康熙皇帝深知自己此時無法輕易下旨，他默默地讀完奏折，然后抬起頭來，目光投向站在一旁的索尼，緩緩問道：“索尼愛卿，對于此事，你有何看法？應當如何妥善處理呢？”
索尼微微躬身，恭敬地回答道：“回稟皇上，金圣嘆此人深得先帝贊賞，其才學出眾，名噪一時。而江寧地區向來文風昌盛，人才輩出，歷年科舉考試中，出自江寧的進士數量眾多。不僅如此，朝廷中的許多大臣以及地方官吏亦多有江寧士子出身。此次案件牽連甚廣，涉及人數眾多，如果不仔細追查清楚，恐怕難以平息民怨。”
索尼一邊說著，一邊留意著康熙皇帝的反應。見康熙聽得十分專注，但并未表態，便輕輕撫弄起自己那已經變得花白的胡須，轉頭看向鰲拜，接著說道：“鰲中堂，依你之見，又當如何呢？”
鰲拜見此情形，向前邁了一步，高聲回應道：“啟稟皇上，索中堂所極是！然而，這些江南的士子們卻頻頻滋事，若是朱國治所奏之事屬實，他們理當受到嚴懲，甚至可判處極刑，以此殺雞儆猴！不知錢謙益大人意下如何啊？”說罷，鰲拜的眼神有意無意地掃了一眼站在旁邊的錢謙益。
時年已過耳順之年的禮部侍郎錢謙益祖籍亦為江寧，且與金圣嘆有舅甥之親。只見他身軀微微顫抖著站了出來，聲音略帶惶恐地向皇帝稟報道：“陛下圣明，微臣斗膽進。江寧一地，物產豐饒，人杰地靈，實乃我朝之寶庫；而當地的士子們更是才學出眾，皆可稱得上是我大清之國家棟梁啊！然微臣恰是江寧人士，又與金生嘆沾親帶故，如此一來，微臣恐難以秉公處理此事。為免招人非議，還望圣上恩準微臣暫且回避。”語畢，謙益躬身施禮后緩緩退回隊列之中。
鰲拜見錢謙益膽小怕事，心中暗自思忖：看來此事除了沉默不語的范文程之外，已經沒人敢于站出來提出異議了。他將目光投向范文程，語氣平靜地問道：“范大人，對于此事，您有何看法？”
此時的范文程擔任著檢察官的職務，其職責主要是監督朝廷中的官員。作為一名漢族士子，他對江寧府的士子們深感同情，實在不忍心看到他們承受這樣無端的災禍。略作思索后，范文程回答道：“士子哭廟乃是江寧地區由來已久的傳統習俗，只是因為恰逢先帝哀悼之期，才會有所沖突，理應受到責罰。然而若要說這些士子們企圖謀反，則必須要有確鑿無疑的證據支持，方能下此定論。現今朱國治欲處死十八人，并處以絞刑一百零三人，如此規模龐大的案件實乃本朝首屈一指。倘若不能徹查清楚，我們將難以向天下士子作出解釋，更無法面對全國的黎民百姓啊！”
鰲拜心中暗自思忖著，對于范文程即將說出的話語早已了然于胸。他胸有成竹地回應道：“范大人所極是，朝廷理應派遣欽差大臣親赴江寧府徹查此案。倘若查證屬實，自當依法嚴懲不貸。不知索大人意下如何？”
索尼微微頷首，表示贊同，接著說道：“鰲中堂之有理，那么由何人負責處理此事呢？鰲大人是否已有合適人選？”鰲拜恭敬地向康熙行禮，然后稟告道：“啟奏陛下，微臣認為刑部的葉尼可以勝任這項重要任務。葉尼出身正黃旗，乃滿族人士中的佼佼者，不僅考取了進士功名，更是精通大清律法。相信他必定能夠公正、嚴謹地審理此案！”
康熙皇帝微微點頭，表示對鰲拜提議的認可。隨后，他轉過身來，面對鰲拜和索尼，鄭重地宣布道：“索尼、鰲拜接旨！朕命令你們與刑部一同會審此案，務必徹查到底，絕不放過任何蛛絲馬跡，絕不能讓無辜之人受到冤屈。”
索尼和鰲拜領旨謝恩后，康熙緊接著將目光投向了一旁的范文程，開口問道：“范先生，對于如此處置，不知您意下如何啊？”
聽到皇帝問話，范文程趕忙跪地叩首，表示謝恩之情。其實，此時此刻的他心中充滿了疑惑與期待。他迫切地想要知道所謂的士子謀反一案背后真正的實情，同時內心深處也默默祈禱著那些被卷入其中的人們能夠幸免于難。
畢竟大家同屬一脈相承，若這些士子當真無辜受冤，身為朝中重臣的范文程自然義不容辭要去拯救他們于水深火熱之中。然而現實卻讓人無奈至極——如今朝堂之上由索尼、鰲拜等權臣輔佐理政，而皇上似乎也對他們聽計從。面對這樣的局面，范文程感到自己束手無策、無能為力。
鼉鼓三聲急，西山日又斜。黃泉無客店，今夜宿誰家。
“葉尼，老夫派你前往江寧府，你可知曉應當如何處置此案件？”鰲拜目光如炬，緊緊地凝視著葉尼的雙眼，仿佛要透過他的眼睛看穿他內心的想法。
葉尼微微抬起頭，與鰲拜對視一眼后，迅速低下頭去，惶恐不安地說道：“還望鰲中堂不吝賜教，下官實在不知該如何處理此事。”
鰲拜冷哼一聲，繼續說道：“江南士子興風作浪，妄圖擾亂朝綱，實乃大逆不道！朝廷決定嚴懲不貸，以儆效尤，以此來震懾那些心懷不軌的士子儒生。此番你奉命前去調查此案，務必與江寧巡撫朱國治通力協作。你們二人需深入追查，將真相查明，確保能讓天下人心服口服。”
“遵命，鰲中堂。”葉尼低頭領命，眼中閃過一絲堅定，“定當全力追查此案，不負朝廷所托。”
葉尼肩負著鰲拜交代的使命，如一片孤葉般飄向江寧。他的心情沉重壓抑，仿佛被一座大山壓住。身為儒生士子，他對那些和自己一樣的讀書人懷有深深的同情，但他也清楚，此去查案，只會有一個結局——坐實江寧士子的謀反案。他的步伐越快，那些士子就越臨近黃泉-->>路，這讓他心中充滿了矛盾和痛苦。
葉尼坐在欽差的馬車上，沿著寬敞的官道一路向南前行。他們從繁華喧囂的京城出發，穿越了風景如畫的河間府，經過了熱鬧繁忙的德州和臨清等地。沒過多久，他們便離開了山東省界，徑直朝著江蘇方向疾馳而去。