北平西山試驗場的熱浪，似乎還殘留在朱棣的皮膚上。

工匠們的歡呼與哭嚎聲漸漸平息，但那股混雜著汗水、煤灰與狂熱的氣息，依舊在空氣中盤旋。

“燕山三號，立刻上馬！”

他最后一道命令，如同投入平靜湖面的巨石，再次激起千層浪。

高翔，這位剛剛被封賞到幾乎暈厥過去的工部主事，此刻正拿著那張被朱棣拍得滿是手印的圖紙，召集著一群同樣雙眼通紅的工匠，聲音嘶啞地分配著任務。

狂熱還未褪去。

希望的火種已被點燃。

朱棣收回目光，胸膛里那顆因激動而狂跳的心臟，終于緩緩平復。

他轉身，準備返回王府，腦中已經開始飛速盤算著“燕山三號”的預算、材料和人力。

就在這時，一名親衛策馬狂奔而來，馬蹄卷起滾滾煙塵，那份不顧一切的急切，瞬間刺破了現場殘存的喜慶氛圍。

“殿下！！”

親衛翻身下馬，動作踉蹌，幾乎是滾到了朱棣面前。

他高舉著一個用火漆封口的細小竹筒，臉色蒼白如紙。

“應天府，八百里加急！”

應天府。

這三個字，讓朱棣的瞳孔驟然收縮。

不是軍報。

軍報的信筒是染成紅色的。

這是……宮里來的。

一股不祥的預感，瞬間攥住了他的心臟。他一把奪過竹筒，指尖用力，捏碎了火漆。

一張極小的紙條從里面滑落。

朱棣展開紙條，上面只有寥寥數字，字跡潦草，帶著一種穿透紙背的驚惶。

“皇后娘娘，彌留之際。”

轟！

朱棣的腦子瞬間一片空白。

周遭所有的聲音――工匠們激動的討論聲，遠處馬匹的嘶鳴聲，風吹過山谷的呼嘯聲――在這一刻全部消失了。

他什么也聽不見。

眼前那張寫著驚天噩耗的紙條，仿佛變成了一個吞噬一切的黑洞。

手中的圖紙無聲地滑落，飄落在滾燙的機車殘骸上，瞬間被高溫點燃，化作一縷青煙。

可他已經感覺不到了。

……

應天府，坤寧宮。

藥味，濃得化不開。

混雜著死亡的腐朽氣息，籠罩著這座大明最尊貴的女性所居住的宮殿。

即便朱棣星夜兼程送來的“青霉素”，奇跡般地壓制住了馬皇后體內的炎癥，甚至讓那些折磨了她數月的并發癥都消退了。

但它逆轉不了衰老。

更填補不了那顆因痛失愛孫朱雄英而徹底破碎的心。

油盡燈枯。

這是御醫們在心中重復了無數遍，卻無人敢宣之于口的四個字。

馬皇后已經數日水米未進，曾經雍容華貴的臉龐，此刻只剩下皮包骨頭的嶙峋。

她躺在那里，呼吸微弱，整個人單薄得仿佛一陣風就能吹散。

冰冷的宮殿里，跪了一地的御醫和宮人，每個人都將頭深深地埋下，慘白的臉上沒有一絲血色。

寂靜，死一般的寂靜。

唯一的聲響，來自床邊那個男人。

朱元璋胡子拉碴，雙眼布滿了駭人的血絲。

他不再是那個殺伐果斷、威壓天下的洪武大帝，只是一個眼睜睜看著妻子離去卻無能為力的男人。

他像個無助的孩子，用那雙布滿老繭、曾握過屠刀也曾執掌江山的手，緊緊地，緊緊地握著馬皇后枯瘦的手。

“妹子……”

他的聲音嘶啞、干澀，帶著哀求。

“妹子……你看看咱……你不能丟下咱啊……”

回應他的，只有一片沉寂。

不知過了多久，床上那個幾乎沒有生命跡象的人，眼皮忽然顫動了一下。

馬皇后在彌留之際，竟憑著最后一絲意志，強撐著睜開了眼睛。

她的目光渾濁，卻努力地聚焦在朱元璋的臉上。

“重八……”

她的聲音氣若游絲，輕得幾乎聽不見。

朱元璋猛地俯下身，將耳朵湊到她的唇邊。

“……別殺人了……”

“給兒孫……積點德吧……”

這幾個字，仿佛耗盡了她所有的力氣。每一個字，都像一根滾燙的鋼針，狠狠扎進朱元璋的心臟。

她頓了頓，積攢著微弱的氣力，繼續說道：“老四……在北平不容易……他性子烈，你……你別老疑他……”

說完，她艱難地，極其緩慢地側過頭，望向宮殿門外的方向。

她的眼神，穿透了重重宮墻，仿佛在期待著什么，又仿佛只是在凝望一個永遠也等不到的歸期。