朱棣的聲音平靜，卻帶著一種足以顛覆世間認知的力量。

“父皇，這只是開始。”

朱元璋那雙鷹隼般的眼睛里，熾熱的光焰劇烈地跳動著。

開始？

僅僅是開始？！

這樣一座不遜于秦皇漢武的鋼鐵雄城，竟然只是一個開始？！

他胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸帶著灼人的熱浪。他還想再問，可朱棣只是做了一個請的手勢。

龍駕，再次緩緩啟動。

車輪壓上那堅硬冰冷的水泥路面，發出沉悶而規律的“咯噔”聲，與記憶中京城土路的顛簸泥濘形成了天壤之別。

朱元璋的震撼，才剛剛開始。

他的龍駕，駛入了這座被命名為“開發新區”的城池主干道。

這位從尸山血海中殺出來、從最底層爬上龍椅的皇帝，一輩子都在和貧窮、骯臟、混亂的城市打交道。

在他的認知里，城池，哪怕是天子腳下的應天府，也必然是污水橫流、糞便遍地的。藏污納垢，是城市的本性。

然而，眼前的景象，再一次狠狠地撞碎了他的認知。

干凈！

一種近乎于刺眼的干凈！

寬闊得足以容納八馬并行的灰色大道上，看不到一絲一毫的污穢。

沒有牲畜的糞便，沒有隨處傾倒的垃圾，甚至沒有一點泥土的痕跡。

道路兩側，每隔一段距離，就有一個鑄鐵的、帶著柵格的方口。

隨行的一名中書省官員，忍不住低聲驚呼。

“那是……下水道？”

所有人的視線都被吸引了過去。那是一種前所未聞的設計，將所有街面的污水，都通過這套系統，統一收集，排向城外的河流。

這意味著，這座城市，不會有積水，不會有瘟疫滋生的源頭！

“這……這真是北平？”

那官員下意識地揉了揉自己的眼睛，以為自己身處幻境。

車窗的另一側，馬皇后的關注點，卻截然不同。

她的目光越過那些新奇的建筑和道路，投向了街道上往來的人群。

她那雙看過太多人間疾苦的、溫柔的眼睛，此刻卻寫滿了巨大的驚愕。

她掀開車簾，仔仔細細地看，一遍又一遍地確認。

然后，她震驚地“發現”了一個事實。

這座容納了二十萬人的“北平新城”，竟然“沒有乞丐”！

一個都沒有！

她的視線里，沒有那些衣衫襤褸、面黃肌瘦、蜷縮在墻角瑟瑟發抖的流民。

她沒有看到那些伸出干枯的手掌，沿街乞討的孤兒寡母。

她只“看到”了成千上萬、穿著統一的嶄新黑色棉布衣衫的百姓。

他們的臉上，沒有麻木和愁苦，反而洋溢著一種健康的、被食物和暖衣滋養出來的紅光。

時值傍晚，夕陽的余暉為這座鋼鐵新城鍍上了一層溫暖的金色。

“皇家織造局”的女工們，結束了一天的工作，正三三兩兩地從巨大的廠房里涌出。

她們的臉上帶著笑，嘴里嘰嘰喳喳地聊著天，腳步輕快。

她們在笑。

發自內心的，輕松的笑。

她們涌向不遠處一片燈火通明的廣場，那里被稱作“夜市”，實際上是幾個巨大食堂外的公共空間。

無數的攤位已經支起，蒸汽升騰，香氣四溢。

女工們熟練地從懷里摸出一種小小的、印刷精美的紙券，上面寫著“工分券”三個字。

她們就在那些攤位上，用這種小紙券，興奮地“兌換”著今晚的吃食。

那是“燕王火鍋”的“食材”。

一盤盤切得薄如蟬翼的鮮嫩羊肉片。

一塊塊潔白細膩的豆腐。

還有一籃籃青翠欲滴的蔬菜。

馬皇后的呼吸，陡然一滯。

她的手，緊緊拉住了朱元璋的袖子。

“重八，你看……”

她的聲音都在控制不住地顫抖。

“那些女人……她們在笑。”

“她們……她們在用‘工分券’買肉吃！”

肉！

對于經歷過元末那個人間地獄的馬皇后而，對于一個見過餓殍遍野、易子而食慘劇的女人而，“肉”這個字，擁有著無可比擬的分量。

那不是逢年過節才能見到的奢侈品。

那竟是這些普通女工，在尋常的一天收工后，可以隨意采買的食物！

朱元璋的內心，像是被一柄重錘狠狠砸中。