離開埋葬著舊時代數據殘骸的廢墟，車隊在銹城扭曲交錯的廢墟脈絡中繼續前行。成功獲取第一塊“方舟”碎片帶來的振奮如陰霾縫隙中漏下的微光，轉瞬便被更迫切的生存壓力吞噬——能源指針在警戒線邊緣岌岌可危，車載凈水儲備更是在連日消耗與救助蘇婉營地傷員后徹底告罄。干裂的嘴唇、擰緊的眉頭，還有水箱空轉時發出的沉悶聲響，都在無聲嘶吼著車隊面臨的生死危機。

根據蘇婉提供的情報，結合艾莉對銹城殘余地圖的交叉比對，“凈水兄弟會”占據的舊時代凈水廠，恰好在前往7號能源中轉站的必經之路上，坐落于一片相對低洼的河谷地帶。那里是這一區域唯一能穩定產出純凈水的地方，也是車隊眼下唯一的生機。

“兄弟會把水奉作神靈的恩賜，更是控制幸存者的絕對工具。”蘇婉的聲音在車廂內響起，帶著揮之不去的憂慮，“他們極度排外，任何未經允許的靠近者，都會被貼上褻瀆者的標簽，下場凄慘。”

林凡點頭，目光緊鎖主控屏幕上艾莉標記出的凈水廠輪廓，指尖無意識摩挲著方向盤邊緣的銹跡：“我們沒有選擇，蘇醫生。現在水比燃油更重要，車隊離不開它。”他轉頭看向副駕上依舊面色蒼白的零，“零，能感知到前面的情況嗎？”

零閉上雙眼，纖細的睫毛輕顫，片刻后睜開時眼底帶著一絲疲憊：“那里很‘嘈雜’，很多人的情緒緊繃又固執，像一堵密不透風的鐵墻，透著強烈的排斥感。”她無法精準讀取人心，卻能捕捉到群體情緒凝聚的能量場，這模糊的感應已然印證了蘇婉的警告——那絕非歡迎外來者的地方。

隨著車隊逐漸逼近河谷，周遭環境開始浮現刻意修整的痕跡。廢墟間錯落擺放著粗糙的路障，隱隱引導著來者走向唯一通道；制高點上，偶爾閃過鏡片反射的微光，那是隱藏在掩體后的觀察哨，簡陋的潛望鏡與望遠鏡正無聲地鎖定這支陌生車隊。空氣中的輻射塵霾似乎淡了些許，但另一股無形的敵意卻如蛛絲般纏繞上來，讓人呼吸都透著滯澀。

“我們已經進入他們的監視范圍。”石堅沉穩的聲音從“磐石號”通過通訊器傳來，隱約能聽到武器保險打開的“咔噠”聲，“對方占據地利，防御工事看著粗糙，但交叉火力點布置得很有章法，不好對付。”

林凡深吸一口氣，壓下心底的凝重，沉聲下令：“車隊減速，在凈水廠可視范圍外停下，關閉主引擎避免引發恐慌。艾莉，無人機保持安全距離偵查，別主動挑釁。石堅，你跟我，再帶小西和蘇醫生一起步行過去交涉——小西擅長溝通記錄，蘇醫生的身份或許能多一分善意。其他人在車上待命，保持一級警戒。”

車隊緩緩停在廢墟邊緣，引擎轟鳴聲消散的瞬間，凈水廠方向立刻響起一陣騷動。幾個手持改裝步槍、臉上涂抹著灰綠色油彩的守衛從掩體后站起，冰冷的目光如實質般鎖定緩步走來的四人，手指緊緊扣在扳機護圈上，氣氛一觸即發。

“站住！”一個身材魁梧的頭目上前一步，聲音粗嘎如生銹的鐵片摩擦，“這里是圣水之地，褻瀆者！報上你們的來意，然后滾蛋！”他的槍口雖未直接抬起，但那蓄勢待發的姿態已然充滿威脅。

林凡停下腳步，雙手微微攤開，示意毫無敵意，聲音盡量平和卻不失分寸：“我們是來自東面的車隊，急需干凈的飲用水。聽聞‘凈水兄弟會’掌管著這片土地的生命之源，希望能用我們攜帶的物資，交換一些凈水。”

“交換？”頭目嗤笑一聲，三角眼上下打量著四人，目光在石堅挺拔的身姿和蘇婉相對整潔的衣著上停留片刻，滿是不屑，“你們這些外來者，能拿出什么配得上圣水價值的東西？”

“抗生素、輻射緩解劑，還有一些維修工具和備用零件。”林凡報出事先準備好的籌碼，這些都是幸存者營地急需的硬通貨。

頭目回頭與身后的守衛交換了一個眼神，顯然有些意動，卻又很快換上冷漠的神情：“等著。”他轉身走向掩體后的傳聲筒，低聲向內匯報。

幾分鐘后，凈水廠那扇用厚重銹鐵板和粗木樁壘砌的大門，在刺耳的金屬摩擦聲中緩緩打開一道僅容一人通過的縫隙。一個穿著相-->>對整潔、鼻梁上架著副破損金絲眼鏡的中年男人走了出來，身材瘦削卻眼神銳利如鷹，手中把玩著一個用廢棄電路板和金屬片拼湊而成的水滴形圣徽，那是權力的象征。

“我是霍姆，兄弟會的水務執事。”他的聲音刻意維持著平靜，卻掩不住眼底的算計，“外來的旅人，你們是來尋求圣水滋潤的？”

“是的，執事先生。”林凡頷首，再次表明交換意愿，“我們帶來的藥品和工具，都是生存必需之物，想必對兄弟會也有價值。”

霍姆推了推下滑的眼鏡，鏡片后的目光掃過遠處的車隊，在“磐石號”車頂那門顯眼的23mm機炮上停留良久，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：“藥品確實是我們需要的，但圣水的珍貴，絕非這點東西能衡量。”他話鋒一轉，直指那門機炮，“我看那件武器倒是不錯的‘祭品’，足以表達你們對‘水源之靈’的敬意。”