半月后，北平南郊，官道盡頭。

風中卷著北地初秋的蕭瑟，旌旗獵獵作響，金戈反射著冰冷的日光。

朱棣一身親王蟒袍，領著高翔、張玉、朱能等北平文武，立于道旁。

他們身后，是黑壓壓的人群，卻落針可聞。

所有人的目光，都投向了官道的盡頭。

地平線上，一個黃色的塵點出現，然后迅速擴大。

先是數百名精銳騎兵組成的斥候隊伍，如利刃般破開前路。

緊接著，是數萬京營將士組成的龐大軍陣，甲胄鮮明，殺氣森然，將一架通體由金絲楠木打造、九龍盤繞的華貴龍輦，拱衛在最中心。

大明帝國的權力核心，到了。

朱元璋與馬皇后的龍駕，在親軍都督府的簇擁下，終于抵達。

與龍駕同行的，還有面色沉穩、目光中帶著幾分探究的太子朱標。

以及，一位身形如山、氣勢沉凝的老將，剛剛從“閉門思過”中被“解放”出來的魏國公，徐達。

“嘩啦――”

朱棣振袖，領著身后全體官員，齊齊跪倒在地。

冰冷的地面，隔著布料傳來刺骨的寒意，卻壓不住眾人狂跳的心臟。

“兒臣朱棣，恭迎父皇！恭迎母后！”

“父皇母后，萬歲萬歲萬萬歲！”

山呼海嘯般的聲音，沖散了云霄。

死寂。

長久的死寂。

只有風聲與旗幟的呼嘯，壓在每個人的頭頂。

終于，那龍輦的明黃簾子，被一只蒼勁有力的手掀開。

朱元璋威嚴的面容露出。

他的眼神，沒有在跪于最前方的朱棣身上停留哪怕一瞬。

那雙飽經風霜、見慣了尸山血海的眸子，只是淡淡地掃視著四周，仿佛在審視一片陌生的疆土。

“起來吧。”

兩個字，不帶任何情緒，卻有著不容抗拒的威嚴。

朱棣與眾臣起身，垂首侍立，連呼吸都放緩了。

所有人都以為，接下來會是入城，入王府，安歇，接風洗塵。

然而，朱元璋并未遵循任何常理。

他甚至沒有下車的意思，第一道命令，便穿透了微涼的空氣，精準地砸向朱棣。

“老四，聽聞你在北平，修了新城？”

朱棣的脊背肌肉瞬間繃緊，但他面上依舊是無懈可擊的恭敬。

“回父皇，為抵御北元，兒臣正在擴建‘開發新區’的防線。”

朱元璋的目光，終于落在了他的身上，那目光深邃，看不出喜怒。

“帶咱，去‘視察’城防。”

這道命令，讓朱棣身后的一眾官員，腦中都嗡的一聲。

不入城，不歇息，直奔工地？

皇帝的心思，無人能猜。

朱棣心中那根緊繃的弦，卻在這一刻悄然松動。

來了。

他等的，就是這個。

當朱元璋和馬皇后的儀仗，在朱棣的引領下，緩緩駛過那座破舊、低矮、墻體斑駁的“北平舊城墻”時，車輪碾過坑洼土石路面，發出的顛簸與噪音，讓車駕內的所有人都習以為常。

這便是邊城的模樣，飽經風霜，蒼涼古舊。

然而，就在車駕穿過舊城門洞的下一刻。

咯噔。

一聲輕微到幾乎無法察覺的異響。

緊接著，所有的顛簸與噪音，都消失了。

龍輦，猛地一震。

不是路面不平造成的震動，而是行駛在一種過于平順的路面上，那種突如其來的穩定，讓習慣了顛簸的朱元璋，心臟毫無防備地猛然一顫。