"啟稟欽差大人，前方有數人跪地攔住去路!"一名侍衛輕輕敲擊著馬車門，恭敬地報告道。此時的葉尼正沉浸在對這個案件細節的深思熟慮之中，突然被侍衛的話打斷思緒，心中不禁猛地一震。然而，他迅速鎮定下來，伸手掀起了轎簾。

眼前的景象讓葉尼大吃一驚。只見官道上跪滿了數十個人，他們神情悲憤，高呼冤枉。其中一個人見到葉尼現身，立刻站起身來，激動地說道"欽差大人啊!我們這些江寧的士子聽聞您要前來查案，已經在此苦苦守候了整整十天吶!懇請欽差大人務必替吳縣的士子們伸張正義啊!"話音未落，此人已是淚流滿面，泣不成聲。

葉尼眉頭微皺，凝視著眼前這群情緒激動的人們，心想此事定有蹊蹺。他深吸一口氣，盡量讓自己保持冷靜，然后開口問道"爾等究竟所為何事細細講來!"

“啟稟欽差大人，小人是江寧府吳波，身后跪著的是江寧府的秀才士子，吳縣哭廟案的一百二十一名士子含冤入獄，我們聽說后寢食難安，他們決定不是忤逆作亂，他們有冤情阿！”吳波斷斷續續的說道。

葉尼深知此地不是說話的地方，于是連忙跳下馬車，快步走到吳波身邊，小心翼翼地將他扶起，并壓低聲音輕聲說道：“此處人多眼雜，不是說話之地，暫且隨我來。”吳波聞微微一愣，心中略感疑惑，但見葉尼已然轉身朝著官道旁的樹林走去，便也不再猶豫，緊跟著他一同走進林中。

那幾名侍衛眼見此景，不禁心生警覺，剛想要上前阻攔吳波，卻被葉尼猛地回頭瞪了一眼。僅僅只是一個眼神，便讓這些訓練有素的侍衛如遭電擊般停下腳步，不敢再多半句。

待二人走到距離馬車約有一百余步之遙時，葉尼方才停下腳步，轉頭看向吳波，緩聲問道：“好了，現在可以說了吧。究竟發生何事？本官又當如何助你等？”

吳波聽后，趕忙雙膝跪地，叩頭不止，顫聲道：“啟稟大人，小人吳波本與吳縣那些士子并無瓜葛，但因知曉其中內情，實在迫不得已，才斗膽前來稟報大人。吳縣知縣任維初，年初之時明明已經收繳齊了稅糧，可年后不久卻又下令加收五成賦稅，沒過多久更是變本加厲，再度多加征三成。如此一來，百姓們家中早已沒了口糧，生活苦不堪。而那些如狼似虎的衙役們，則趁機在吳縣境內大肆搜刮搶奪，不僅打傷打死無辜百姓，甚至還強辱良家婦女。吳縣眾士子得知此事后義憤填膺，紛紛聚攏一處，欲將任維初的暴行公諸于世。誰曾想，他們竟因此被扣上‘哭廟造反’的罪名！”說到最后，吳波已是滿臉悲憤之色，眼眶泛紅，幾近落淚。

葉尼聽完后心如刀絞般地疼痛，內心久久無法平靜。他呆立當場，目光空洞無神，仿佛失去了靈魂一般。過了許久，他才緩緩回過神來，在原地轉圈踱步，嘴里喃喃自語道：“怎么會這樣……不可能啊……”

突然，他停下腳步，瞪大眼睛看著眼前的人，聲音低沉而又充滿威嚴地問道：“你所說之事，可有確鑿證據？本官絕不容忍有人惡意誣陷清官！”

吳波見狀，連忙從懷中取出一本厚厚的奏折模樣的東西，小心翼翼地遞到葉尼面前，恭敬地說道：“大人請過目，此乃下官暗中調查得來的吳縣百姓被強行征繳稅糧的詳細記錄。下官特意走訪了幾戶人家，詢問了他們自今年開春以來，衙門差役上門征稅的具體情況，并逐一如實記載。這里面的數據絕對真實可靠，請大人明察！”

葉尼接過冊子，翻開仔細查看，只見上面密密麻麻地寫滿了各種數字和文字。他越看臉色越發陰沉，眉頭緊蹙，心中暗自思忖：“如此劣跡斑斑，若果真屬實，那這些官吏當真罪大惡極！”

看完之后，葉尼合上冊子，抬頭凝視著吳波，嚴肅地說道：“吳波，此案牽連甚廣，牽涉眾多官員利益，想要徹查清楚并非易事。而且在這個過程中，我們很可能會遇到意想不到的阻力和危險。所以，如果你能理解本官的良苦用心，就立刻帶領眾人速速離去，遠離這場是非紛爭。你是否明白本官的意思？”

“在下明白，大人之所以不讓我等牽涉進此案，定有深意。只是有些話如鯁在喉，不吐不快啊！”

“但說無妨。”

“這江寧知府朱國治，其本身就是一個臭名昭著的貪官污吏，老百姓背地里都叫他‘朱白地’呢！而那吳縣知縣任維初更是膽大妄為，居然把去年收繳上來的稅糧私自變賣成了銀子，然后拿今年新征的稅糧去填補這個空缺。”

“哦？竟有此事！如此重要之事，你又是從何處聽來的？休要信口胡謅！”

“回大人的話，屬下絕無半句虛。大人只需親自前往吳縣走一趟，稍作打聽就能證實此事。此等秘辛，在吳縣早已人盡皆知，但當地百姓迫于官威，皆是敢怒不敢吶！”

葉尼緊閉雙眸，陷入深度冥想，心中暗道：這江寧府猶如朝廷的聚寶盆，每年收繳的稅糧足以養活西北三省的百姓。倘若此地發生騷亂，全國的糧食供應都將遭受重創。此案審理起來恐怕絕非易事，畢竟進入朱國治的領地，要查明真相可謂是難如登天。葉尼思考片刻后，開口說道：“此冊子本官收下了，你趕快帶人離去，跑得越遠越好！”

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