畢，太皇太后的眸光徐徐掠過帝王，聲音略低了幾分，卻不乏魄力：“過后來慈寧宮，哀家有話問。”
公西韞自然應允，行禮送畢后旋即回身，臉上鮮見地現出了戾色，重重怒意化作一聲冷笑：“如此計謀屈于后宮之中當真是棟梁摧折，朕及前朝諸臣皆嘆望塵莫及！”
六宮聽得帝王此語，焉有不慌者，尚未坐定一時，復又端衣長跪。宋湘寧扶著腰身，動作略慢了慢，卻被帝王伸手制止，只讓她安坐。
太皇太后的離去在意貴妃的心里漾起一片漣漪，應當是如解倒懸之得，但她眉間卻頗負怔忡之色，并不安寧。她微一頓首，綺藥福了福身，悄然退了下去。
公西韞將茶盞重重擱于桌上，寒目在孟常二人身上來回凝睇一番，最終落于常懷修身上，森冷道：“那張治凍瘡的方子，是你送去絳茗軒的么？”
常懷修哆嗦著磕頭，哭喊道：“回皇上，那方子是微臣送去的，可臣實在不知那委角盒中怎么會有皇上的御方，臣冤枉啊！”
衛昭儀嗤笑一聲，鄙夷道：“皇上，這四個人滿口胡謅，互相攀咬，臣妾看，不讓他們吃點苦頭是必定吐不出真字了。皇上圣躬事繁，何必白白耗在這些人身上。臣妾愚，不如將他們一并送去宮正司，不信撬不開他們的嘴。”
公西韞漠然不語，目光卻緩緩巡過意貴妃的面容，似乎有所沉思探詢之意。
意貴妃肅然一凜，正凝神間，一道沉音如雷貫耳于她的耳畔：“貴妃，你可知罪？”
她眸光一顫，容色鎮定道：“臣妾知罪。臣妾愧對皇上與皇后娘娘厚望，枉任統攝六宮之職，縱容宮人生事，以致宮闈不安，驚擾皇上與太皇太后圣體。臣妾無顏以對，自請奉上金寶鳳印，卸去掌宮之職，降為妃位，以此贖愆，略慰愧心。”
公西韞凝望著她，似要從她的臉上看出什么。但她的恭謹溫默與往日并無一絲不同，只是眼中蒙上一層晶瑩，似是忍屈負冤。他微微側首，長身而立，宛作沉思。
殿中人無不屏息凝神，眼見帝王不作語，他們自也不敢出聲。唯有瑾修儀暗有急色，不知皇上此番無端召孟長沐所來為何意，心里總有惶惶難安之感；又覺胃中翻騰，頗有不適。瑾修儀眉心微曲，勉力看向帝王，而見他神情陰郁，亦不好出相擾，只得靜觀其變。
殿內正是安靜，外間卻起了些許動靜。不多時，一聲活潑清稚的童音便在室中響起：“母妃！”此音方出，瞬時就給肅寂的宮中帶來了融融生氣。
小女童像一只歡快的蝴蝶翩翩躚躚飛撲而來，向主位跑去。她正是今上膝下唯一的女兒，惠安公主公西璧。因自幼得意貴妃親自善教，故而見此眾妃齊聚的場面，她也并不生怵，一行一動甚見教儀：“兒臣給父皇母妃請安，各位娘娘安。”
意貴妃眼眶一熱，抑下眸中淚意，公主方一過來便伸手抱住了她：“璧兒。”
公西韞見女兒到來，心中的欣意使眉間的郁色沖淡了幾分。俯首見跪了一地的宮眷，長眉擰而繼舒，淡聲道：“都起來罷。”
他向公西璧招了招手，攬過女兒，笑問道：“璧兒怎么來了？”
“姑姑們教我讀書，璧兒聽姑姑的話讀完了，才想著來母妃這里玩。”公西璧仰起臉，小酒窩歡歡喜喜地鼓起來，頗為玲瓏可愛。
公西韞揉了揉她頭上的小鬏兒：“姑姑們教璧兒讀了什么書？說給父皇聽聽。”
公西璧眼睛亮亮，甚為得意：“璧兒讀了章獻高皇后編寫的《內則》，又聽她們說了高皇后生前德望，璧兒好生敬佩！怪不得璧兒常見母妃捧著《內則》習之，還念著要學高皇后的賢德，好為父皇母后分憂。”
“璧兒。”意貴妃輕輕喚了她的一聲，似是想令其止語。
公西韞眸中閃過一絲復雜，望向女兒的目光卻盡顯溫柔，哄她道：“你母妃品端行正，自也教得你這個小機靈鬼兒靈心慧齒。父皇同母妃還有些事情料理，璧兒先和嬤嬤們到偏殿玩一會，好不好？”
公西璧對意貴妃時會撒嬌躲滑，但于這位父皇卻素來最乖巧不過。聞自是點頭，脆升升地應下隨宮女們往偏殿而去。
宋湘寧經歷這半晌，又瞧了這一幅父慈子孝的畫面，焉有不知。且仔細思來，也已然明了今日諸舉意下如何。雖如此，到底孕中受苦累多時，心之不安卻比不上身上難過。抬眼望見瑾修儀目下難安，又示意貴妃惺惺作態，遂冷然正色：“貴妃娘娘德布六宮，仁民愛物，今如此引咎自責，實在叫嬪妾等惶愧奚如。只是嬪妾念及娘娘美譽，今日之事尚且未明，若此番便讓娘娘責躬省過，一來恐生非議皇上獨斷專行者，二來也叫人腹誹心謗，以一己之意胡亂揣摩娘娘君子之腹。故而還應徹查此事，以免娘娘白遭非難。”
意貴妃含淚揚面，很快又不忍垂眸，向公西韞哀哀道：“皇上，玥妹妹此固然有理。只是臣妾含冤負謗并不要緊，只是恐驚擾皇上與太皇太后圣體，兼之皇后娘娘千秋節將至，臣妾不敢因此間統管不力而延及往后之計。臣妾愿水懺祈福，護皇室無虞，略表補過拾遺之心。”
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宋湘寧嘴角微微上揚，容色盡顯柔意，又情之切切：“娘娘之心上達天聽，自會得神明垂憫，佑我大靖福澤。只是如今既已驚動太皇太后，若此事不明不白地論處了，待日后太皇太后問起，皇上竟無適相告。既二位太醫已至御前，不若皇上便問上幾句，看他們是如何答話，也好過草草敷衍而結。想來貴妃娘娘也不會全然為一己自慰之心，而不顧皇上于太皇太后孝悌之義了。”