙酸的金屬扭曲聲，艾莉在頻道里低咒一聲，迅速啟動了支架應急收縮程序。
當那座黑黢黢的隧道口終于在前方塵霧中隱約浮現時，通訊頻道里傳來幾聲壓抑的呼氣聲，每個人都在這場與死神的賽跑中松了口氣。隧道入口果然被土石掩埋了近三分之一，裸露的鋼筋與破碎的混凝土塊雜亂堆積。林凡操控著“鐵堡壘”緩緩上前，前部的液壓鏟斗如同鋼鐵巨爪，在精準的操作下一次次伸出、鏟起、拋落，厚重的土石被輕易推開，很快便清理出足夠車輛通行的缺口。
車隊依次駛入隧道黑暗的懷抱，將狂暴的輻射塵暴隔絕在身后。當最后一輛“豐收號”緩緩駛入隧道，石堅立刻帶領兩名隊員跳下車，動作麻利地從車上搬下鋼架和加厚防水布，在洞口快速搭建起臨時屏障，用鐵絲固定牢固，盡可能封堵所有縫隙，減少放射性塵埃的滲入。
隧道內瞬間陷入一片奇異的寂靜——外界的狂風與沙暴聲被厚重的巖壁阻擋，只剩下車輛引擎低沉的怠速聲、空氣過濾系統運轉的嗡鳴，以及眾人略顯急促的呼吸聲。隊員們陸續打開車燈，一道道光束刺破黑暗，照亮了這個被遺忘在時光長河中的空間。
這是一條標準的雙車道公路隧道，拱頂高約七米，兩側墻壁上覆蓋著厚厚的積塵，手指劃過便能留下清晰的痕跡，但整體結構出人意料地完好，沒有明顯的坍塌或裂縫。地面上散落著幾輛銹蝕的車輛殘骸，車身早已被歲月掏空，只剩下扭曲的金屬框架，如同一個個沉默的骨架，訴說著災變發生時的倉惶與絕望。空氣中彌漫著塵土味與淡淡的霉味，偶爾還能嗅到一絲若有若無的機油殘留氣息，但與外面致命的輻射塵埃相比，這里的空氣簡直算得上清新。
“全員原地待命，立即檢查個人防護裝備與載具密封情況。”林凡推開車門跳下，黑色靴子踩在厚厚的積塵上，揚起一小片細密的塵霧，“蘇婉，優先檢測所有暴露人員的受輻射劑量，重點排查皮膚接觸部位。”
“明白。”蘇婉早已從“鐵堡壘”的醫療角取出便攜式輻射檢測儀和簡易掃描設備，快步走到空地上，“所有人排隊過來，挽起袖子，我需要檢查皮膚是否沾染放射性塵埃，不要遺漏任何暴露部位。”
隊員們迅速列隊，有序接受檢查。小刀的手臂在之前的酸雨灼傷處被重點掃描，蘇婉特意用棉簽擦拭了疤痕周圍的皮膚，放入檢測試劑中仔細觀察；老周因年齡偏大且患有輻射疾病，被額外檢測身體狀態。幸運的是，由于預警及時、防護到位，所有人的受照射劑量均控制在安全范圍內，只有兩名負責外圍警戒的隊員防護服袖口檢測到微量放射性沾染，經蘇婉指導用專用清洗劑反復擦拭后，風險徹底解除。
與此同時，艾莉帶領老周和張譯聲開始逐一檢查車輛密封狀況。“鐵堡壘”的表現最為出色，僅在進氣口過濾單元發現少量塵埃堆積；“磐石號”因裝甲接縫較多，有極微量塵埃滲入，但未影響核心操控區域；“工坊號”和“豐收號”則出現了相同的問題——改裝接口處的密封膠因長期顛簸老化，出現了細小裂縫，需要立即進行臨時補強。三人立刻分工協作，老周負責刮除老化的舊膠，張譯聲調配新型密封劑，艾莉則手持工具仔細涂抹，動作熟練而迅速，每一個細節都處理得一絲不茍。
“隧道深處檢測到微弱空氣流動，風速約0.3米秒。”零忽然開口，銀眸望向隧道-->>盡頭的黑暗深處，“該空間并非完全封閉，推測可能存在另一出口或通風井。建議進行短距離偵查，評估長期躲避的可行性。”
林凡點頭同意，目光掃過在場的隊員：“小刀，帶上兩名隊員，配備強光照明設備和輻射檢測儀，偵查前方一百米范圍，不要擅自深入。石堅，在入口處布置第二道警戒線，密切關注外部塵暴動態。”
“得嘞！”小刀麻利地戴上頭燈，抄起一把加裝了大功率照明附件的短管霰彈槍——這把槍既能在黑暗中提供強光照射，又能在遭遇突發威脅時近戰防御。他點了兩名反應敏捷的年輕隊員，三人的身影很快消失在隧道深處的陰影中，只留下晃動的光束在巖壁上移動。
趁著偵查的間隙，其余人開始初步清理營地周邊。陳老指揮幾個年輕人將隧道內散落的廢棄車殼推至角落，騰出一片相對干凈的區域，鋪上防潮墊，作為臨時休息區；蘇婉則將醫療設備整齊擺放在防潮墊上，搭建起簡易醫療點；艾莉在檢查隧道墻壁時，意外發現了老式的應急電源接口，雖然早已斷電，但附帶的金屬配電箱材質厚實，被她拆下來收進工具箱，打算后續用來修補“工坊號”外殼的劃痕。
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約十五分鐘后，小刀帶著兩名隊員返回，臉上帶著一種混合著驚訝與好奇的復雜神色。