中行大軍遮天蔽日，戎狄徒卒又一向以腳力見長，所以行進速度很快。他們過洹水，渡淇水，到四月下旬時，大軍已至朝歌北郊。朝歌司馬劉香盼星星盼月亮終于將中行伯盼來了，一時大喜，親自出城相迎。

然而中行寅一見到劉香，就氣不打一處來，當眾甩了他一鞭子，大罵道：“庸臣！竟喪二主于陣中，自己卻茍命而逃，你說，你該當何罪！”

……

“外臣死罪！只等主君歸來，再將我戮殺于宗廟，但在死前，還是要聊盡職責，我畢竟是范氏小宗，同為御龍氏之后。”

劉香唯唯諾諾地伏地謝罪，心中卻是有苦說不出。

那一夜，他突圍而逃，半道卻被百余趙氏輕騎追逐，差點就不能走脫。

幸好他之前派去求援的人帶著牧邑的數百援兵出來接應，劉香才能帶著少許親衛入邑生還。

牧邑是個千戶小邑，夯土墻垣不過丈余高，根本無從守備，劉香不敢久留，再度北奔朝歌。果不其然，剛進城不久，他就得知牧邑陷落的消息。

劉香也不由后怕，何其快也！幸虧自己走的急。

不過進了朝歌，躲在安全的高墻后，他覺得自己又掌握了主動。若趙無恤西去沁水，他就可以征發朝歌國人，銜尾相隨，伺機與凡、共一帶的駐軍匯合，力求不讓沁水邊的主君陷入被趙兵兩面夾擊的困境。

若是趙無恤留在這一帶準備進攻朝歌，那就再好不過了。朝歌雖然不復大邑商時能從王畿征召十七萬人的盛況，卻也是以磚石為墻垣的大城，人口幾乎能和新田比肩，輕而易舉就能征召萬余人來守城。雖然劉香已經沒了野戰的膽氣，但死守城池，拖到背后的中行大軍抵達，是能辦到的。

如今，終于把援軍等到了。

“你是說，趙無恤還在牧邑！？”中行寅聞大喜，也不深究劉香過錯了，等戰后再抓起來問罪不遲。

劉香道：“自牧野一戰后已經過了七八天，或許是大戰后需要休整，或許是長途跋涉軍隊疲勞，或許是想要等待大河對岸的援軍渡河，一起進取朝歌，趙無恤的大軍停留在牧邑。期間輕騎四出封鎖道路，而主力則時不時來朝歌城外耀武揚威一番……外臣覺得這是試探，是在引誘我出城，所以也不理不睬，敵進則退，敵退則進，一直將他們死死吊在牧邑！”

中行寅哈哈大笑：“人趙無恤善于用兵，我看不然，他長于臨陣的小兵勢，但在大的形勢上卻像個剛掌兵的孺子，貪圖一戰而定朝歌的功績，卻不肯西去與趙孟匯合。說到底，他還是太年輕了，勇悍多于睿智，這一場仗，趙氏要敗了！”

他從劉香處得知，除去牧野一戰損耗的，駐留棘津的，趙無恤能用的兵不過五六千人。中行寅卻有勁卒萬余，加上范氏陸續集中到朝歌勤主的邑兵，他們一共能湊出兩萬大軍。

事不宜遲，在朝歌休整一日后，中行寅便帥大軍直撲牧邑。

趙無恤將此邑的范氏之民統統驅逐出來，所以城中情形無人能知，待中行寅遠遠到了城外，卻見城樓上錦旗招展，墻垣后人影憧憧。

雖然在人數上有絕對優勢，雖然口頭上對趙無恤的領兵才能大加鄙夷，但中行寅也不敢冒進，生怕中了此子詭計。他讓人將城一圍，然后讓人去十余里外的樹林砍伐樹木，制作木梯，同時等待攻城的器械從朝歌運來，如此一來，就又耽擱了一日，直到第二日黃昏光線暗淡時，他才派人從城西進行試探性的進攻。

然而令中行寅萬萬沒想到的是，千余人的試探部隊輕而易舉便破城而入，遭遇的反抗寥寥！

他大驚之下，入城一觀，卻發現這里的錦旗全插在土堆上，墻頭那些徹夜不休的兵卒也只是用稻草編的假人。

“這是座空城，吾等上當了！？”中行寅氣得七竅生煙，一把抓住劉香的衣襟：“趙無恤那孺子何在？”

劉香也傻了眼，感情他這些天來竭盡全力，卻沒將趙無恤留住？

唯有白發蒼蒼的高強蹲在城外，撫著土路上用樹枝掃過的車轍和馬蹄印記，這是好幾天以前留下的，已極為模糊，但隱約的方向尚能辨出：他們一路向西。

“趙無恤帶著主力，去沁水了……”勇悍多于睿智么？高強自嘲地笑了笑，趙無恤，這個年輕人不簡單啊，活生生給中行氏上了一課！

他回到中行寅和劉香面前，面色凝重地宣布道：“范伯，要危險了。”

ps：第二章在晚上(未完待續。).b