艾莉的分析結果如一塊淬冰的巨石，轟然砸進“鐵堡壘”死寂的車廂，激起的不是喧嘩，而是足以凍結呼吸的驚駭。那行刺眼的紅色文字——“檢測到高活性催化劑同位素，與‘普羅米修斯’計劃技術標記匹配”——像一枚燒紅的烙印，狠狠燙在每個人心頭。蝕鐵蟲群的威脅，早已從偶然遭遇的“自然災厄”，蛻變為人為操控的“死亡武器”。林凡盯著車頭裝甲上還在冒煙的腐蝕痕跡，胃里一陣翻涌，他忽然想起零之前說的“統一節奏”，原來這根本不是蟲群的本能，而是一場精準獵殺。
現實不給任何人消化恐懼的余裕，連車廂里的空氣都仿佛被蟲群的殺意凝固。
“沙沙沙——咔嗒咔嗒——！”
原本只是在車外游弋、重整陣型的暗紅色蟲潮，毫無征兆地沸騰起來！那聲音遠比之前密集數倍，爬行聲、甲殼碰撞聲從四面八方涌來，織成一張密不透風的死亡之網，將整輛“鐵堡壘”牢牢裹在中央。昏黃的金屬塵霾里，無數細小的暗紅色影子從銹蝕的鋼鐵縫隙、堆積如山的金屬殘骸陰影中鉆出來，它們像被喚醒的亡靈，八只節肢在地面劃出細密的劃痕，每一次蹬地都能帶起一點微弱的火星。
林凡猛地抬頭，透過加厚的風擋玻璃望去，心臟驟然縮緊。視野所及之處，盡是涌動的蟲影，它們密密麻麻地覆蓋了地面，像一片蠕動的、泛著暗沉金屬光澤的“活地毯”，正以肉眼可見的速度向車輛蔓延。之前蟲群還有所試探，此刻卻毫無顧忌，如決堤的洪水般，一波接一波地猛撞在“鐵堡壘”的車身上，沉悶的撞擊聲透過厚重的裝甲傳進來，震得車廂內壁的灰塵簌簌掉落。
“嗤嗤嗤——！”
緊接著，酸液噴射聲連成一片，像盛夏的暴雨抽打鐵皮屋頂，卻帶著毀滅性的腐蝕力。車頭、車身側面、甚至車頂，但凡被蟲群覆蓋的區域，都騰起一股股刺鼻的白煙，那是金屬被強酸侵蝕的味道，混雜著蟲體本身的腥臭，透過車廂縫隙鉆進來，嗆得艾莉忍不住咳嗽起來，眼淚瞬間涌上眼眶。
林凡死死攥著方向盤，指節因用力而發白，手背青筋暴起如蜿蜒的蚯蚓。他能清晰看到，裝甲板上原本零星的腐蝕斑點，在酸液的持續噴射下迅速擴張、銜接，形成一片片觸目驚心的潰爛區域。外層防護漆早已在之前的攻擊中消融殆盡，裸露的金屬表面像被烈火灼燒般翻卷、發黑，甚至能聽到“滋滋”的聲響，那是鋼鐵在強酸中痛苦“呻吟”的聲音。
屏幕上的故障警報像瘋了一樣閃爍，故障報警器吵的人心慌煩躁，閃爍的的警告燈刺得人眼睛生疼。艾莉下意識地攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，疼痛讓她勉強保持清醒，“車尾攝像頭信號中斷，線路大概率被蝕穿了！我們看不到后方情況了！”“能源消耗激增，機動系統功率下降三成！再這樣下去，發動機要過載了！”
壞消息接踵而至，每一句都像重錘砸在林凡心上。車頂的pkm機槍還在嘶吼，“噠噠噠——噠噠——”的槍聲透過裝甲傳來，灼熱的子彈帶著刺耳的破空聲掃射而出，卻收效甚微。艾莉早已將射擊頻率調到最高，可機槍槍管很快就因過熱而發紅，射擊節奏不得不放緩，稀疏的子彈打在無邊無際的蟲海里，不過是杯水車薪，只能偶爾撕開一個小缺口，卻瞬間被后續涌來的蟲群填補。
林凡咬著牙，操控著“鐵堡壘”做著毫無規律的急轉、沖刺、倒退，試圖沖破這該死的蟲群。沉重的車體碾過蟲群，發出“噗嗤噗嗤”的爆裂聲，綠色的蟲體汁液與透明的酸液混合在一起，順著輪胎紋路流淌下來，在地面留下一道道腐蝕性的痕跡。可這些蝕鐵蟲的甲殼遠比想象中堅硬，即便被碾碎，殘軀里殘留的酸液也會順著縫隙滲進底盤，在金屬部件上留下斑駁的腐蝕痕跡，車廂底部時不時傳來“滋滋”的聲響，聽得人頭皮發麻。
“這樣不行！我們會被活活困死在這里！”艾莉的聲音里帶著一絲絕望，她的目光死死盯著屏幕上跳動的能源數值，那根綠色的能量條正以肉眼可見的速度下降，“機槍已經沒多少殺傷力了，蟲群根本清不完！”她的臉頰因緊張而漲紅，額頭上布滿了細密的汗珠，順著鬢角滑落，滴在控制臺上，瞬間蒸發。
