話說籬落不及得聲進來，便已哭成了一個淚人，甫一進門，便只磕頭道該死：“千錯萬錯，都是奴婢的錯處，寶儀千萬莫因奴婢犯的事傷心，再累及了小主子，奴婢實是萬死莫辭！奴婢愿去浣衣局玄武門服役省愆，只求寶儀能順遂無虞。”

許清宜見宋湘寧面上不忍，亦含淚意，恐她孕中心神動搖不安，遂于籬落道：“快起來，你家寶儀素來心疼你們，好好的姑娘哭成這樣，才是叫她不得安生呢。”一壁又道：“雪信，籬落在外頭受了半日的罪，身上大不爽利，你且帶她到下面整飭一番再上來回話。”

宋湘寧面含伊戚：“其實細想來，這件事卻也怪不得她。她本就是個實心腸的傻姑娘，渾身上下的厲害也就在嘴上了。準她與鶯時來往，本就是我為了著意打探才允的，沒承望竟縱出這等禍事，叫她們平白為人利用了去。只是我的不好。”

許清宜勸道：“誰有能有個通天眼兒呢？從你那里來看，你做的并不叫錯了；反觀是我，我怕是也會同你一般。這便叫‘亡戟得矛，得失相半’了。智者千慮尚有一失呢，何況你我。總歸皇上目今并沒苛責，且待宮正司能從那醫士口中問出什么話再說罷。”

說話間，籬落已理束停當進了來，汪汪地噙著淚又要跪下。宋湘寧欲伸手拉她，倒忘了自己支著腰不變，還是許清宜明意親自扶了籬落起來。

宋湘寧微作嘆聲，復笑道：“如今你既悔過了，我也不再咎責你。若細說來，我這個做主子的也要當罰了。此番便扣你一月的月俸，算是給絳茗軒上下警個醒兒，你可服氣么？”

籬落一愣，一時未接話，嘴唇顫顫地抖動著，涕淚瞬時涌出，而后深深一拜，形神俱慟：“能遇到寶儀這樣的主子，奴婢怕是前世燒了高香，今生才能侍奉活菩薩。等寶儀將來去了，奴婢就化作個六牙白象，送寶儀回天庭去。”

許清宜本也含了幾分傷懷，聽到此直樂得不行，頭上的銀燒藍步搖也掌不住搖顫了起來：“真真是我們玥寶儀會調理人，教得這丫頭一副妙若蓮花舌，穎悟玲瓏心，還有兩個參禪悟道寶。”

宋湘寧正揚了帕子掩口胡盧而笑，聽她打趣倒一時未覺其意，因道：“倒哪來的兩個參禪悟道寶呢？”

許清宜拊掌，亦笑亦嘆：“諒是妹妹今兒勞神太過，神智倦怠，竟連這個也聽不出來了。“

宋湘寧回神，方后覺此意，抿唇一笑，又見籬落呆呆的，遂挽了許清宜的手，兩靨晏晏：“好姐姐，告訴我罷。姐姐若不告訴我，我上哪兒能猜著呢？”

許清宜點了點她的鼻尖，嗔道：“你既坐得這金毛犼，可必是那普賢圣了。你是佛寶，那蘭若和籬落豈不是一個法寶，一個僧寶么？果真是一個帶著一個，怕是不日主仆三人個個參禪悟道去了。我想見你，還得積功累德才能得圣跡感應呢！”

一席話說得室中上下都哈哈笑了起來，籬落更是且喜且羞著漲紅了臉：“貴人素來是和善人，今兒倒拿起奴婢來詼諧了。”

許清宜笑道：“這可怨不得我，是你先挑起來的。想是你侍奉得好，見你家主子懷妊辛苦，引出這些話博她笑一笑。金毛犼難得，可這份心思才是更難得呢。”

憑著絳茗軒里如何高興，蘭若卻是渾然不知。她自得了寶儀的吩咐送孟長沐出來，心知寶儀是有意為她乘便，一時卻不知當何物。

又之二人才歷了唐福宮一場風波，心悸尚未盡平；且各懷憂思，心事重重，更是凝神斂語。

如此將默默了一路，蘭若篤一篤心神，躑躅而道：“孟大人，恕我冒昧一問，待皇嗣出生后，大人今時往后可有何決議嗎？”

孟長沐的臉上風輕云淡，心平氣和道：“我為臣子疏忽職守，令上失儀，理應受罰。待龍胎安定，我會自請革職，等皇上發落。”

蘭若頓一頓，寬慰道：“大人護持皇嗣有功，想來皇上定會顧念，寶儀也會為大人進。”

孟長沐淡淡一笑：“多謝姑娘良。世事難料，究竟是天假因緣，還是運交華蓋，只看天意使然便罷。”

蘭若黯淡的杏眸中忽而明亮些許，宛轉間有幾分靈動俏媚：“大人原來信天假因緣么？只嘆天作之合固然美好，卻是舉世難求。若有潺湲日夜而至兩心相印，亦不為情之匪淺，膠漆謂堅。”

孟長沐神色溫然，聲音如沐：“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，何如當初莫相識。眷之則敬之，又何必迫近；若日后兩相辜負，不如存遙遙之好，免生悵然。”

蘭若怔忡，良久黯黯垂眸，近太醫院時依依停步，婉聲告辭相退。

長夏的暑氣難耐，雖已近日暮之時，滾滾熱浪仍是迎著聊勝于無的南風肆意猖獗，漫過檐頂上的鎏金脊獸，直朝人面撲來。宮廊下的青石城磚漫成甬路，卻因托生在紫禁城而擔得人們喚一聲御路。有的地磚上已呈出了絲許細小的蛛罟（gu）之痕，卻極其微末，同盤囷回旋的螭吻金殿相比，不值一提。

夕陽照著獬（xie）豸（zhi）的背脊在慈寧宮的階前投下一片暗影，很快便與御輦的影跡交迭在一起，覆住了整片月臺踏跺。

公西韞走下輦轎，李常德欲扶他，卻只看帝王抬步進入殿中。李常德訕訕地甩了一下拂塵，心里暗暗作嘆。