許是聽到動靜，她的身形微微一頓，緩緩轉身，對他深深一福，清婉的聲音正如她手下的凌霜玉蕊，徐徐落下：“不知貴人移駕來此，奴婢驚擾閣下，望請恕罪。”
袁政看著她低垂的眼睫，雖說著恭謹謙辭，卻不卑不亢，正像是雪中清竹，沉靜中自有-->>風骨。他淡淡頷首，聲音比預想的更溫和些許：“無妨，你的梅枝修剪得很好。”月華透過重重花影映于她的身上，更襯她清姿出塵，玉容逸絕。他心中一怔，不由多說了一句：“時下天寒，小心凍了手。”
她低眉斂目，謹聲應道：“多謝閣下關懷，奴婢知曉。”
似乎有隱隱的絲竹聲傳來，該回去了。袁政心里卻起了些躑躅，他忽然很想問問她的名字，想知道是哪一處的宮苑，有這樣一名與寒梅共魂的女子。喉間略滾動了一下，他終究什么也沒問。這宮規森嚴，任何一句多余的話，都可能給她帶來麻煩。遂不再多，只又看了眼那滿樹紅梅，轉身往回廊走去。
律回歲晚，雪消冰釋，再見她已是春風和暄之時。一抹單薄纖弱的身影跪在承徽殿前，與晴光瀲滟的春韶麗景并不相和，臉上帶著略微腫起的紅痕，不免令人觸目驚心。旁邊有一青服女官冷眉呵斥，頗負戾氣。
袁政眉心輕曲，神色微冷，一旁卻有官員拉著他的袖子道：“小閣老，我勸你莫要生事，那姑娘可不是普通的宮女，是皇后娘娘的親妹妹，此番是有人要拿她做筏子呢。”
袁政并不關心宮闈之事，此事似乎模糊間有所耳聞。遂凝神問道：“不知大人說的是哪位皇后？”
官員捋了捋胡須，連連點頭：“自然是那位禁足已久的宋皇后。賀蘭皇后已被廢黜，褫奪封號打入冷宮，眼下闔宮上下誰敢稱她為皇后。下官聽聞宋皇后犯了大錯，現已失了帝心，如今可謂是不廢而廢。皇后讓娘家妹子進宮做女官，想來是為了重獲圣恩。但宮里那么多嬪妃看著，豈能讓皇后遂了意。雖一時不能于皇后娘娘如何，但那位宋姑娘，可就倒了霉了。”
袁政薄唇微抿，面露不忍：“宋家也是清流人家，宋姑娘此番進宮受難，難免叫人唏噓。”
他緩步上前，淡聲道：“陸尚宮，何必要在承徽殿前如此動氣？”
陸尚宮肅身一拜，恭敬道：“袁大人，奉令貴妃娘娘之命，尚宮局連日趕工裝幀的《嘉祐大典》補遺卷，要送往臨川閣入庫，不料這宮女做事不當心，弄污了文書。論宮規，需在宮門前跪上一日。”
袁政緩和道：“陛下今晨在朝中提起重修《嘉祐大典》一事，欲親自過問。再過一刻，陛下便會往內閣而來，若看到此景，難免要過問。這宮女雖有過錯，屆時龍顏一怒，恐會遷及整個尚宮局。”
陸尚宮臉色一白，立時會意，忙賠笑道：“大人說的是，是奴婢考慮不周了。”隨即豎眉叱地上女子，“還不快起來謝過袁大人！”
在女子抬頭那一瞬，兩人都有些微驚訝之色，顯然是認出了昔日谿汕湖旁所遇之人。但愕然只不過剎那，女子行禮如儀，含謝道：“多謝大人為尚宮局思慮。”
她隨尚宮轉身離去，許是膝蓋受了傷，她的步履有些慢，卻很從容，堅定地朝前方行去。
后來他向臨川閣熟識的一個小書吏打聽，聽書吏說，那女子名叫湘寧，與宋皇后是孿生姊妹，自出生后便一直體弱，故而年逾二十，仍被父母養于家中，不曾有過婚約。后來被皇后一道懿旨召入宮中做了女官，然六宮人人都知曉，這位湘寧姑娘入宮就是為了幫姐姐固寵。奈何皇帝連面都沒見過她，后來宋皇后有錯被禁足，而令貴妃一向同皇后勢如水火，借此更是百般磋磨，如此一來，姐妹兩的日子在宮中便更不好過了。
袁政的心中隱有悵然之意，似乎為那名毅如清竹般的女子而嘆惋。令氏而今正是如日中天之時，宋家一介清流門第并不能與之相較。若長此下去，只怕那名女子一生的芳華只能白白消殆于這重重宮闈中了。然而他并沒有將這些表露出來，只請書吏以他的名義去太醫院取些藥，悄悄給那宋姑娘送去，而后便匆匆離開。
春去秋來，帝王于臨華殿設中秋宮宴。作為天子近臣，袁政亦隨行在列。月過中天，他信步來到了谿汕湖畔的一座涼亭。踏入時，已見亭中有一靚影倚欄吁嘆。原來是她。
湘寧轉過頭來，面上一紅，欠身道：“奴婢見過小閣老。”
袁政輕笑，和道：“平日聽旁人叫不覺有何，只是‘小閣老’這三個字從你口中迸出，卻覺很是不一般。”
湘寧似有些窘迫，遲疑一瞬道：“奴婢……唐突大人了。”
袁政欣然一笑：“不曾。本是你先踏足此地，若說唐突，倒也是我擾了佳人賞月之興。獨倚欄桿，仰觀蟾宮，正是良辰美景。”
湘寧眸光黯然幾分：“大人善，奴婢卻并不是來此臨風望月，只是為了略避窘境罷了。”
袁政這才發現她的臉上尚有些未干的淚痕，青黛顰顰如天際弦月。她神色微怔，旋即退了半步，俯身行禮：“奴婢多了，大人勿怪。”
她的神色微有驚惶之意，仿佛是想到了一些不好的回憶。袁政的心里生出些難以名狀之感，亦有些不大好受，寬安慰道：“無妨，姑娘不必介懷。”他眼簾輕垂，猶豫片刻，素來清冷的聲音里含了一絲不易察覺的局促，“不知姑娘有何心事煩擾，可否為姑娘一解？”他的話幾乎是情不自禁地脫口而出，意識到后，他的面上也有些熱熱的，不知是不是方才席間飲了酒的緣故。思及此，他亦略退了半步。
湘寧并沒有在意他略顯失禮的話語，唇邊綻開一縷淺淺的笑意，很快又化作一絲若有若無的嘆息：“皇后姐姐今夜要將我引薦給皇上，我不愿，借故出來避一避。”
清風徐徐拂來，穿過亭榭，吹起她的翩翩羅袂，站在泠泠的月光下，宛若廣寒仙子，遺世獨立。
附：
歇山：即歇山式屋頂，宋朝稱九脊殿、曹殿或廈兩頭造，清朝改今稱，又名九脊頂。為古代中國建筑屋頂樣式之一。歇山頂亦有傳入東亞其他地區，日本稱為入母屋造。
山川止行：比喻堅不可摧，行不可阻。
漚珠槿艷：比喻短暫的幻景。
.b