林凡何嘗不知道處境兇險，他能感覺到“鐵堡壘”的掙扎正在減弱，引擎的轟鳴在持續高負荷運轉下變得嘶啞不堪，像一頭疲憊的巨獸在茍延殘喘。他眼角的余光瞥見右側后視鏡，鏡面上早已爬滿了蝕鐵蟲，它們用尖銳的口器啃咬著鏡面，發出“咯吱咯吱”的刺耳聲響，鏡面很快就布滿了劃痕，徹底失去了作用。
更可怕的是，蟲群開始改變戰術。它們不再一味地沖撞和噴射酸液，而是相互攀爬，體型較小的蟲子踩著同伴的甲殼，像疊羅漢般涌向更高處，專攻車窗、引擎蓋縫隙、輪胎輪轂這些裝甲薄弱的部位。一只蝕鐵蟲成功爬到了駕駛位的車窗旁，它的口器不斷開合，噴出的酸液落在防彈玻璃上，瞬間留下一個模糊的蝕痕，林凡甚至能看清它頭部那雙毫無生氣的復眼，心中一陣惡寒。
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“不行了……沖不出去了……”艾莉盯著被蟲群幾乎完全遮蔽的外部攝像頭畫面，聲音沉到了谷底。屏幕上全是蠕動的蟲影，偶爾能看到酸液腐蝕裝甲的白煙，她能想象到車外的慘狀，一種前所未有的無力感攫住了她。面對這樣的數量與特性，他們所有的戰術、所有的車輛改裝，都顯得蒼白如紙。她下意識地看向林凡，發現他的后背已經被汗水浸濕，緊貼著作戰服，可握著方向盤的手依舊穩定，只是那雙眼睛里，布滿了紅血絲。
林凡的心臟像被一只無形的手緊緊攥住，窒息感鋪天蓋地而來。難道真要栽在這里？栽在這片連敵人真面目都沒看清的銹帶邊緣？他想起了廢棄廠房里的短暫安寧，想起了艾莉調試設備時的專注，想起了零蜷縮在后座安靜的模樣，一股不甘涌上心頭。他猛地踩下油門，“鐵堡壘”發出一聲怒吼，車身劇烈傾斜，試圖沖破蟲群的包圍，可剛前進了不足五米，就被更密集的蟲群擋住了去路，輪胎碾過蟲體的阻力越來越大，車速漸漸降了下來。
就在這窒息的絕望時刻，后座一直沉默的零，忽然動了。
她掙脫了裹在身上的薄毯，動作有些遲緩，像一株缺水的植物。她搖搖晃晃地試圖站起來，身體因車輛的劇烈顛簸而踉蹌了一下，雙手下意識地扶住了前排座椅的靠背。林凡從后視鏡里瞥見她，心頭猛地一緊——零的臉色不再是之前的蒼白，而是一種近乎透明的灰敗，仿佛所有的血液都被抽空，嘴唇干裂起皮，額前的碎發被冷汗浸濕，貼在皮膚上，可那雙黑色的眼眸里，卻燃燒著一種決絕的光芒，像黑暗中跳動的火焰。
“零？”林凡的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他想讓她坐下，可話到嘴邊，卻被蟲群撞擊車身的巨響淹沒。
零沒有看他，也沒有看艾莉，她的目光越過車窗，落在外面瘋狂的蟲群上，眉頭微微蹙起，像是在忍受某種巨大的痛苦。“聲音……太吵了-->>……”她的聲音微弱得像風中殘燭，卻帶著一種不容置疑的堅定，“它們的……信號……很亂……我要……讓它們……安靜下來。”
說完，她緩緩閉上了眼睛，雙手交叉疊放在自己的胸前，姿勢虔誠而詭異。她右手手腕上那個神秘的生物接口，此刻正隱隱透出一種極其微弱的、仿佛熔金般的奇異光澤，那光芒忽明忽暗，像呼吸一樣起伏。
“零！你要做什么？”艾莉驚聲呼喊，她的手指無意間觸碰到了便攜分析儀，儀器上的數值瞬間爆表，發出刺耳的過載警報，紅色的警示燈瘋狂閃爍。一股難以喻的能量波動正以零為中心匯聚，讓她手臂上的汗毛都豎了起來，皮膚表面甚至能感覺到一陣細微的刺痛，像是有無數細小的電流在游走。她想阻止零，可身體卻像被釘在了座位上，動彈不得，心中涌起一股莫名的敬畏與恐懼。
零沒有回應，她仿佛進入了某種忘我的狀態，對外界的一切都失去了感知。車廂里的顛簸、蟲群的嘶吼、警報的刺耳聲，都無法干擾她。她的嘴唇微微動著，吐出幾個破碎卻清晰的音節，那語調冰冷、精準，完全不似她平時說話的軟糯，更像一臺冰冷的機器在執行預設程序：“指令……識別……干擾協議……啟動……”
話音落下的剎那——
嗡！！！
一股無形卻磅礴的能量脈沖，以零為中心，猛地向四周擴散開來！